Eslovenia, el reto que faltaba

Eslovenia, el equipo que est¨¢ causando sensaci¨®n, y Espa?a, en el punto de mira como referente del baloncesto europeo durante los ¨²ltimos a?os, dirimen este jueves (20.30, Cuatro) un puesto para la final del Eurobasket. El desaf¨ªo en el Sinan Erdem de Estambul se presenta fascinante, iluminado por un pu?ado de jugadores de enorme talento y la expectativa cada vez m¨¢s morbosa sobre qui¨¦n ser¨¢ capaz de interrumpir el camino de Espa?a hacia el oro que ha ganado en tres de sus ¨²ltimas cuatro citas europeas.

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Scariolo: ¡°Doncic hace que me frote los ojos¡±

Luka Doncic y su otro bautismo de fuego

Dragic, el base de Miami Heat, ha encontrado por fin una pareja ideal para dotar a la selecci¨®n eslovena de un abundante caudal ofensivo. Se trata de Luka Doncic, la perla de 18 a?os acunada en el Real Madrid. Se ha revelado como un l¨ªder capaz de combinarse con Dragic para desequilibrar y decidir los partidos m¨¢s exigentes. No est¨¢n solos. Randolph, el ala-p¨ªvot tambi¨¦n del Real Madrid, estadounidense nacido en Alemania y con pasaporte esloveno desde hace un par de meses, es la cu?a que necesitaba la selecci¨®n para apuntalar su juego. Deslumbraron especialmente en el extraordinario duelo de cuartos de final ante Letonia (103-97).

Eslovenia, el peque?o pa¨ªs de poco m¨¢s de dos millones de habitantes con una enorme afici¨®n por el baloncesto, est¨¢ de fiesta grande. Su selecci¨®n, siempre con expectativas y con varias camadas de jugadores con gran talento, solo hab¨ªa alcanzado una vez las semifinales de una gran competici¨®n internacional, el Eurobasket de 2009. Pero perdi¨® ante Serbia y tambi¨¦n, por un punto (57-56), ante Grecia se le escap¨® la medalla. En este Eurobasket su camino ha sido tan impoluto como el de Espa?a: siete partidos, siete victorias.

El ¨¦xito esloveno corre por cuenta del serbio Igor Kokoskov, un t¨¦cnico que ha hecho carrera en Estados Unidos, primero en la Liga Universitaria y despu¨¦s en la NBA, donde fue el primer entrenador ayudante no estadounidense, gan¨® un anillo con Cleveland y ejerce ahora como ayudante de Quin Snyder en Utah Jazz, el nuevo equipo de Ricky Rubio.

Paciencia en ataque

Espa?a busca su d¨¦cima final en un Eurobasket, la quinta en los ¨²ltimos 10 a?os, en los que obtuvo sus tres oros en el torneo (2009, 2011 y 2015). ¡°He visto sus partidos y Eslovenia me ha impresionado, no solo ante Letonia¡±, afirma Sergio Scariolo. ¡°Lleva una trayectoria fant¨¢stica. Ha jugado contra grandes rivales, gan¨¢ndoles y sabi¨¦ndose adaptar. Ha ganado a tanteos bajos y altos. Es un equipo s¨²percompleto y muy bien estructurado, con roles muy bien definidos. Posee una solidez defensiva que muy pocos tienen, con dos puntos de producci¨®n de juego muy bien identificados, Dragic y Doncic, y dos jugadores que me preocupan especialmente que son Randolph y Prepelic, a quien le veo un futuro muy bueno, un tipo de jugador al que a veces echamos en falta¡±. Destac¨® tambi¨¦n al p¨ªvot Vidmar: ¡°Les permite tener equilibrio en ataque y en defensa¡±.

Scariolo reclama a sus jugadores que tengan paciencia en ataque y sepan esperar el momento adecuado. ¡°Me preocupa m¨¢s la eficacia defensiva de Eslovenia que su ataque, a pesar de que deslumbraron en su ¨²ltimo partido, con un marcador que super¨® los 100 puntos. Hicieron una exhibici¨®n brutal ante Francia y grand¨ªsimos partidos defensivos ante Grecia y Montenegro¡±. Espa?a ha tenido rivales de todos los estilos y condici¨®n. El que le faltaba, a estas alturas, es un equipo revelaci¨®n, atrevido, triunfante y estiloso como Eslovenia.