Independiente responde a su historia y saca ventaja ante Flamengo en casa

La copa Sudamericana comenz¨® a definirse este mi¨¦rcoles en el barrio de Avellaneda, en el extrarradio de Buenos Aires. El segundo certamen continental en importancia vuelve a enfrentar a argentinos y brasile?os aunque, a diferencia de la Libertadores, se trata de una final m¨¢s equilibrada, con el protagonismo de dos equipos con mucha historia en Sudam¨¦rica. El local, Independiente, se llev¨® el primer partido demostrando aquella personalidad que lo convirti¨® en el Rey de Copas, aunque la diferencia es m¨ªnima y de cara a la revancha de la pr¨®xima semana no puede confiarse: enfrente est¨¢ el popular Flamengo, un plantel que comenz¨® el a?o dispuesto a ganar todo y que ya super¨® muchas adversidades, incluida la suspensi¨®n por dopaje de una de sus figuras, el atacante peruano Paolo Guerrero.

A falta de delantero, buenos son los defensores cabeceadores. A los ocho minutos de juego, Rever gan¨® en la cancha de arriba tras una falta cobrada en forma magistral por Trauco y aventaj¨® a la visita. El gol envalenton¨® a los brasile?os, que se adue?aron del bal¨®n con un gran juego asociado de sus dos medios, William Arao y Cuellar y retrasando unos metros a Paquet¨¢ y al exAleti Diego, un especialista en congelar partidos. Independiente decidi¨® arriesgar todav¨ªa m¨¢s de lo que lo hace habitualmente apenas sinti¨® el golpe, pero sinti¨® la ausencia de sus creadores, Ezequiel Barco, curiosamente sumergido en una laguna futbol¨ªstica, y S¨¢nchez Mi?o, bien controlado por sus marcadores.

El resto de los int¨¦rpretes supli¨® la falta. El movedizo Mart¨ªn Ben¨ªtez enloqueci¨® al lateral Trauco en el sector izquierdo; el uruguayo Gast¨®n Silva y Diego el torito Rodr¨ªguez presionaron como nunca en el medio campo y Gigliotti hizo el trabajo sucio de un nueve que recibe de espaldas y va a buscar la asistencia al ¨¢rea. Ben¨ªtez y Gigliotti resolvieron con eficacia un veloz contra ataque a la media hora de juego en el que el exBoca marc¨® el empate. El resto del primer tiempo pareci¨® una amnist¨ªa entre Independiente, un equipo con varias finales en sus espaldas, y Flamengo, un plantel que gast¨® mucho dinero como para perder otra copa, luego de ser eliminado en la Libertadores.

El empate pareci¨® tranquilizar a Barco, quien salt¨® al campo en el complemento decidido a comerse la cancha. A los siete minutos dibuj¨® una falsa pared en un ataque por el sector izquierdo para enviar un centro que encontr¨® de frente al arco a Maximiliano Meza. El futbolista con mayor despliegue en Independiente le peg¨® de volea y puso cifras que fueron definitivas. Un minuto despu¨¦s, un amago oblig¨® a Arao a derribar a Barco de una patada que mereci¨® tarjeta y a los 11, el del Rojo defini¨® con un remate a colocar un contra ataque perfecto construido por Meza y Ben¨ªtez.

Flamengo pareci¨® intimidado por un Independiente decidido a golear a su rival para viajar a R¨ªo de Janeiro con una diferencia m¨¢s holgada. Distinta fue la reacci¨®n del entrenador Reinaldo Rueda, que no repleg¨® a su equipo y sigui¨® planteando un partido a todo o nada. Como si no hubiera revancha dentro de siete d¨ªas. Incluso, mand¨® a la cancha al joven Vinicius Junior, de apenas 17 a?os, y adquirido por el Real Madrid a cambio de 45 millones de euros. Pero el Rojo se adue?o de la pelota y con el correr de los minutos fabric¨® una victoria sin discusiones y sustentada en la voluntad de un equipo en el que, seg¨²n lo que pida el partido, todos atacan o todos defienden.

Independiente juega la final numero 26 de su historia -siete de ellas contra equipos brasile?os- y es el primer equipo extranjero en salir campe¨®n en el Maracan¨¢. La historia es, sin dudas, un aval para el m¨¢ximo ganador de la Copa Libertadores; sin embargo, no se trata del mismo Independiente que era respetado en todo el continente. Su presente es auspicioso pero, justamente, todav¨ªa se asemeja a eso: el auspicio de un mejor porvenir. Entre aquella final de Copa Sudamericana de 2010 ante Goias, la primera y (hasta ahora) ¨²nica vez que el Rojo levant¨® este trofeo, pasaron siete a?os y la primera ca¨ªda a segunda divisi¨®n de su historia. Una crisis que no s¨®lo ha sido futbol¨ªstica y que qued¨® manifiesta hace pocos d¨ªas, con la detenci¨®n de uno de sus vicepresidentes, de fuertes v¨ªnculos con los ultras y procesado por asociaci¨®n il¨ªcita.

El equipo este a?o parece haber recuperado parte de aquella identidad y el gran responsable es Ariel Holan, un entrenador sin pasado como jugador profesional y proveniente del hockey. Un fan¨¢tico del club que dirige y que fuera muy criticado a comienzos de temporada por imponer un trabajo poco com¨²n en la liga argentina -por ejemplo, usando drones para registrar las pr¨¢cticas-. Con todo, Holan e Independiente terminan el 2017 siendo el equipo mejor armado del pa¨ªs, y el ¨²nico con aspiraciones a un t¨ªtulo internacional. Algo que quiere confirmar en una semana en el mism¨ªsimo Maracan¨¢, uno de los templos del f¨²tbol sudamericano, y que ya lo vio ganador.