El Athletic da un paso adelante en el caso Kepa renovando a Herrer¨ªn

Quiso el destino o la casualidad o ninguna de las dos cosas que un d¨ªa despu¨¦s de que Zinedine Zidane diese un portazo definitivo a la incorporaci¨®n de Kepa o de cualquier otro jugador al Real Madrid en el mercado de invierno, el Athletic anunciase el acuerdo de ampliaci¨®n del contrato de Iago Herrer¨ªn, que finalizaba en 2019, y que ahora concluir¨¢ hasta 2021, con una cl¨¢usula de rescisi¨®n que crece de 30 a 50 millones de euros. Herrer¨ªn ampl¨ªa su contrato cuando en 15 d¨ªas cumplir¨¢ 30 a?os tras haber sido el eterno suplente de Iraizoz, primero, y de Arrizabalaga, despu¨¦s. Europa y a veces la Copa el Rey han sido h¨¢bitat natural en el Athletic y su respuesta ha sido casi siempre satisfactoria, destacando por sus reflejos y por su juego con los pies (varios goles han nacido en una asistencia suya desde la porter¨ªa mediante pases precisos). Tambi¨¦n el riesgo le apasiona en el ¨¢rea propia, aunque se va atemperando.

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Pero m¨¢s all¨¢ de virtudes y defectos el portero del Athletic, ahora titular por la lesi¨®n en el tobillo de Kepa Arrizabalaga (no ha encajado un gol en los tres ¨²ltimos partidos de Liga disputados), la renovaci¨®n de Herrer¨ªn lleva un mensaje en la botella. La falta de respuesta del portero de Ondarroa, que ha visto truncada su incorporaci¨®n al Real Madrid en este mes de enero por la oposici¨®n rotunda de su entrenador, ha llevado al Athletic a acelerar la renovaci¨®n de Herrer¨ªn ampliando su contrato en a?os, cl¨¢usula y emolumentos. Todo un acto de confianza, frente al silencio pertinaz de Kepa que de seguir sin responder a la oferta rojiblanca podr¨ªa vivir una inestabilidad insoportable en el club bilba¨ªno. Incluso el t¨¦cnico del Athletic, Kuko Ziganda, ya afirm¨® que cuando Kepa se recupere de su lesi¨®n ¡°hablaremos y ya se ver¨¢ que hacemos¡±, no garantizando su titularidad, del mismo modo que en su d¨ªa el presidente Urrutia aplaz¨® las medidas deportivas que se tomar¨ªan respecto a Kepa (si se atisbaba una salida del club en junio). No hay constancia aun de que eso vaya a ocurrir, ni de lo contrario, pero la renovaci¨®n de Herrer¨ªn, que no era urgente, aclara algunas partes del jerogl¨ªfico.

La llegada de Kepa al Athletic, en 2016, tras sus cesiones en Ponferradina y Valladolid, fue una explosi¨®n de optimismo, tanto que muchos lo denominaron como el portero llamado a ser leyenda. Una especie de nuevo Iribar -el f¨²tbol es muy dado a los excesos- que se adivinaba en su carcasa delgada, su altura, su sobriedad, sus reflejos. Hab¨ªa triunfado en sus cesiones. Herrer¨ªn tambi¨¦n fue un trashumante del f¨²tbol desde que comenz¨® en la Escuela Municipal de Castro (Cantabria, donde reside) hasta que alcanz¨® el Bilbao Athletic (en 2? B). Kepa por fin regres¨® al Athletic y Gaizka Garitano lo requiri¨® como cedido para el Deportivo. Pero el Athletic no lo cedi¨®. Herrer¨ªn hab¨ªa abandonado el Athletic en 2010, pero Jos¨¦ Mar¨ªa Amorrortu lo reclut¨® para el Atl¨¦tico B cuando dirigi¨® la cantera colchonera. El Athletic lo volvi¨® a fichar en 2012 y lo cedi¨® al Numancia antes de repescarlo al a?o siguiente. Los dos, junto a Iraizoz, coincidieron en la temporada 2016-2017 y Valverde deshizo el entuerto con una decisi¨®n cuando menos sorprendente. ¡°Voy a mantener a los tres¡±, dijo Valverde, cuando se supon¨ªa que uno saldr¨ªa de Bilbao. Y decidi¨® que Herrer¨ªn jugase en Europa, mientras Iraizoz y Kepa jugaban un mes cada uno las otras dos competiciones. Hasta que Kepa se rompi¨® al sacar de puerta y el club, que hab¨ªa cedido a Herrer¨ªn al Legan¨¦s, por la grave lesi¨®n de Serantes decidi¨® recuperar a Remiro, cedido en el Levante, a cambio de dinero porque el Athletic no hab¨ªa incluido derecho de recuperaci¨®n.

Ahora Herrer¨ªn es el titular, Kepa se encuentra en tierra de nadie, sigue sin lograr el alta m¨¦dica que aclare su estatus en el equipo, ha recibido un mensaje en una botella, que lleva pegado el que envi¨® Zidane, casi tronante frente a su habitual media voz o sus susurros. Nadie sabe si junio ser¨¢ su estaci¨®n de destino o renovar¨¢ su billete rojiblanco vista la ola de fr¨ªo que ha llegado desde Madrid. El beneficiario ha sido Herrer¨ªn que ha zanjado su felicidad con una frase: ¡°Ha sido r¨¢pido porque al final est¨¢s donde siempre has querido estar y donde cuesta tanto estar¡±, dijo con humildad, pero sacando pecho. La ¨²ltima cena, con Jes¨²s y los 12 ap¨®stoles, sin faltar ninguno, figuran en un tatuaje inmenso que da la medida de su carcasa. No es el ¨²nico, hay muchos m¨¢s. Lo que ya casi no queda es sitio en su piel.