Islandia busca un hito Mundial

En el verano de 2016 un ¨¦xtasis futbol¨ªstico desconocido sacudi¨® Islandia. La tranquila isla del Atl¨¢ntico norte se par¨® para ver c¨®mo su selecci¨®n participaba en su primera Eurocopa y alcanzaba los cuartos de final tras eliminar a Inglaterra. Parec¨ªa un hito irrepetible para un pa¨ªs acostumbrado a vivir en el tercer mundo balomp¨¦dico, pero hoy puede poner una nueva marca en su tabla de logros. A Islandia le basta con ganar a la d¨¦bil Kosovo en Reikiavik (20.45, Movistar F¨²tbol) para meterse en su primer Mundial y convertirse en la naci¨®n menos poblada (338.000 habitantes) que ha participado en el mayor torneo futbol¨ªstico.

El logro del a?o pasado tuvo un enorme valor, pero clasificarse para la Euro era m¨¢s f¨¢cil que hacerlo para el Mundial. Para hacerlo de forma directa, Islandia necesita finalizar primera de un grupo con Croacia, Ucrania, Turqu¨ªa o Finlandia. En junio el primer puesto parec¨ªa asegurado para Croacia, pero los balc¨¢nicos cayeron en Reikiavik y posteriormente encadenaron varios tropiezos que hacen peligrar el segundo puesto del grupo I. Modric, Rakitic y compa?¨ªa visitan hoy Ucrania con la obligaci¨®n de por lo menos no perder para estar en la repesca de noviembre, aunque dependiendo de lo que pase en los otros grupos, los croatas podr¨ªan ser el peor segundo si solo sacan un punto. El partido de Kiev llega en medio de un polvor¨ªn tras el empate con Finlandia que le cost¨® el puesto al seleccionador. Sin opciones est¨¢ Turqu¨ªa, que fue apalizada en su feudo por Islandia en el ¨²ltimo partido.

El segundo clasificado del d¨ªa saldr¨¢ del grupo D. Serbia es la ¨²nica que depende de s¨ª misma, le vale con ganar a Georgia en casa para volver a un Mundial, un reto aparentemente sencillo, pero a los balc¨¢nicos les tembl¨® el pulso el viernes cuando perdieron en Austria un partido que les hubiese llevado al Mundial matem¨¢ticamente.

Los serbios podr¨ªan incluso perder si Gales e Irlanda empatan en su duelo de Cardiff. Los brit¨¢nicos buscan su primera Copa del Mundo desde 1958, y lo hacen sin su m¨¢xima referencia, Gareth Bale. A los galeses les sirve el empate para ser al menos segundos y jugarse el pase en la repesca dentro de un mes con, aparentemente, Bale sobre el campo; pero, al igual que Croacia, corre peligro de ser el peor segundo y quedarse fuera. Los irlandeses necesitan la victoria de manera imperiosa ante un equipo que no ha perdido en toda la fase clasificatoria.