La supercampeona Francia, obst¨¢culo de Espa?a para la final

Francia, el referente del balonmano mundial, es el list¨®n que debe superar Espa?a este viernes (18.00, tdp) si quiere plantarse en la final del Europeo de balonmano. Es un rival de sobras conocido, con un historial apabullante, la ¨²nica selecci¨®n que ha ganado los t¨ªtulos en las tres grandes competiciones internacionales, y adem¨¢s, en cantidad: seis mundiales (el ¨²ltimo en 2017), dos t¨ªtulos ol¨ªmpicos (el ¨²ltimo en 2012 y tambi¨¦n plata en R¨ªo 2016) y tres campeonatos de Europa (el ¨²ltimo en 2014). Por si todo ello no fuera suficiente, su recorrido en el Europeo de Croacia es igualmente asombroso: seis partidos, seis victorias.

El seleccionador franc¨¦s, Didier Dinart, asiente, ¡°Si dij¨¦ramos que no somos los favoritos, nadie nos creer¨ªa. Somos Francia. Hemos ganado todos los partidos. Aunque al inicio del torneo no fu¨¦ramos los favoritos, ahora s¨ª, por los resultados s¨ª, pero eso no significa que vayamos a ganar el partido porque s¨ª. Los partidos contra Espa?a son siempre dif¨ªciles¡±.

Le responde Ribera: ¡°El objetivo ahora es ganar el campeonato, dijimos desde un principio que hab¨ªa que ir paso a paso, el primer objetivo era llegar a semifinales y, una vez que hemos llegado aqu¨ª, se abren todas las posibilidades¡±. Y Dinart, elogia el juego de la selecci¨®n espa?ola: ¡°Espa?a es un equipo muy peligroso. Un equipo que siempre tiene much¨ªsima calidad. Tiene un muy buen juego con el pivote, buenos porteros, un equipo que defiende bien, que analiza muy bien a los rivales y que me gusta como juega en ataque. Me gusta mucho el juego espa?ol y mi filosof¨ªa, quiz¨¢ por los a?os que jugu¨¦ en Ciudad Real, se acerca un poco a ese estilo¡±.

El equipo espa?ol no podr¨¢ contar con Gonzalo P¨¦rez de Vargas. El portero espa?ol sufri¨® una na distensi¨®n en el ligamento lateral interno de la rodilla derecha durante el partido ante Alemania y ser¨¢ baja durante dos o tres semanas. Ribera incorpor¨® de manera urgente al portero serbio con pasaporte espa?ol, Arpad Sterbik, que ya ha sido inscrito y formar¨¢ el t¨¢ndem en la porter¨ªa junto a Rodrigo Corrales.

La selecci¨®n francesa ha cerrado el pasado en momentos decisivos de recientes campeonatos: en los cuartos de final de los Juegos Ol¨ªmpicos de Londres en 2012, y en las semifinales del Europeo de 2014 y del Mundial de 2015. Espa?a se remite al ¨²ltimo Europeo, hace dos a?os en Polonia, en el que alcanz¨® la final, aunque perdi¨® ante Alemania, precisamente el rival al que super¨® el jueves en Croacia para clasificarse para la semifinal. Espa?a ha perdido dos encuentros en Croacia, ante Dinamarca y Eslovenia. Jordi Ribera, el seleccionador, apela al juego que despleg¨® su equipo ante Alemania. ¡°La clave estar¨¢ en el trabajo defensivo. Tenemos que defender muy bien si queremos ganar. Para ello, habr¨¢ que alternar diferentes tipos de defensa para impedir que se sientan c¨®modos, porque Francia no s¨®lo tiene jugadores grandes que pueden lanzar, sino jugadores que saben jugar muy bien t¨¢cticamente¡±, advirti¨® el seleccionador espa?ol.

Con Cedric Sorhaindo como capit¨¢n y con Nikola Karabatic, el Mejor Jugador del A?o seg¨²n la Federaci¨®n Internacional, el equipo franc¨¦s dispone de un plantel impresionante, pese a las bajas de Timothey N'Guessan y Ludovic Fabregas. Debido a la ausencia de otros laterales de garant¨ªas, Nikola Karabatic se ha visto desplazado al flanco izquierdo. Esa circunstancia ha permitido que brille como nunca el central Kentin Mahe, m¨¢ximo goleador franc¨¦s en el torneo con 26 tantos, y que encarna la nueva generaci¨®n de ¡°Les Experts¡±.

En defensa, adem¨¢s de Nikola Karabatic y su hermano peque?o, Luka, jugar¨¢ un papel fundamental el pivote Sorhaindo, que personifica como pocos, gracias a su imponente f¨ªsico, la imagen de muro impenetrable que destila la defensa francesa. El portero Vincent Gerard, que con sus actuaciones en el Europeo ha despejado las dudas que todav¨ªa pod¨ªan existir, pese a que ya el pasado a?o fue elegido mejor guardameta del Mundial de Francia, sobre su capacidad para reemplazar al m¨ªtico Thierry Omeyer.

Ribera env¨ªa un mensaje optimista: ¡°Creo que el equipo llega bien. El equipo est¨¢ mentalizado, con ganas y con todos los jugadores implicados. Todo el mundo ha tenido su participaci¨®n en el juego y eso es muy importante, no hemosperdido a nadie por el camino¡±. De los 16 jugadores que componen el plantel espa?ol, ocho conocen el campeonato franc¨¦s porque juegan o han jugado en su liga, y en el caso de la selecci¨®n espa?ola, son cuatro los jugadores que han competido o compiten en el campeonato franc¨¦s. Ser¨¢ un duelo entre vecinos y, en muchos casos, compa?eros. En la otra semifinal, otro duelo vecinal, entre la campeona ol¨ªmpica, Dinamarca, y Suecia.