Valverde: ¡°Ya estamos en la cuenta atr¨¢s¡±

Va sobre ruedas el Barcelona, vencedor en la eliminatoria europea ante el Chelsea y con la Roma en cuartos de final a la vuelta de la esquina, tambi¨¦n l¨ªder destacado en la Liga y ya en la final de Copa. Pero toca de nuevo la competici¨®n dom¨¦stica y Ernesto Valverde no quiere traspi¨¦ alguno frente al Athletic, equipo que defendi¨® como jugador y t¨¦cnico, que llega en un mal momento tras quedar apeado en la Liga Europa. ¡°Es un partido especial para m¨ª¡±, se arranc¨® el entrenador azulgrana; ¡°pero es peligroso porque siempre tienen un gran esp¨ªritu y siempre se crecen en la dificultad, ahora que les han eliminado de la Liga Europa¡±. Y agreg¨®: ¡°Nosotros pensamos que el Atl¨¦tico, que est¨¢ a ocho puntos nuestros, puede ganar la Liga. Pues es la misma distancia que tiene el Athletic para los puestos europeos¡±. Se refiere ya Valverde a los laureles, a las notas a fin de curso porque falta poco. ¡°Nos jugamos en tres frentes la temporada¡±, expuso; ¡°as¨ª que ya es la cuenta atr¨¢s de los 10 partidos y para nosotros empezar con una victoria es importante¡±.

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El largo adi¨®s de Andr¨¦s Iniesta

Messi frente al ingenio de Monchi

Para el duelo, el t¨¦cnico no podr¨¢ contar con Busquets ni con Luis Su¨¢rez, dos piedras capitales en el equipo porque uno confecciona el f¨²tbol en la sala de m¨¢quinas y el otro pone el remate puntual a cada bal¨®n que merodea por el ¨¢rea. ¡°Sustituir a Sergio es complicado porque siempre lo hace bien, pero no es la primera vez y cuando Rakitic ha jugado ah¨ª lo ha hecho muy bien¡±, resolvi¨® Ernesto; ¡°y Luis¡­ Sab¨ªamos que en alg¨²n partido lo perder¨ªamos desde que ten¨ªa las cuatro tarjetas amarillas. Ha tocado este. Pues bueno. Es una pena porque tenerle incordiando siempre es bueno y m¨¢s ante rivales agresivos y fuertes como los del Athletic¡±. Su puesto en la punta de lanza parece destinado para Alc¨¢cer ¨C¡°lo veo bien, ayudando y animado, aunque sabe que hay competencia, que las circunstancias son las que son y que un entrenador debe elegir¡±, reflexion¨® el mister- y junto a ¨¦l entraron en la convocatoria los 17 jugadores disponibles adem¨¢s de Ale?¨¤, un recurso habitual por m¨¢s que apenas dispute minutos. ¡°Iniesta es ¨²nico e incomparable, pero no me cabe ninguna duda de que Ale?¨¤ tiene un gran futuro en este club¡±, argument¨® Valverde al tiempo que record¨® la grave p¨¦rdida que ser¨ªa que se marchara Iniesta el a?o que viene a China, tal y como ha sugerido el futbolista. ¡°No me hago una idea de lo que puede suceder, pero se nos har¨ªa raro ver al Bar?a sin Andr¨¦s¡±, expuso.

No hace malabares de futuro ni de presente Valverde, que tampoco se f¨ªa del Cuento de la Lechera. ¡°Claro que hubi¨¦semos firmado con sangre estar as¨ª a estas alturas de la temporada¡±, dijo; ¡°pero¡­ ?Triplete? Hace unas semanas me dec¨ªan que llev¨¢bamos tres empates en cinco partidos¡­ Esto son bandazos. Y no nos lo podemos plantear eso cuando no hemos ganado ni tenemos nada¡±. Por eso tiene claro su objetivo inmediato: ¡°Un entrenador trata de mantener un rumbo en el f¨²tbol, donde todo da bandazos porque la estabilidad no vende. Y, desde luego, intento disfrutar de los jugadores que tengo¡±. Queda por ver si lo consigue ante el Athletic para empezar con buen pie la cuenta atr¨¢s.

No se f¨ªa de la Roma

Aunque no se abrieron botellas de cava, en el vestuario azulgrana gust¨® el sorteo de la Champions porque entend¨ªan que era el rival menos fuerte de los posibles candidatos. Valverde, sin embargo, tir¨® al traste el optimismo. ¡°Es un equipo que le venci¨® 0-3 en Stamford Bridge y a nosotros nos cost¨® mucho el empate. Tambi¨¦n quedaron por delante del Chelsea y del Atl¨¦tico en la fase de grupos, lo que da una idea de sus credenciales¡±, convino el t¨¦cnico; ¡°as¨ª que es un rival dif¨ªcil por su equipo, por sus jugadores, por un entrenador al que conozco del a?o pasado porque estaba en el Sassuolo, por Monchi [director deportivo], que nos conoce bien¡­¡±. Y remat¨®: ¡°Eso de que es el mejor rival, no me lo creo yo ni nadie. Es complicad¨ªsimo y no tengo ninguna duda¡±.