Mata: ¡°Antes hab¨ªa m¨¢s espacio para la imaginaci¨®n¡±
El centrocampista del Manchester United, que recibir¨¢ al Sevilla en Europa, reflexiona sobre el f¨²tbol y la capitalidad de pensar sobre el c¨¦sped
Su f¨²tbol, habilidoso en el quiebro y en el ¨²ltimo pase, tambi¨¦n en la asociaci¨®n, le se?ala como un jugador distinto, sobre todo en la Premier donde el f¨ªsico es casi un imperativo. Sus inquietudes culturales, su compromiso con la sociedad y su discurso argumentado y pasional le definen como alguien aut¨¦ntico y original. Es Juan Mata (Burgos; 29 a?os), centrocampista del Manchester United que esta noche recibir¨¢ al Sevilla en Old Trafford -0 a 0 en la ida- en el duelo de octavos de final de la Champions.
Pregunta. ?Qu¨¦ tiene mejor, la cabeza o los pies?
Respuesta. Trato que est¨¦n conectados. El f¨²tbol se ejecuta con los pies, pero es important¨ªsimo tener la cabeza bien porque es la que act¨²a en la toma de decisiones. Recuerdo la primera charla de Van Gaal cuando lleg¨® al United. ¡°Yo no quiero entrenar vuestros pies sino vuestras cabezas¡±, nos solt¨®. Y me gust¨® porque con la cabeza enga?as al rival, decides bien, comprendes el juego.
P. Usted cultiva la cabeza con la lectura y con conocimiento. ?Eso le ayuda en el campo?
R. Hago lo que me gusta hacer y comparto mis inquietudes, adem¨¢s de absorber las influencias de las personas m¨¢s cercanas. No s¨¦ si ser curioso ayuda o no a ser mejor jugador, pero lo que tengo claro es que es bueno desconectar a veces. Y no siempre leyendo, ?eh? Tambi¨¦n me gusta salir a cenar, estar con los m¨ªos, mantener buenas conversaciones¡ Pero est¨¢ claro que si hay un buen partido por la televisi¨®n, hay bastantes n¨²meros de que lo vea porque tambi¨¦n me encanta el f¨²tbol.
P. ?En el campo es mejor ser listo o inteligente?
R. La combinaci¨®n de las dos siempre y cuando te permita comprender el juego y lo que te pide el partido en ese mismo instante. El inteligente entiende y se anticipa a lo que puede pasar, comprende la disposici¨®n t¨¢ctica del rival, analiza c¨®mo penetrar, sabe que si el bal¨®n viene de un lado es posible que haya agujeros en el otro¡ Y el pillo reacciona antes que el rival. Yo, personalmente, trato de adaptarme a mis caracter¨ªsticas y jugar acorde a eso. Intento estar despierto, pendiente de rechaces del portero, de las segundas jugadas tras los duelos a¨¦reos; pero tambi¨¦n quiero entender el juego y persistir en la buena toma de decisiones. Xavi, Busquets, Xabi Alonso son el ejemplo porque de cada 100 veces, en 99 ocasiones escogen bien. Parece sencillo, pero no lo es.
P. ?Pero no tiene la sensaci¨®n de que cada vez hay menos jugadores p¨ªcaros y m¨¢s futbolistas acad¨¦micos?
R. S¨ª. Antes hab¨ªa m¨¢s espacio para la imaginaci¨®n en el f¨²tbol. Los defensas han mejorado con las t¨¢cticas, las reglas del juego han cambiado porque se permite menos contacto y hay menos espacios por lo que ahora el jugador tiene menos tiempo para decidir. Las estrategias t¨¢cticas f¨¦rreas, las preparaciones de los partidos y los diferentes an¨¢lisis reducen la aparici¨®n de jugadores de ingenio, de potrero que se llama en Argentina. Y a m¨ª me encanta verlos y jugar con este tipo de jugadores porque son los que convierten un bal¨®n en una genialidad.
P. ?Es entonces el jugador ingenioso una especie en extinci¨®n?
R. No, eso no. En el pasado, en el presente y en el futuro siempre habr¨¢ talento. Aunque el f¨²tbol vaya hacia lo t¨¢ctico, ser¨¢ imprescindible ese punto de improvisaci¨®n. Entre otras cosas porque tambi¨¦n hay que levantar a la grada, que quiere ganar, pero tambi¨¦n divertirse. La pasi¨®n no puede desaparecer.
P. ?Pero da tiempo a pensar sobre el c¨¦sped?
R. Cuando tienes el bal¨®n tienes segundos o d¨¦cimas para decidir. No hay mucho tiempo a no ser que est¨¦s en zonas que no sean peligrosas. Pero trato de estar pensando todo el tiempo: mover, jugar de cara, intentar saber qu¨¦ es lo mejor para el equipo. As¨ª que se piensa mucho, pero debes ser muy r¨¢pido. Cuanto mejor decide un jugador, mejor es. Yo creo en la toma de decisiones. Puede que un jugador r¨¢pido y fuerte se lleve la pelota por potencia pero cuando llega a la l¨ªnea de fondo no centra ni acaba la jugada. Si no haces lo que te pide el juego, est¨¢s desaprovechando tus condiciones.
¡°Es m¨¢s f¨¢cil sufrir con la derrota que disfrutar con la victoria
P. ?Se ense?a a pensar?
R. S¨ª. Sobre todo a tener la percepci¨®n de d¨®nde est¨¢s y d¨®nde quieres enviar el bal¨®n antes de recibir.
P. ?Qu¨¦ le dir¨ªa a un ni?o que quiere ser futbolista?
R. Que adelante. Pero que sobre todo trate de disfrutar lo m¨¢ximo que pueda. De cada entreno, de cada partido, y que no se agobie ni obsesione de manera temprana con los goles, las asistencias y destacar. Que sea una evoluci¨®n natural porque de mayor, cuando entras en una cantera o en un gran equipo, puede disminuir ese disfrute por la exigencia y competitividad.
P. ?Usted disfruta ahora como un ni?o?
R. Eso es bastante dif¨ªcil. Es otro tipo de sensaci¨®n. S¨ª que trato de disfrutar, pero hay momentos en los que no puedes porque el partido no sale bien, no te sientes c¨®modo, porque la forma no es la mejor. En esos momentos hay que buscar esos recuerdos de infancia en los que se juega por pasi¨®n.
P. ?Compensa m¨¢s la alegr¨ªa del triunfo que la tristeza de la derrota?
R. No porque es m¨¢s f¨¢cil sufrir con la derrota que disfrutar con la victoria. Cuando ganas, te alegras pero ya est¨¢s pensando en el siguiente partido. El s¨¢bado ganamos al Liverpool, un partido important¨ªsimo, pero desde el domingo ya pensamos en el Sevilla. La derrota, sin embargo, duele y suele ser una sensaci¨®n m¨¢s duradera. Te puede cambiar el car¨¢cter. Yo ahora lo sufro menos, pero antes pod¨ªa estar un par de d¨ªas mal por un partido perdido. Quiz¨¢ con el tiempo aprendes que est¨¢ bien enfadarse porque eso implica competitividad, pero que no te hace ning¨²n bien estar quemado.
P. Un ejemplo de competitividad es Mourinho, su entrenador.
R. S¨ª. Odia perder y eso se ve de primeras. Por eso hace todo lo que puede para que no ocurra. El otro d¨ªa, tras ganar al Liverpool, ya estaba preparando el duelo de Champions.
Aunque el f¨²tbol vaya hacia lo t¨¢ctico, siempre se necesitar¨¢ algo de improvisaci¨®n
P. Da la sensaci¨®n de que es un t¨¦cnico que defiende a sus jugadores hasta el final, al menos ante los micros. ?Eso ayuda o se nota?
R. A veces s¨ª y a veces no. Tambi¨¦n ha hecho cr¨ªticas de jugadores en p¨²blico porque considerar¨¢ que es la mejor forma de motivarlo. No s¨¦, yo no me fijo demasiado en eso porque creo m¨¢s en la relaci¨®n diaria y directa jugador-entrenador, que est¨¦ basada en la honestidad.
P. ?Qu¨¦ le pide en el campo?
R. Que trate de conectar al equipo con las cualidades que tengo, con mi estilo. Que intente hacer jugar, mover y tocar muy r¨¢pido, llevar balones a situaciones adelantadas.
P. Pero en ocasiones el Manchester United es m¨¢s defensivo, m¨¢s de f¨²tbol directo. Supongo que no se sentir¨¢ muy c¨®modo¡
R. Depende del partido y de lo que exija el momento. Pero es obvio que a los jugadores atacantes o con mi perfil lo natural es intentar jugar un f¨²tbol de toque y asociaci¨®n.
P. ?Es m¨¢s f¨¢cil el f¨²tbol directo que el asociativo?
R. Para m¨ª no porque no soy gigante y si me tiran balones arriba, ganar¨¦ pocos.
P. ?Eso se mira a la hora de fichar por un equipo?
R. Es que es posible que llegues a un club y en tres meses cambie de entrenador, a los cinco vienen unos nuevos due?os y a los siete jugadores de otro perfil. As¨ª que tomas la decisi¨®n por c¨®mo est¨¢ el club en el ese momento sabiendo que el f¨²tbol cambia r¨¢pido. Por eso es vital tener capacidad de adaptaci¨®n a distintos estilos, filosof¨ªas e incluso clubes.
A Montella le gusta jugar con la pelota, la posesi¨®n como hizo con la Fiore y ahora demuestra con las alineaciones y fichajes
P. Se miden con el Sevilla, un club con una filosof¨ªa clara, ?no?
R. Han cambiado de entrenador y de jugadores en los ¨²ltimos a?os, pero han mantenido el estilo y su juego es similar. El ejemplo es Montella, un t¨¦cnico al que le gusta jugar con la pelota, la posesi¨®n como hizo con la Fiore y ahora lo demuestra con las alineaciones y fichajes. Sabemos c¨®mo quiere jugar y debemos estar muy atentos porque tienen mucho peligro. Adem¨¢s son muy competitivos. Solo hay que ver lo que hicieron hace poco en la Copa ante el Legan¨¦s o sus participaciones exitosas en la Europa League. Se sienten c¨®modos en las eliminatorias.
P. ?Le dan m¨¢s importancia a esta competici¨®n por lo dif¨ªcil que se lo est¨¢ poniendo el Manchester City en la Premier?
R. En la Premier ya no dependemos de nosotros. Y aunque hagamos nueve partidos buenos y ganemos, podemos no vencer. En la Champions, si hacemos seis buenos, puede pasar de todo. Nuestra idea como jugadores del United al principio de la temporada era que pod¨ªamos ganar la Premier. Pero la realidad a d¨ªa de hoy es que deber¨ªa pasar algo realmente grave para que no la gane el City. Creo que estamos haciendo buena temporada en Premier, pero ellos muy buena. Y hemos mejorado, as¨ª que vamos a ver qu¨¦ pasa en estos ¨²ltimos partidos.
P. ?Usted tambi¨¦n ha mejorado como futbolista con los a?os?
R. Diferente. Antes, cuando jugaba en la cantera del Madrid, era segundo delantero. En el Valencia jugu¨¦ de extremo izquierdo. Ahora me considero m¨¢s un futbolista de buscar espacios por dentro, de asociarme, de moverme entre las l¨ªneas¡ Uno va madurando y cambiando. Pero lo que tengo m¨¢s es experiencia y eso te sirve para entender mejor el f¨²tbol.
P. Y a tomar mejores decisiones.
R. ?Eso espero!
La ilusi¨®n del Mundial
Juan Mata tiene claro que en verano no quiere tener vacaciones, al menos no tantas como en otros cursos porque desea disputar su tercer Mundial. ¡°En mi cabeza veo claro que puedo ir¡±, se arranca; ¡°estoy lleno de ilusi¨®n, pero no depende de m¨ª¡±. Y subraya: ¡°Las ganas y la ilusi¨®n est¨¢n intactas, y creo que puedo aportar mi f¨²tbol, tambi¨¦n la experiencia. La verdad es que me encantar¨ªa ir al Mundial¡±. Tampoco duda sobre el papel que puede cumplir la selecci¨®n de Julen Lopetegui: ¡°Espa?a tiene el nivel para poder competir por cosas importante porque el cambio de generaci¨®n ha sido bueno. Y yo sigo siendo joven y quiero seguir ganando cosas para Espa?a¡±.
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