Cerca de cumplir 38 a?os, Valverde se estrena en Asia

Las victorias n¨²mero 112 y 113 en la larga carrera de Alejandro Valverde llegaron en un continente casi virgen para el gran ciclismo, en Asia, en una cumbre de poco m¨¢s de 1.000 metros sobre el desierto ar¨¢bigo espectacular. En la cima de Jebel Hafeet, al final de una carretera de tres carriles que asciende serpenteando entre rocas secas para gozo m¨¢s que de los ciclistas, que temen su anchura y el viento que siempre sopla, para los conductores millonarios de coches potentes que se desmelenan en sus curvas, Valverde super¨® al sprint a Miguel ?ngel Superm¨¢n L¨®pez, un colombiano de la generaci¨®n brillante que deslumbra, tan joven que cuando el murciano empez¨® a ganar en profesionales apenas hab¨ªa cumplido ocho a?os

Nunca hab¨ªa ganado una carrera en Asia el l¨ªder del Movistar, quien, a dos meses de cumplir 38 a?os (lo har¨¢ el 25 de abril), corre con la infantil ilusi¨®n de un juvenil y la conciencia, el c¨¢lculo y el arrojo de un veterano que ya nada teme, pues por todo ha pasado y a todo ha sobrevivido en su m¨¢s de 16 a?os como profesional. ¡°Llegu¨¦ el viernes pasado a Abu Dhabi, escal¨¦ el Jebel Hafeet una vez el s¨¢bado, dos el lunes y otras dos el martes¡±, explic¨® Valverde, quien, el mi¨¦rcoles, cuando empez¨® el Tour, ya se hab¨ªa aclimatado al calor y a la diferencia horaria. ¡°Sab¨ªa exactamente d¨®nde atacar¡±, a?adi¨® el murciano, quien ha hecho su marca de f¨¢brica de esa capacidad fisicomatem¨¢tica ¨Cy casi filos¨®fica: de d¨®nde vengo, ad¨®nde quiero llegar, c¨®mo van los que van conmigo¡ªpara acertar el momento de asestar el golpe definitivo. En la Flecha-Valona, la cl¨¢sica del muro de Huy que ha ganado ya cinco veces, es imbatible porque conoce con los ojos cerrados la curva d¨®nde lanzar el sprint demoledor con mayor fuerza y capacidad de mantenerla.

En las ampl¨ªsimas curvas golpeadas por el viento de Jebel Hafeet, en la frontera con Om¨¢n, una ascensi¨®n de 11 kil¨®metros al 6,6% (y rampas del 11%), el primer ataque de Valverde, una aceleraci¨®n como quien no quiere la cosa, culo en alto, manos en la parte baja del manillar, acab¨® con las esperanzas de Rohan Dennis y Jonathan Castroviejo, los rodadores que hab¨ªan adquirido ventaja en la general en la contrarreloj del s¨¢bado, y tambi¨¦n con los grandes rivales en subida: Dumoulin, Kelderman, Aru y Zakarin. A falta de tres kil¨®metros, el momento elegido para el golpe definitivo, Valverde se lanz¨® y alcanz¨® a Superm¨¢n L¨®pez, quien hab¨ªa partido un poco antes. Le alcanz¨®, colabor¨® con ¨¦l hasta los ¨²ltimos metros y le bati¨® con facilidad al sprint. ¡°Llegar junto a Valverde ya en s¨ª es un gran logro¡±, reconoci¨® el joven talento colombiano. ¡°Ganarle es casi imposible. Alejandro Valverde es un gran campe¨®n¡±.

Las dos victorias asi¨¢ticas elevan a cinco el n¨²mero de triunfos en febrero de Valverde, tras las dos etapas y la general de la Vuelta a Valencia. La pr¨®xima carrera del calendario de Valverde es la Volta a Catalunya (19 a 25 de marzo), aunque el ciclista anunci¨® al terminar la carrera ar¨¢biga que ten¨ªa ganas de correr el pr¨®ximo s¨¢bado (3 de marzo) la Strade Bianche, la carrera por caminos rurales de la toscana Siena, en Italia, que tanto le gusta, y en la que nunca ha triunfado.