Ivanchuk-Aroni¨¢n, gran duelo en cuartos de final

Muchos aficionados se lamentan en las redes sociales de que el azar haya emparejado a dos estrellas muy populares en los cuartos de final de la Copa del Mundo de Tiflis (Georgia). El veterano Vasili Ivanchuk, de 48 a?os, el 2? de m¨¢s edad de los 128 participantes iniciales, est¨¢ en gran forma y puede ser un rival dur¨ªsimo desde ma?ana para el 2? del mundo, el armenio Lev¨®n Aroni¨¢n, de 34 a?os, para quien ser campe¨®n o subcampe¨®n de este torneo es el ¨²nico camino que le permitir¨ªa disputar la Final de Candidatos en marzo en Berl¨ªn.

Aunque Alemania carece de un jugador con m¨¢s de 2.725 puntos Elo (condici¨®n indispensable para recibir la invitaci¨®n especial de la organizaci¨®n), lo m¨¢s probable es que esa plaza comod¨ªn sea ocupada por un ruso, dado que los patrocinadores del Candidatos -los mismos que en el pasado Mundial de Nueva York- est¨¢n asentados en Rusia, y adem¨¢s hay indicios s¨®lidos de que son tapaderas del Gobierno de Vlad¨ªmir Putin, quien ha dicho p¨²blicamente al menos dos veces que recuperar el t¨ªtulo mundial de ajedrez es una prioridad para el deporte ruso. Y conviene recordar que Vlad¨ªmir Kr¨¢mnik es uno de los tres aspirantes, junto a los estadounidenses Fabiano Caruana y Wesley So, a ocupar las dos plazas adjudicadas a las mejores medias de Elo de las doce listas de 2017.

Queda claro, por tanto, que Aroni¨¢n, vencedor en octavos del ruso D¨¢nil D¨²bov por 1,5-0,5, se juega mucho en esta Copa del Mundo, m¨¢s all¨¢ del prestigio y del dinero. El ajedrez es en su pa¨ªs una pasi¨®n masiva, alentada en primer lugar por el presidente del Gobierno (y de la Federaci¨®n Armenia de Ajedrez), Serzh Sargsi¨¢n. El tremendo peso de la gloria nacional ha truncado hasta ahora la carrera de Aroni¨¢n, cuyo tremendo talento, enorme experiencia y excelente preparaci¨®n nadie cuestiona; pero su fortaleza psicol¨®gica suele desmoronarse durante los Torneos de Candidatos ante tanta presi¨®n patri¨®tica. De modo que llegar a la final de esta Copa del Mundo -que da dos pasaportes para el Candidatos- es poco menos que una obligaci¨®n moral para el armenio.

Pero Aroni¨¢n sabe muy bien que Ivanchuk es un genio, y que no ha sido campe¨®n del mundo porque su explosivo sistema nervioso lastr¨® su genialidad en los a?os de mayor esplendor. Ahora, a los 48 a?os, el ucranio juega m¨¢s desinhibido, alterna los torneos de ajedrez con los de damas, ha demostrado que est¨¢ en buena forma (acaba de eliminar al holand¨¦s Anish Giri por 1,5-0,5) y es muy peligroso en un duelo a s¨®lo dos partidas. Su triunfo ser¨ªa una sorpresa¡­ pero relativa.

En realidad, ning¨²n resultado en los otros tres duelos ser¨ªa muy sorprendente, aunque es cierto que So, el franc¨¦s Vachier-Lagrave y el chino Liren Ding deber¨ªan imponerse, en teor¨ªa, al peligroso joven ruso Vlad¨ªmir Fedos¨¦iev, al pentacampe¨®n ruso P¨¦ter Sv¨ªdler y al electrizante h¨²ngaro Richard Rapport, respectivamente. Como se esperaba, Vachier-Lagrave tuvo que sudar sangre para eliminar a otro ruso temible, Alex¨¢nder Grischuk, en la segunda tanda del desempate r¨¢pido.

De los tres grandes favoritos te¨®ricos -Aroni¨¢n, Vachier Lagrave y So-, el armenio es el ¨²nico que necesita llegar imperiosamente a la final para mantener sus aspiraciones de retar a Magnus Carlsen en noviembre de 2018. El estadounidense puede lograr el billete a Berl¨ªn por su media Elo, y el franc¨¦s si termina entre los dos primeros de la ¨²ltima prueba del Gran Premio de la FIDE, que se disputar¨¢ en Palma de Mallorca del 15 al 26 de noviembre. Encontrarse con el genial Ivanchuk en buena forma no ser¨¢ precisamente un plato de gusto para Aroni¨¢n.