SpeedSki, la F¨®rmula 1 sobre nieve

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Contemplando el pasado campeonato de Freestyle FIS 2017 en Sierra Nevada fui consciente de lo poco fiable que son las retransmisiones de televisi¨®n en el deporte de nieve. Por alg¨²n motivo, las c¨¢maras no pueden recoger la velocidad de los deportistas, las dimensiones de sus saltos o la terror¨ªfica inclinaci¨®n de las pistas donde se realizan las competiciones. No me malinterprete, siguen siendo espectaculares incluso en televisi¨®n, pero cualquier esquiador le dir¨¢ que no es lo mismo contemplar una pista de competici¨®n desde su inicio in situ que desde el sof¨¢ de casa.

Por eso, cuando contempl¨¦ el v¨ªdeo de speedSki, que puede encontrar m¨¢s abajo en este art¨ªculo, y le¨ª un par de datos sobre este deporte, supe que esta especialidad es un 99% m¨¢s emocionante y turbadora de lo que el v¨ªdeo transmite. La necesidad de experimentar en primera persona, no la pr¨¢ctica que las pistas azules "un pel¨ªn chungas" ya me dan respeto, si no la simple expectaci¨®n del speedSki se apoder¨® de m¨ª y fui directo a ver a qu¨¦ pruebas del campeonato del mundo pod¨ªa asistir.

Ladera abajo a una velocidad escalofriante

El speedSki, b¨¢sicamente, es situar los esqu¨ªes en paralelo sobre la pendiente m¨¢s pronunciada, que se encuentre uno en la monta?a, y rebasar los 200 kil¨®metros por hora. Obviando los deportes con motor, este es el m¨¢s r¨¢pido de la tierra y, en referencia a la aceleraci¨®n, est¨¢ en el ¨¢mbito de la F¨®rmula 1, donde los esquiadores pasan de 1 a 100 kil¨®metros por hora en tres segundos y de 0 a 200 kil¨®metros por hora en ocho segundos.

Por supuesto, estas velocidades no se pueden alcanzar en cualquier lugar. Las pistas donde se realizan las pruebas pueden alcanzar el 120% de pendiente o los 50? de inclinaci¨®n. Para hacerse una idea hay que recordar que una cuesta del 45% solo es sorteable, en subida, por un todoterreno con tracci¨®n a las cuatro ruedas activado. La pista, adem¨¢s, debe estar lo m¨¢s nivelada posible, porque aunque pueda presentar las irregularidades propias de una pista de esqu¨ª, cualquier bache situar¨ªa "en ¨®rbita" al esquiador.

La pista se divide en tres secciones. La primera de aceleraci¨®n, la que tiene la pendiente m¨¢s pronunciada y es donde el esquiador debe adquirir la m¨¢xima aceleraci¨®n, esta secci¨®n puede comprender hasta el 70% de la pista. La siguiente es de cronometraje, 100 metros en los que esquiador debe alcanzar la m¨¢xima velocidad que punt¨²a en competici¨®n. Y la ¨²ltima, un tramo de hasta 400 metros, es la de frenada. Uno puede pensar que una vez rebasado el tramo de cronometraje la prueba se termina, pero es en realidad en la frenada donde el esquiador corre m¨¢s riesgo; el m¨¢s m¨ªnimo error en la t¨¦cnica a la hora de frenar, y el competidor acaba estrellado contra las redes de seguridad.

El equipo tambi¨¦n var¨ªa de los elementos utilizados en descenso de esqu¨ª alpino. Se emplea un gran casco integral parecido al de los comandantes en la estrella de la muerte, cuyo dise?o, aparte de protecci¨®n, cumple una funci¨®n aerodin¨¢mica. El traje tiene tan solo un mil¨ªmetro de grosor y est¨¢ fabricado con varios compuestos pol¨ªmeros que aportan la rigidez suficiente para que a grandes velocidades no cree turbulencias pero, tambi¨¦n, lo suficientemente flexible para permitir al esquiador evolucionar y adoptar las posturas necesarias. Lleva, adem¨¢s, dos grandes alerones a la altura de los gemelos que aportan estabilidad al deportista.

Jan Farrell, el Fernando Alonso del esqu¨ª

Jan Farrel es una de las estrellas de este deporte. Aunque de madre checa y padre ingl¨¦s, vive en Espa?a desde los cinco a?os y se considera madrile?o de adopci¨®n. En el 2011 se proclam¨® campe¨®n de la copa del mundo en categor¨ªa Speed Downhill, en la que el material que se puede usar debe ser puramente de esqu¨ª alpino. En esta categor¨ªa, Jan alcanz¨® la tercera mejor plusmarca de velocidad con 210,035 kil¨®metros por hora. En el 2015 pas¨® a la categor¨ªa Speed 1, el speedSki, donde est¨¢ situado en el sexto puesto. Su objetivo es subir al p¨®dium este campeonato del mundo 2018, y acercarse lo m¨¢ximo posible al r¨¦cord de velocidad que ostenta el italiano Ivan Orig: 254,95 kil¨®metros por hora.

Plusmarca que se unir¨ªa a las dos que ya posee, si contamos la de ser el esquiador m¨¢s veloz del planeta en pista cubierta con 104,95 kil¨®metros por hora.

La edici¨®n de 2018 de la Copa del Mundo de speedSki contar¨¢ con 11 pruebas, repartidas por cinco pa¨ªses diferentes: Francia, Finlandia, Canad¨¢, Suecia y Andorra. La gran novedad es la vuelta de Finlandia al calendario, una prueba en el c¨ªrculo polar ¨¢rtico donde alcanzar el top-10 depender¨¢ de m¨¢rgenes de velocidad m¨ªnimos. ¡°Laponia es uno de mis lugares favoritos del mundo; es una tierra preciosa que nos va a brindar unas im¨¢genes espectaculares. La preparaci¨®n de esqu¨ªs va a ser determinante debido a las bajas temperaturas previstas de hasta -20?C; en ese aspecto creo que vamos a contar con cierta ventaja competitiva: es algo en lo que trabajamos muy duro¡±, a?ade Jan.

La temporada ya ha dado comienzo en la pista francesa de Vars, en la primera parada de la Copa del Mundo. Durante el 3 y 4 de febrero, los participantes han luchado por superar los 200 kil¨®metros por hora y alcanzar las mejores velocidades puntas en la espectacular pista francesa de 435 metros de desnivel y un 98% de pendiente m¨¢xima. En esta pista, Jan Farrell ha logrado terminar las pruebas en decimosexta y decimocuarta posici¨®n, con dos marcas superiores a los 200 kil¨®metros por hora.

Yo ya tengo apuntado en el calendario la prueba de Andorra, del 6 al 7 de abril, que es la que me pilla m¨¢s cerquita. Espero ser uno de los afortunados en disfrutar del espect¨¢culo de este deporte, ver a Jan subir al podio y poder describir c¨®mo es que un esquiador rompa el r¨¦cord de velocidad colina abajo. Ya le contar¨¦¡­ si no se anima, se nos une y lo experimenta en primera persona.