Carlsen quiere sacar pecho en Londres

Magnus Carlsen cumple este jueves 27 a?os, y desde este viernes se enfrenta en el ¨²ltimo torneo del Grand Chess Tour 2017, el Cl¨¢sico de Londres, a nueve rivales de ¨¦lite. Cuatro de ellos (Lev¨®n Aroni¨¢n, Fabiano Caruana, Wesley So y Sergu¨¦i Kariakin) disputar¨¢n en marzo el Candidatos de Berl¨ªn, cuyo vencedor retar¨¢ al noruego dentro de un a?o en el Mundial, tambi¨¦n en Londres. Es una gran oportunidad para que el campe¨®n marque su territorio, y se podr¨¢ seguir en directo en elpais.com con comentaristas en espa?ol.

Los 2.837 puntos Elo que Carlsen acredita hoy est¨¢n muy lejos de su mejor marca, los 2.882 de mayo de 2014, medio a?o despu¨¦s de ser campe¨®n del mundo por primera vez, tras destronar a Viswanathan Anand. El noruego ten¨ªa entonces 23 a?os, y hab¨ªa indicios s¨®lidos para creer que iba a ocupar el trono del ajedrez durante mucho tiempo y c¨®modamente; se preve¨ªa incluso que llegase a los estratosf¨¦ricos 3.000 puntos, algo que se acerca mucho a los l¨ªmites humanos -si no los supera-, comparable a rebasar los diez metros en salto de longitud.

Sigue en directo el torneo de Londres

Pero la curva de su Elo empez¨® a bajar gradualmente en 2015 y m¨¢s a¨²n en 2016, cuando sufri¨® horrores para mantener su t¨ªtulo en Nueva York ante Kariakin. Ese descenso se confirm¨® con tres fracasos en el primer semestre de 2017, en los torneos Tata (Wijk aan Zee, Holanda), Grenke (Baden-Baden, Alemania) y Altibox (Stavanger, Noruega). Aunque su aplastante triunfo de hace dos meses en el abierto de la isla de Man (Reino Unido) es un destello de recuperaci¨®n, a¨²n hay dudas, cuya ra¨ªz est¨¢ en la capacidad de Carlsen para motivarse ante la obviedad de que por encima del n¨²mero uno no hay nada, y tambi¨¦n en su mala gesti¨®n de las emociones. Y ese problema origina otros: ¡°S¨¦ que puedo jugar, pero ya no estoy tan convencido sobre mi capacidad para ganar. Es una combinaci¨®n de falta de confianza y de buen juego de mis rivales, lo que no es precisamente una buena mezcla para m¨ª¡±, fue uno de sus testimonios m¨¢s significativos durante su periodo de crisis este a?o.

De sus nueves duros rivales en Londres, el m¨¢s peligroso es Lev¨®n Aroni¨¢n, a juzgar por los resultados de este a?o. El armenio, de 35 a?os, 2? del mundo, ha ganado en confianza y ambici¨®n, armas que pueden ser muy eficaces para paliar o eliminar su gran problema hasta ahora: el gran peso de la responsabilidad patri¨®tica -la popularidad del ajedrez en Armenia es tan grande o mayor que la del f¨²tbol- ha lastrado siempre su rendimiento en los momentos decisivos de los Torneos de Candidatos. La calidad media de sus partidas de este a?o es alt¨ªsima, lo que sin duda preocupa a Carlsen, quien ya se?al¨® a Aroni¨¢n como su rival m¨¢s temible en 2014, durante una conversaci¨®n con el autor de esta cr¨®nica.

Pero el cauc¨¢sico no ser¨¢ el ¨²nico capaz de hacer sufrir en Londres al escandinavo, quien s¨®lo podr¨¢ ganar un torneo tan duro si est¨¢ realmente en gran forma. Kariakin no es el m¨¢s brillante pero quiz¨¢ sea el mejor defensor del mundo. So, Caruana y Hikaru Nakamura personifican las fundadas esperanzas de EE?UU, que gan¨® el oro en la ¨²ltima Olimpiada de Ajedrez, de conquistar el t¨ªtulo mundial.

Anand, de 47 a?os, nunca dejar¨¢ de ser un genio que puede tumbar a cualquiera. El franc¨¦s Maxime Vachier-Lagrave, 5? del mundo, acaba de llevarse un gran disgusto al no lograr una esperada -y, para mucho, muy merecida- plaza en el Candidatos por su fracaso en el Gran Premio de Palma de Mallorca, por lo que necesita imperiosamente un ¨¦xito bals¨¢mico. El ruso Ian Nepomniachi destaca por su creatividad y asunci¨®n de riesgos, lo que aumenta su capacidad para dar sorpresas. Y sigue siendo muy dif¨ªcil doblegar al brit¨¢nico Michael Adams, a pesar de sus 46 a?os.

El Grand Chess Tour, dotado con 1,2 millones de d¨®lares (un mill¨®n de euros) en premios, agrupa en 2017 a los torneos de ajedrez cl¨¢sico de San Luis (EE?UU) y Londres, y los r¨¢pidos de Par¨ªs, Lovaina (B¨¦lgica) y San Luis. Carlsen, superado en San Luis por Vachier-Lagrave, lidera la clasificaci¨®n combinada por sus triunfos en las modalidades r¨¢pidas, seguido del franc¨¦s, Aroni¨¢n y Kariakin.

El hecho de que la Federaci¨®n Internacional (FIDE) y World Chess (la empresa propietaria de los derechos de los torneos del ciclo del Campeonato del Mundo) anunciasen ayer oficialmente que la final del Mundial 2018 ser¨¢ en Londres, como ya adelant¨® El Pa¨ªs en exclusiva el 9 de octubre, otorga un valor simb¨®lico a?adido al Cl¨¢sico de la capital brit¨¢nica. El extra?o d¨ªa de descanso del s¨¢bado, tras la primera ronda de ma?ana en la sede de Google, se explica por la necesidad de un d¨ªa para trasladar toda la parafernalia del torneo al centro de congresos Olympia, donde se disputar¨¢n las otras ocho rondas, as¨ª como un gran torneo abierto y un congreso de ajedrez educativo.

Los aficionados que deseen seguir las partidas en directo a trav¨¦s de elpais.com, con comentarios en espa?ol del gran maestro estadounidense (nacido en Costa Rica) Alejandro Ram¨ªrez y la maestra internacional mexicana Yvette Garc¨ªa, deber¨¢n estar muy atentos a las distintas horas de comienzo de cada ronda, seg¨²n sea en fin de semana (14.00, hora de Londres; 15.00 en Madrid; 11.00 en Buenos Aires; 08.00 en Ciudad de M¨¦xico), en d¨ªas laborables (16.00 en Londres) o en la ¨²ltima jornada, el lunes 11 de diciembre (12.00). Ese d¨ªa habr¨¢ desempate r¨¢pido si fuera necesario para decidir el primer premio.