Cita de invictos en Lisboa

La suerte del grupo D de la Champions pasa hoy por el estadio Jos¨¦ Alvalade con un duelo entre ganadores: Sporting-Bar?a. Los portugueses aspiran a rentabilizar la victoria que consiguieron en el Pireo frente a Olympiacos (2-3) y los azulgrana pretenden ratificar su condici¨®n de favoritos despu¨¦s de golear a la Juve en el Camp Nou (3-0). El triunfo por tanto vale doble, sobre todo para los leones, animados por el factor campo y por su facilidad para competir contra rivales de mayor rango como se advirti¨® la pasada temporada en su duelo con el Madrid.

El equipo de Jorge Jesus se siente ante una ocasi¨®n ¨²nica para optar a los octavos: ha empezado bien la Liga, tanto que solo le separan dos puntos del Oporto despu¨¦s de ceder el s¨¢bado sus primeros puntos ante el Moreirense (1-1), y est¨¢ invicto en Europa. La racha de 11 partidos sin perder abona su optimismo, reforzado por el buen momento de sus mejores jugadores, Bruno Fernandes y Gelson Martins (suman 11 goles). Tiene pegada, sabe mandar y contraatacar, sus futbolistas son valientes y ambiciosos, fuertes en la estrategia, y su meta es el internacional Rui Patricio.

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Ernesto Valverde: ¡°Ahora todo es de color de rosas¡±

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Hay una notable expectaci¨®n para saber qu¨¦ partido plantear¨¢ Jorge Jesus, admirador de Cruyff y sobre todo del juego posicional del Bar?a, a su juicio ¡°el mejor del mundo¡±. Hay quien ha apostado incluso por una marca personal de Battaglia sobre Messi despu¨¦s que Maffeo secara el s¨¢bado al 10 azulgrana en Girona. Aparentemente el rosarino no entr¨® en juego; si se repasan las im¨¢genes se ver¨¢ en cambio que, poco o mucho, particip¨® en los tres goles de Montilivi. A Messi se le ve tranquilo y en forma: totaliza 12 goles en 11 partidos y ha reforzado su liderazgo en el Barcelona.

Messi quiere quedar bien en casa de Cristiano Ronaldo.

El equipo del argentino lleva incluso mejores n¨²meros que el Sporting de Portugal. Aunque perdi¨® en la Supercopa ante el Madrid, ha ganado los seis partidos de Liga y debut¨® con una goleada en la Champions. Mantiene la condici¨®n de invicto incluso despu¨¦s que hayan empezado las rotaciones en la Liga. Hoy se supone que Valverde dispondr¨¢ el equipo titular que incluye a Semedo, Deulofeu, Piqu¨¦ y Busquets, que no actuaron de salida en Girona. Los laterales y los medios han aumentado su protagonismo con Valverde.

El Bar?a ha mejorado en solidez y si se aplica en la presi¨®n puede poner en aprietos a la zaga del Sporting, presidida por Mathieu y Coentr?o, dos viejos conocidos de la Liga. ¡°Vamos a enfrentar a un equipo fuerte¡±, alert¨® Valverde. ¡°Habr¨¢ que tener cuidado con los jugadores exteriores, son r¨¢pidos y se manejan igual de bien a la contra que cuando llevan la iniciativa¡±. ¡°La prioridad es continuar ganando, porque esto cambia de la noche a la ma?ana¡±, a?adi¨® el t¨¦cnico del Barcelona.

El contexto abona al elogio y Valverde sali¨® al quite cuando se le record¨® que Guardiola y Luis Enrique ganaron el triplete en su estreno en el Bar?a: ¡°Hace unos a?os se hablaba de ganar un t¨ªtulo, y ahora se hace de tripletes y sextetes con ligereza. Nuestro reto es ganar al Sporting¡±, cosa que ya consigui¨® el Bar?a en 2008 cuando en el ¨²nico precedente de la Champions se impuso por 2-5 ¡ªen la Copa de la UEFA de 1986 perdi¨® por 2-1¡ª. El triunfo cotiza hoy m¨¢s que nunca porque en juego est¨¢ el liderato y la posibilidad de administrar el grupo D.