Nadal derrite a Del Potro y jugar¨¢ la final del US Open

Juan Mart¨ªn del Potro estaba, pero de repente desapareci¨®. Juan Mart¨ªn del Potro venc¨ªa y mandaba, pero su ¨ªmpetu se evapor¨®. La derecha de Juan Mart¨ªn del Potro seccionaba y exig¨ªa, pero sin mediar explicaci¨®n ni motivo aparente, su esp¨ªritu se fue a otra parte, qui¨¦n sabe d¨®nde, y Rafael Nadal le avasall¨®. En resumidas cuentas, despu¨¦s de abrochar una nueva victoria (4-6, 6-0, 6-3 y 6-2, en 2h 32m), el espa?ol accedi¨® a la final del US Open y por lo tanto tiene a un solo paso la consecuci¨®n de su decimosexto Grand Slam. Solo otro gigant¨®n, el sudafricano Kevin Anderson (4-6, 7-5, 6-3 y 6-4 a Pablo Carre?o, en 2h 55m), puede privarle del ¨¦xito, que supondr¨ªa el tercero en Flushing Meadows.

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¡°Ser el n¨²mero uno es no tener tregua¡±

El heroico Del Potro ya no est¨¢ solo

Volver¨¢ Nadal a pisar el escenario definitivo en Queens, por cuarta vez en su carrera. La ¨²ltima aconteci¨® en 2013 y obtuvo el t¨ªtulo. Venci¨® el mallorqu¨ªn, apabull¨® e impuso su sello; despach¨® al argentino y desembarc¨® como un torbellino en su octava final de la temporada, la 23? de un major. Abrir¨¢ en cualquier caso, ocurra lo que ocurra en la cita del domingo (22.00, Eurosport), todav¨ªa m¨¢s la brecha con Federer en la pugna por el trono; ahora mismo, 8.665 puntos frente a 7.505. Y, adem¨¢s, sigue d¨¢ndole lustre a un curso en el que contabiliza cuatro t¨ªtulos y en el que definitivamente ha recobrado todo su esplendor.

Ha dibujado Nadal en este torneo una l¨ªnea ascendente que se pronunci¨® ayer contra Del Potro, al que despu¨¦s de dos semanas remando casi siempre a contracorriente se le agot¨® el combustible f¨ªsico y an¨ªmico. Le dur¨® la chispa un parcial, el primero, sostenido sobre su derecha, pero de inmediato fue descomprimi¨¦ndose a la vez que se agigantaba Nadal. Este le forz¨® hasta que el argentino rompi¨® el motor, temprano, lo que hizo que m¨¢s all¨¢ de las emociones que siempre transmite el juego del balear el pulso fuese descafein¨¢ndose porque no hubo color.

Hablan a las claras los n¨²meros, que radiograf¨ªan un choque con un protagonista ¨²nico a partir del primer set. El argentino, desfondado en esa primera manga (50¡¯), duplic¨® los errores del mallorqu¨ªn (20-40) y registr¨® un acierto escandalosamente reducido (28%) con los segundos servicios. Cedi¨® seis veces el saque y en toda la noche solo se procur¨® dos opciones de break, por las 13 de Nadal. Este se impuso desde todos los frentes, porque le sobran piernas y pulmones, y sobre todo porque su derecha ha ido despert¨¢ndose.

Variante t¨¢ctica... y nueve juegos consecutivos

Traz¨® ayer 45 golpes ganadores para disolver a Del Potro, al que ni siquiera le espole¨® el apoyo de sus incondicionales neoyorquinos. El argentino, de 28 a?os, pag¨® el desgaste acumulado en las rondas previas, en las que firm¨® una victoria descomunal contra Dominic Thiem, a cinco sets, y luego se exprimi¨® para batir a Roger Federer en los cuartos. Demasiado peaje para ¨¦l, fundido y apagado, y que adem¨¢s padeci¨® en los d¨ªas previos un golpe de alergia y en consecuencia un proceso febril. Luego vino Nadal, agresivo y mordiente a m¨¢s no poder, en tromba desde que abri¨® fuego en el segundo set y consigui¨® la primera rotura, enlazando nueve juegos consecutivos.

Un set en blanco, otros tres juegos de propina y un infierno por delante para Del Potro, al que el espa?ol le busc¨® descaradamente el rev¨¦s desde el primer peloteo de la noche, aunque tuvo que variar de t¨¢ctica sobre la marcha."Ten¨ªa que hacer el cambio s¨ª o s¨ª, porque de lo contrario no iba a ganar el partido", explic¨® Nadal despu¨¦s de su mejor actuaci¨®n; "sab¨ªa que era mejor jugar hacia su rev¨¦s, pero me he equivocado porque estaba jug¨¢ndole demasiado y ¨¦l me esperaba all¨ª. Hab¨ªa que cambiar algo. Evit¨¦ que pegase desde posiciones c¨®modas y desde ese momento todo ha empezado a salir bien", precis¨®.

"No me ocurri¨® nada especial", manifest¨® Del Potro. "Sencillamente, todo fue m¨¦rito de ¨¦l... Lo fue haciendo durante todo el torneo, con todos: al final termina pas¨¢ndote por encima... Jugar con este rev¨¦s y contra Rafa es la peor combinaci¨®n posible. Hay que tratar de hacerle todo el rato winners y con un solo golpe es muy complicado. Son pocos los tipos que tienen esa capacidad para darle la vuelta al juego y Rafa es uno de ellos", expres¨® el de Tandil, deslavazado y taciturno la mayor parte del tiempo, como si estuviera predestinado a la derrota de antemano.

¡°ANDERSON JUEGA DE MEMORIA¡±

Hasta ahora, Nadal y Anderson se han enfrentado en cuatro ocasiones. La ¨²ltima vez, sobre la arena del God¨®, y la victoria cay¨® del mismo lado que las ocasiones previas en Par¨ªs-Bercy (2015), Australia (2015) y Montreal (2010).

"Lleva un tiempo jugando mejor, desde que sali¨® de una lesi¨®n importante", record¨® Nadal, en referencia a los problemas de hombro y tobillos que le obloigaron al sudafricano a pasar por el quir¨®fano el a?o pasado. "Es un jugador de m¨¢ximo nivel y m¨¢s en este tipo de superficies. Est¨¢ sacando muy bien y juega agresivo. Tendr¨¦ que serlo yo tambi¨¦n, cambiar ritmos y din¨¢micas de los puntos", ampli¨®.

"Con Carre?o le he visto jugar demasiado de memoria. Es un rival di¨ªficil porque se apoya en un saque muy potente y adem¨¢s es ofensivo en los restos", zanj¨® el mallorqu¨ªn, en cuyo palco se sent¨® anoche el golfista estadounidense Tiger Woods.