Epi-Navarro, un relevo entre leyendas

Brillantez, perseverancia, talento y una dedicaci¨®n absoluta al baloncesto caracteriza a estos dos G¨¦minis. Epi naci¨® el 12 de junio de 1959; Navarro, el 13 de junio, pero 21 a?os despu¨¦s. Entre ambos abarcan media vida del baloncesto espa?ol y los dos, aleros, han jugado siempre en el Barcelona, excepto el a?o de Navarro en la NBA con Memphis. Epi bati¨® el r¨¦cord de 222 internacionalidades del legendario Nino Buscat¨® el 13 de noviembre de 1993 y lo elev¨® hasta las 239. Navarro sumar¨¢ 240 este martes en el amistoso ante Venezuela (Madrid Arena, 20.45, TDP). ¡°Para m¨ª la selecci¨®n es una familia. He estado toda mi vida aqu¨ª y me han tratado genial. Hemos coincidido una generaci¨®n incre¨ªble de ganadores. Ha habido ¨¦xitos. Y la gente sigue viniendo, con ganas de estar aqu¨ª¡±, desliza Navarro.

Para ¨¦l la selecci¨®n es el equipo en el que se estren¨® en un All Star de la ACB el 14 de noviembre de 1999, pero tambi¨¦n aquella concentraci¨®n del proyecto Siglo XXI a la que acudi¨® con solo 13 a?os. Sus padres, sus hermanos, pese a que era un ni?o le animaron a perseguir sus sue?os. Y eso que no empez¨® bien. ¡°Nada m¨¢s llegar me romp¨ª un dedo y tuve que volver a casa¡±, explica. Fue el principio de una larga historia que finalizar¨¢, por decisi¨®n propia, cuando Espa?a concluya el Eurobasket en septiembre.

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Justamente cuando aquel chaval de 13 a?os empezaba a entusiasmarse con vestir la camiseta roja de la selecci¨®n, Epi, una de las m¨¢s grandes figuras del baloncesto y del deporte espa?ol, tras ser el ¨²ltimo relevista y competir en unos Juegos del 92 decepcionantes para el equipo espa?ol, decidi¨® retirarse de la selecci¨®n. ¡°Pensaba que ya hab¨ªa cumplido mi etapa. Adem¨¢s me lesion¨¦, particip¨¦ en los Juegos pero no puede estar al 100%. Me di cuenta de que ya era hora de retirarme¡±, relata.

Pero un a?o despu¨¦s, Lolo Sainz, que hab¨ªa relevado a D¨ªaz Miguel como seleccionador, llam¨® a Epi. ¡°Nos reunimos. Me dijo ¡®te necesito en la selecci¨®n. Quiero que seas el capit¨¢n, no vas a jugar 40 minutos, vas a ayudarme a cohesionar a todo. Es importante que est¨¦s con nosotros¡¯. Me hizo meditar mucho. Insisti¨®. Decid¨ª volver a intentarlo, ayudar desde un apartado diferente¡±.

Epi se retir¨® definitivamente de la selecci¨®n a la conclusi¨®n del Mundial de 1994, cuando ten¨ªa 35 a?os, y del Barcelona, en mayo de 1995 tras ganar su s¨¦ptima Liga. Navarro, a sus 37 a?os, ha puesto fecha de caducidad a su larga trayectoria en la selecci¨®n. ¡°Est¨¢ claro que f¨ªsicamente se acusa¡±, corrobora el capit¨¢n del combinado nacional. ¡°Pocos veranos o ninguno he tenido libres desde peque?ito y eso se va acumulando en el cuerpo, a todos los niveles, de impacto de kil¨®metros, de dureza mental. Todo carga. Pero he intentado aprovechar cada momento. Cuando no he podido estar me ha dolido, pero lo he admitido. Y cuando me veo con posibilidades de ayudar al equipo¡­ aqu¨ª estoy¡±.

No me pongo fecha l¨ªmite, me gusta vivir el momento. Llego bien y puedo ayudar a la selecci¨®n. Y me apetece intentar revertir la situaci¨®n en el Bar?a Navarro

Epi considera que, en otras condiciones, hubiera podido alargar m¨¢s su carrera. ¡°Si yo hubiera tenido la misma preparaci¨®n y los cuidados que tienen ahora, hubiera jugado hasta los 40 o m¨¢s, sin duda. Entonces la gente no estaba tan preparada f¨ªsicamente. Y yo, a¨²n lesionado, pod¨ªa incluso rendir para el equipo. Ahora, uno que est¨¦ lesionado no puede jugar porque todo el mundo est¨¢ f¨ªsicamente mucho mejor. Yo, f¨ªsicamente estaba avanzado para mi tiempo. Estaba fuerte. Ahora, como no juegas cuando est¨¢s lesionado, puedes recuperar bien y eso ayuda a que tu vida deportiva se alargue. En mis ¨²ltimos cuatro a?os me inyectaban voltaren 200 veces a?o para que pudiera jugar a pesar de mis dolores, sobre todo de la rodilla. El peor momento del d¨ªa era cuando me levantaba de la cama porque tu cuerpo estaba machacado del d¨ªa anterior y los dolores eran totales¡±.

El horizonte del Navarro no est¨¢ tan definido en el Barcelona. ¡°Siempre lo digo: no me pongo una fecha l¨ªmite, me gusta vivir el momento. Eso lo iremos viendo. Ahora estoy aqu¨ª, intentar¨¦ aprovechar, llego bien y puedo ayudar al equipo. Y me apetece mucho estar en el Bar?a e intentar revertir la situaci¨®n de los ¨²ltimos a?os. Y, a partir de ah¨ª, vamos viendo c¨®mo transcurre todo¡±.

Con la misma preparaci¨®n y los cuidados que tienen ahora, hubiera jugado hasta los 40 o m¨¢s, sin duda Epi

Navarro empez¨® en la absoluta junto a Ra¨¹l L¨®pez, un a?o antes que su amigo y compa?ero en el Bar?a, Pau Gasol. Lolo Sainz no llev¨® a Pau a los Juegos de Sidney 2000. Ahora, el p¨ªvot de Sant Boi acaba de renovar tres a?os m¨¢s con los Spurs y no ha fijado fecha para su adi¨®s a la selecci¨®n. ¡°Cada uno de los que formamos la generaci¨®n del ochenta se ha retirado seg¨²n sus circunstancias. Y sobre mi papel no tengo ning¨²n problema. Ser¨ªa un poco el mismo que el a?o pasado en los Juegos. Tengo jugadores por delante de m¨ª que est¨¢n en su plenitud. En un campeonato, con tantos partidos, hay minutos para todos y todos debemos ayudar¡±.

¡°Lolo Sainz¡±, abunda Epi, ¡°sab¨ªa que yo era un jugador de equipo, que no soy ego¨ªsta como puede haber otros deportistas que solo piensan en s¨ª mismos. Yo sab¨ªa que en mi ¨²ltima etapa no iba jugar o a jugar muy poco. Estaba a dispuesto a desempe?ar ese papel, y a ayudar a mis compa?eros. A animarles, y cuando las cosas est¨¢n mal estar ah¨ª para que la gente se recupere. Y cuando hay un exceso de euforia, bajarles los humos. En los Juegos hubo muchos lesionados y en el 93 se produjo un cambio porque llegaban jugadores como Herreros o Villacampa, jugadores en mi puesto, que ten¨ªan que jugar. Era l¨®gico¡±.

El recorrido de Navarro ha sido largo, duro en muchos momentos, pero gratificante. Lesionado, se perdi¨® el ¨²ltimo Eurobasket de 2015 que gan¨® Espa?a, pero acumula tres oros (Mundial 2006 y Europeos 2009 y 2011), cuatro platas (Juegos 2008 y 2012 y Europeos 2003 y 2007) y dos bronces (Juegos 2016 y Europeo 2001). ¡°Lo tengo claro. En todos los equipos se aprende y sobre todo aqu¨ª, con el nivel de jugadores y el esp¨ªritu que hay, es imposible no mejorar. Desde que empec¨¦ hasta ahora, han pasado muchos jugadores, momentos buenos y malos, en los que tambi¨¦n se aprende. Aprendes a dosificar, a saber mejor cu¨¢les son los momentos y las cosas importantes. A base de experiencia, de haber vivido tantos partidos, puedes estar un poquito m¨¢s tranquilo. Pero cada edad tiene su etapa. A lo mejor en los comienzos no ten¨ªa este bagaje, pero f¨ªsicamente pod¨ªa tirar m¨¢s¡±.