?ltima pugna por el podio y por Navarro

La encrucijada del baloncesto espa?ol pasa por Estambul, la misma ciudad donde una de las mejores selecciones en la historia del baloncesto europeo se estren¨® en el podio en 2001. Pau Gasol y Juan Carlos Navarro abr¨ªan entonces una era llena de ¨¦xitos, con la inercia de la medalla de plata obtenida en 1999 por sus antecesores en Francia. Hoy, de nuevo en Estambul, Navarro, a sus 37 a?os, dice adi¨®s a la selecci¨®n en un partido en el que Espa?a y Rusia compiten por la medalla de bronce (16.00, Cuatro). Coincide un duelo de alt¨ªsima exigencia competitiva con la despedida del capit¨¢n, un jugador tan admirado que hasta compa?eros ya talluditos como San Emeterio presumen de tener firmada la camiseta de su etapa en los Grizzlies, mientras que Marc Gasol mantiene que no se lo acabar¨¢ de creer hasta que se juegue un partido y no vea a Juanqui en la cancha.

Scariolo deber¨¢ agitar la coctelera an¨ªmica de un equipo ansioso por quitarse la espina de la abultada derrota ante Eslovenia (92-72), por cerrar el campeonato con buen sabor de boca y con una medalla al cuello y por dedicarle a su capit¨¢n una despedida a la altura de su leyenda. Pero Rusia se adivina como un rival que no est¨¢ precisamente para fiestas, sino focalizado en consumar su vuelta a los puestos de vanguardia del baloncesto europeo despu¨¦s de cuatro a?os de mediocridad, cuando no directamente desaparecida como en los Juegos de R¨ªo y en el Mundial de Espa?a.

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Navarro: ¡°Acabar con una medalla ser¨ªa lo ideal¡±

Scariolo, preguntado por la carga an¨ªmica con la que afronta el partido, sac¨® a colaci¨®n una frase de la pel¨ªcula Million Dollar Baby, ¡°Quien boxea solo con coraz¨®n, solo recibe una paliza¡±. ¡°Nos medimos a un rival con jugadores con mucho talento. Tenemos que ofrecer nuestra mejor versi¨®n, sobre todo defensiva. Intensidad, tensi¨®n competitiva, dureza. ?se es el camino¡±, arenga el seleccionador. ¡°Y a partir de ah¨ª, que los tiros puedan entrar, sobre todo los tiros liberados. Y asegurarnos un porcentaje al nivel de los primeros siete partidos para jugar con cierta fluidez y para que el rival no ataque la pintura como han intentado casi todos¡±.

El l¨ªder del equipo ruso, Alexey Shved, el jugador mejor pagado de Europa, es el m¨¢ximo anotador del torneo con una media de 25,1 puntos. Propulsada por el exjugador de la NBA, de 28 a?os, la selecci¨®n que dirige el exbase Sergey Bazarevich, ha causado muy buena impresi¨®n. Elimin¨® a Croacia y Grecia y no pudo con Serbia en la semifinal (77-89), pero tuvo alguna opci¨®n de victoria, con 26 puntos de Shved. Junto a Mozgov, el p¨ªvot de 2,16 metros que juega en los Brooklyn Nets, forma el t¨¢ndem sobre el que se asienta la fortaleza de un equipo con mayor¨ªa de jugadores del CSKA como Dmitry Kulagin, Vorontsevich, Fridzon y Kurbanov, adem¨¢s de Khvostov (Lokomotiv).

Scariolo se centr¨® en Shved: ¡°Recibe faltas, genera asistencias y tiene imprevisibilidad, sea en el tiro de tres o en las penetraciones. Est¨¢ en un momento extremadamente dulce. Nunca le he visto jugar con esta continuidad. Pero centrarnos excesivamente en ¨¦l, supondr¨ªa dar muchas opciones a Mozgov, tendr¨ªa un efecto bumer¨¢n¡±. El seleccionador expres¨® un deseo: ¡°Nos gustar¨ªa terminar el campeonato con la cabeza muy alta, con un gran partido, y poder regalar esta alegr¨ªa a Juan Carlos y a los aficionados¡±. Conseguirlo supondr¨ªa la decimotercera medalla de Espa?a en un Europeo, la sexta seguida, la excelencia instalada en el podio.