Irlanda gana el Seis Naciones

Cambio de guardia en el hemisferio norte. Irlanda ha puesto fin al desaf¨ªo de Inglaterra de convertirse en la primera selecci¨®n en 130 a?os que ganaba tres t¨ªtulos seguidos de un Seis Naciones. El XV del Tr¨¦bol se ha asegurado el torneo a una jornada del final con su triunfo ante Escocia (28-8) y adelanta en nueve puntos a Inglaterra, derrotada con una versi¨®n descafeinada en Par¨ªs (22-16). Los irlandeses buscar¨¢n el pr¨®ximo s¨¢bado en Londres el tercer Grand Slam ¨Cganar todos los partidos¨C de su historia. Su rival destronado, que sumaba hace tan solo dos semanas 24 victorias en 25 partidos, se ha mostrado falible y tiene tarea por resolver antes de retar de t¨² a t¨² a los All Blacks en el Mundial del a?o que viene.

Los irlandeses sumaron en Dubl¨ªn su und¨¦cimo triunfo consecutivo ante un rival en alza. Escocia estuvo a la altura en un primer tiempo notable, interrumpiendo la afinada maquinaria local y corriendo cuando tocaba. Pero como en tantas visitas ¨Cexcluyendo Roma, Escocia no gana a domicilio en el Seis Naciones desde 2010¨C pagaron un alto precio por sus errores. Irlanda se adelant¨® en un pase interceptado y volver¨ªa a anotar despu¨¦s de que los escoceses se dejaran birlar un saque de touch con el que deb¨ªan agotar el tiempo. Y el m¨¢s grave, How Jones marr¨® una ocasi¨®n clamorosa de ensayo: tas superar a un rival con un sombrero brillante, fall¨® un pase de tr¨¢mite a Stuart Hogg.

El gran m¨¦rito de la ventaja irlandesa en el descanso (14-3) lo tuvo su hombre de moda: Jacob Stockdale. El ala anot¨® las dos marcas y suma diez ensayos en ocho partidos con el XV del Tr¨¦bol, capaz de a?adir piezas nuevas cada tarde. Prueba de su fondo de armario es Garry Ringrose, el tercer jugador en vestir el 13 este torneo. Como los otros dos centros, lesionados, dio la talla. Tras caer en cuartos de final del Mundial con la enfermer¨ªa llena, el seleccionador Joe Schmidt prioriz¨® ampliar el n¨²mero de efectivos. Y lo ha logrado. Su defensa, criticada por permitir seis ensayos en los ¨²ltimos dos partidos, cuaj¨® una actuaci¨®n muy seria ante un rival endiablado.

El empuje de la delantera irlandesa, su gran ancla, hizo estragos ante una Escocia agotada de tanto placar. Conor Murray, el imponente medio-mel¨¦ que dirige a las huestes, se meti¨® con el bal¨®n en la zona mientras le placaban y el delantero Sean Cronin, otro suplente con maneras, asegur¨® el punto bonus tras un maul, la plataforma que bordan como nadie los irlandeses. El campe¨®n ha sido quien mejor se ha adaptado al sistema de competici¨®n implantado el a?o pasado sumando punto extra ofensivo ¨Ccuatro ensayos¨C en sus tres partidos como local.

El XV de la Rosa decepciona en Par¨ªs

Inglaterra necesitaba la victoria con puntos bonus en Par¨ªs para mantener sus opciones, pero sus hechuras eran m¨¢s propias de un animal herido que de un h¨¦roe. La derrota en Edimburgo ha abierto varios dilemas. El primero, la capitan¨ªa de Dylan Hartley, lo ha aplazado ¨¦l mismo con su lesi¨®n. Owen Farrell, su compa?ero de habitaci¨®n, se hizo por primera vez con las riendas. El seleccionador, Eddie Jones, analizar¨¢ las causas, pero al XV de la Rosa le falt¨® hambre. Dio la impresi¨®n de que ni siquiera contemplaron la opci¨®n de hacer cuatro ensayos; apenar lograron uno y en el primer tiempo canjearon sus golpes de castigo con tiros a palos.

Francia puso de relevancia otra falla inglesa: su manejo en las trincheras. Como ante Escocia, como en su fat¨ªdico Mundial, el rival llegaba primero al placaje y frustraba sus ataques. Sin el talento de anta?o, los franceses esgrimieron compromiso y abrumaron f¨ªsicamente a sus archienemigos. Se dejaron los huesos en el primer tiempo (9-9) y se pusieron por delante con un ensayo de castigo por un placaje al cuello cuando Benjamin Fall se dispon¨ªa a posar. Inglaterra busc¨® la victoria en el descuento, pero el equipo que se propuso conquistar el mundo est¨¢ oficialmente en crisis.