Villarreal y Espanyol equilibran sus fuerzas (0-0)

Villarreal y Espanyol se anularon en el Estadio de la Cer¨¢mica en un encuentro intenso, disputado, de alternativas, que concluy¨® con el resultado inicial que reflej¨® la igualdad en el terreno de juego durante los 93 minutos que dur¨® el choque entre dos equipos bien estructurados y dirigidos por dos entrenadores con un patr¨®n similar, que se conocen, que trabajaron juntos y que ya no se hablan.

Solo el tramo final del partido tuvo color amarillo, con el Espanyol conforme con el punto trabajado y conseguido con esfuerzo y orden, sereno Pau L¨®pez bajo los palos. El conjunto de Quique S¨¢nchez Flores tuvo presencia y esencia para desvirtuar al Villarreal, que encontr¨® demasiadas trampas en el camino y que no supo c¨®mo deshacer el nudo perico.

No tocar lo que funciona. A pesar de la carga de partidos, Quique S¨¢nchez Flores repiti¨® el once que le dio la primera victoria en la Liga ante el Celta tres d¨ªas atr¨¢s. Lo mismo pens¨® Fran Escrib¨¢ para su Villarreal con la ¨²nica novedad de la presencia de Cheryshev en el equipo titular con respecto al encuentro frente al Alav¨¦s en Mendizorroza. Despu¨¦s de siete a?os trabajando juntos, la ruptura de la relaci¨®n laboral entre S¨¢nchez Flores y Escrib¨¢ supuso tambi¨¦n el distanciamiento y el fin de la amistad entre ambos t¨¦cnicos. Ni se saludaron ni al comienzo ni al final del partido.

Atemper¨® el Villarreal el ¨¢nimo inicial del Espanyol, reclamando los amarillos un m¨¢s que aparente penalti de Mario Hermoso que zancadilleo a Castillejo en el ¨¢rea perica. El extremo malague?o result¨® ser una vez m¨¢s el dinamizador del ataque castellonense. Gobernaba el Villarreal por momentos y replicaba el Espanyol, que pudo adelantarse en el marcador tras un saque de esquina rematado de cabeza por Mario Hermoso al que respondi¨® con agilidad Barbosa. El portero argentino est¨¢ supliendo con garant¨ªas las ausencias de Asenjo y Andr¨¦s Fern¨¢ndez.

El Espanyol sacaba m¨¢s provecho la alternancia de poder en el centro del campo, m¨¢s d¨²ctil en la elaboraci¨®n a partir de Darder, y picante en el ataque con la movilidad Baptistao, Jurado y Piatti. Con m¨¢s atropello llegaba el Villarreal al ¨¢rea de Pau L¨®pez, aliviado el portero perico tras un disparo de Trigueros desde 40 metros de distancia al que le faltaron escasos cent¨ªmetros para ser gol. Tambi¨¦n lo tuvo Bakambu y Castillejo antes de finalizar un primer acto abierto e incierto.

Ya en la segunda mitad, el repliegue del Espanyol anulaba espacios al Villarreal, que no encontraba cadencia y ritmo en ataque, poco fluida tambi¨¦n la ofensiva del equipo de S¨¢nchez Flores, con Gerard Moreno como principal problema para la defensa amarilla. En el ¨²ltimo tercio del encuentro el Villarreal dio un paso adelante obligando al Espanyol a arropar a Pau L¨®pez, que evit¨® con reflejos un disparo cercano de Bakambu. Los cambios surtieron m¨¢s efecto en el Villarreal cuyo arre¨®n final se qued¨® corto para derrotar a un Espanyol que dio por bueno el empate.