Sa¨²l: ¡°En el f¨²tbol el ¡®timing¡¯ es la base de todo¡±

Sa¨²l ?¨ªguez (Elche, 1994) es la ¨²ltima perla del pa¨ªs de los centrocampistas que transformaron el f¨²tbol mundial desde el ingenio y la innovaci¨®n. Llamado a heredar a Xavi como llegador lo mismo que a Sergio Busquets como organizador, el volante del Atl¨¦tico acredita una versatilidad y una madurez mental y f¨ªsica ins¨®lita en su oficio. El seleccionador Julen Lopetegui le ha preparado para situarle contra Alemania en el mediocentro que ha dejado vacante Busquets por lesi¨®n.

Pregunta. Estamos ante una inc¨®gnita. ?C¨®mo se llena el vac¨ªo que deja Busquets con centrocampistas que no son exactamente de su perfil? Usted en el Atl¨¦tico juega m¨¢s descolgado...

Respuesta. Tampoco hay que dramatizar; ya jugu¨¦ ah¨ª contra Albania. Yo creo que el trabajo de todos los dem¨¢s har¨¢ que el jugador que juegue en su puesto se sienta c¨®modo. Pero es verdad que Busi es un jugador muy importante para nosotros. Es ¨²nico en esa posici¨®n, y m¨¢s para nuestro estilo, porque ¨¦l sabe leer el espacio y el tiempo, ver el bal¨®n y los jugadores.

P. ?Es dif¨ªcil jugar de organizador?

R. M¨¢s en este estilo de juego y en la posici¨®n del mediocentro. Si juegas m¨¢s adelante puedes tener m¨¢s tiempo o m¨¢s maneras de conducir. Porque t¨² al final, a pesar de jugar f¨¢cil, por ejemplo jugar a un toque con el central, lo que haces en ese puesto es darle m¨¢s tiempo a los volantes o a otros compa?eros. Busi sabe llevar el tiempo del partido.

P. ?D¨®nde reside la mayor dificultad en marcar los ritmos del partido?

R. En que tienes que decidir en mil¨¦simas de segundo. A lo mejor tienes un pase para dar para adelante y romper l¨ªneas y hacer da?o; o dependiendo del resultado, o del cansancio de tus compa?eros, tienes que decidir: ¡®?Lo doy o no lo doy?¡¯. Y a lo mejor mientras est¨¢s pensando ese pase ya ha desaparecido y tienes que buscar otra l¨ªnea de pase. Eso Busquets lo hace muy bien. Xavi era el mejor porque ten¨ªa el bal¨®n y si no lo ve¨ªa se giraba de nuevo y encontraba otra l¨ªnea de pase igual. Iniesta lo mismo. Son jugadores ¨²nicos porque adem¨¢s de tener la calidad individual que es evidente hacen mejores a sus compa?eros con estas decisiones.

Veo que con Espa?a llegamos muy bien y yo veo mi espacio.?Me digo: ¡°?Ah¨ª tengo que estar atacando yo porque puedo hacer gol"

P. Busquets suele atraer un poco m¨¢s al rival para que el compa?ero reciba con m¨¢s espacio y controle m¨¢s c¨®modo.

R. Exactamente. ?l ya te lleva a hacer la jugada siguiente. ?l intenta darte su pase en la mejor posici¨®n de forma que t¨² ya sepas lo que tienes que hacer. Si te lo da atr¨¢s es para que vuelvas, y si te lo da de cara es porque est¨¢s solo para girar. ?l lo hace con facilidad. Yo para hacerlo tengo que estar muy concentrado y me supone un cansancio mental mayor. A ¨¦l le sale solo. Cuando te vas haciendo mayor esas cosas las haces mejor. Yo por mi juventud¡­ S¨¦ que si puedo hacerlo lo antes posible ser¨¦ mejor jugador. Eso es lo que quiero. Por eso intento aprender de ¨¦l todo lo posible cuando coincidimos en la selecci¨®n. Siempre que coincido con jugadores que se mueven en zonas del mediocampo intento empaparme para saber todo lo que saben ellos.

P. F¨ªsicamente Busquets es muy limitado. Usted es un todoterreno: se gira r¨¢pido, es veloz, ¨¢gil y resistente. ?De qu¨¦ le sirven estas cualidades como mediocentro?

R. Yo tendr¨¦ que adaptarme a lo que hace ¨¦l. Busi no tiene lo que yo tengo y yo no tengo lo que tiene Busi. Yo s¨ª que puedo mejorar algunas facetas. F¨ªsicamente no puedes cambiar tu cuerpo. ?l lo compensa con mentalidad, porque sabe colocarse bien, porque sabe estar cerca de los contrarios, porque los invita a ir a la banda en el momento justo para irlos a presionar. Porque sabe que por velocidad no llegar¨¢ y en el cuerpo a cuerpo no puede, pero si los lleva al lado que le conviene les va a robar el bal¨®n. Esas decisiones las tengo que tomar mejor. Por eso me fijo en ¨¦l. Me fijo en los controles. Cuando el equipo est¨¢ saliendo, los controles que ¨¦l hace son todos buenos. No solo porque se orienta el bal¨®n para ir hacia adelante. A veces tienes que controlar hacia atr¨¢s y ¨¦l lo sabe ver, sabe aguantar el bal¨®n. ?l no tiene lo f¨ªsico pero tiene todo lo dem¨¢s. Yo tengo lo f¨ªsico y necesito tener todo lo dem¨¢s. Quiz¨¢s como interior m¨¢s arriba no te hacen falta tanto esas caracter¨ªsticas.

P. Usted tiene la misma aptitud t¨¦cnica que Busquets. ?Qu¨¦ le impide hacer lo mismo?

R. No es t¨¦cnica. Es saber estar en el partido. Es haber jugado mucho ah¨ª. ?l cuando debut¨® no era as¨ª. Alcanz¨® un nivel muy bueno con Guardiola pero cada vez coge m¨¢s el timing del partido. Antes eso lo llevaban Xavi con Iniesta, ahora eso lo hace cada vez m¨¢s ¨¦l. Aguanta m¨¢s el bal¨®n. A pesar de que ¨¦l suele quitarse el bal¨®n de encima al primer toque, ahora aguanta m¨¢s cuando le presionan. Sabe cu¨¢ndo meterse entre los centrales y cu¨¢ndo estar por delante. Y no es f¨¢cil leer eso. No es f¨¢cil encontrar los espacios tan r¨¢pido cuando un equipo est¨¢ tan junto apret¨¢ndote y no te dejan salir. Y no es f¨¢cil perfilarte para recibir la pelota sin caer a banda. ?l no cae a banda ni ahora con el 4-4-2 de Valverde. Y sin tener ese espacio, sin moverte apenas del medio, donde te presionan por todos lados, ¨¦l es capaz de estar bien perfilado. Siempre est¨¢ bien perfilado y sus controles siempre son para dar buenos pases.

P. ?Podr¨ªa explicar por qu¨¦ usted hace tanto hincapi¨¦ en ese primer control? Hay mediocentros que sufren cuando reciben el bal¨®n del central porque el rival les puede llegar desde todos los ¨¢ngulos a quitarles la pelota.

R. ?l ve. Le dan la pelota pero ¨¦l ya ha visto por d¨®nde le vienen a presionar. A veces la deja pasar al compa?ero sin tocarla; o a veces al primer toque ya sabe que pas¨¢ndola por aqu¨ª har¨¢ que el equipo ataque. Si ve que su tercer compa?ero duda devuelve al mismo que se la dio. Muchas veces se critica al jugador que, estando solo, devuelve el bal¨®n al compa?ero que se lo dio. ¡°?No!¡±, te dicen, ¡°?est¨¢s solo! ?G¨ªrate!¡±. Yo digo: ¡°Me la das, el rival que te busca sale un poquito, y as¨ª encuentras al tercer hombre¡±. Se trata de dejarla de cara para mover al rival un poquito. No hace falta que se mueva ni tres metros. Conque venga a por m¨ª un metro ya tienes el pase, has creado el tiempo para que aparezca un tercer compa?ero libre y decir: ¡°toma, ah¨ª lo tienes¡±.

Se critica al jugador que, estando solo, devuelve el bal¨®n al compa?ero que se lo dio. '?No!', te dicen, '?est¨¢s solo! ?G¨ªrate!' Yo digo: 'Me la das, el rival que te busca sale un poquito, y as¨ª encuentras al tercer hombre'. Busquets gana tiempo para que reciban sus volantes devolvi¨¦ndole la pelota al central

P. ?C¨®mo se siente m¨¢s seguro el equipo? Da la sensaci¨®n de que cuanto m¨¢s elevada es la presi¨®n y cuanto m¨¢s adelante est¨¢n las l¨ªneas menos sufren f¨ªsica y mentalmente Espa?a.

R. Queremos quitar el bal¨®n lo antes posible para tenerlo nosotros. Mejor en su campo porque ah¨ª haces m¨¢s da?o. Pero tambi¨¦n nos gusta que nos aprieten arriba. Desde nuestro saque de puerta. Tomamos mucho riesgo porque cuando tienes el bal¨®n ah¨ª y est¨¢s saliendo cerca de tu porter¨ªa te pueden hacer mucho da?o. Pero si superas esa presi¨®n tienes m¨¢s campo para correr. Con nuestros jugadores r¨¢pidos y con nuestra calidad un ataque as¨ª es mortal. Si los rivales no te salen a presionar, porque uno de sus jugadores es un poco m¨¢s conservador, ya tienes el espacio.

P. Espa?a aprieta arriba y de vez en cuando, cuando mete el primer gol, se repliega para provocar al rival a salir. ?No les resulta complicado alterar el patr¨®n de juego sobre la marcha?

R. Pero tambi¨¦n depende del equipo rival. Si ellos se meten atr¨¢s ocurre lo que dice la gente, que la selecci¨®n es aburrida. No es que sea aburrida. Est¨¢ buscando el espacio para hacer da?o. A veces son pases sencillos atr¨¢s, y entonces aparece gente que dice que esos pases no sirven para nada. S¨ª que sirven porque el equipo rival se est¨¢ moviendo. A pesar de que se mueva poco, llega un momento en que no va a bascular. Ver¨¢s que ese espacio ya lo has creado. Te llevo a una banda, te llevo a la otra, y al otro lado... Llega un momento en que los jugadores se cansan de correr detr¨¢s del bal¨®n. Mentalmente no aguantas todo el partido as¨ª. Y al final creas espacios para hacer da?o. No solo romper una l¨ªnea sino ir directamente de cara a puerta.

P. En el 4-3-3, el volante que juega en el medio tiene que cuidar mucho su posici¨®n, para no dejar solo a los centrales.

R. S¨ª porque somos un equipo valiente. Solemos marcar hombre a hombre y los rivales te ponen a dos delanteros. Y t¨² como mediocentro tienes que ir adelante para presionar, pero con ojo porque quedan dos para dos con los centrales. Si el rival te pone un solo punta, entonces t¨² puedes tirar para adelante porque atr¨¢s hay dos centrales. Pero cuando nos juegan con 4-4-2 nosotros no hacemos como otros equipos, que defienden con dos centrales y un lateral que se queda. Aqu¨ª los dos laterales tiran la presi¨®n arriba porque hay que ir a robar el bal¨®n a campo rival. Lo hacemos con el trabajo de todo el equipo, pensando en volver. Correr para atr¨¢s es lo m¨¢s dif¨ªcil.

Nos gusta que nos aprieten arriba. Desde nuestro saque de puerta. Tomamos mucho riesgo porque cuando est¨¢s saliendo te pueden hacer mucho da?o. Pero si superas esa presi¨®n, con nuestra calidad un ataque es mortal

P. Desde la temporada 15-16 el jugador espa?ol que m¨¢s goles has hecho en la Champions es usted: 8 goles. ?En la selecci¨®n tiene que reprimirse?

R. Si en la selecci¨®n juego de mediocentro no tengo que pensar en eso. Aqu¨ª estoy pensando en coberturas, en ayudar, en dar velocidad al bal¨®n, y para m¨ª es dif¨ªcil. Porque tengo esa ansia de llegar. Veo que con Espa?a llegamos muy bien y yo siento que encontrar¨ªa bien mi espacio. ?Yo veo mi espacio! Me digo: ¡°?Ah¨ª tengo que estar atacando yo porque puedo hacer gol y da?o al rival!¡±. Pero tengo que pensar m¨¢s para atr¨¢s, en sus dos delanteros si juegan con dos, o si juegan con un mediapunta, o en la presi¨®n tras p¨¦rdida, por si hay un centro y un rechace, en estar atento a cogerlo. ?Qu¨¦ me gustar¨ªa poder llegar a gol? S¨ª. Porque creo que en este estilo de juego podr¨ªa meter muchos goles.

P. Los rivales de Espa?a se cierran con frecuencia atr¨¢s. A veces hay 21 jugadores metidos en 50 metros. ?D¨®nde ve los espacios?

R. S¨ª hay espacios. Porque nuestros laterales llegan casi siempre hasta la l¨ªnea de fondo y los defensas rivales se meten muy atr¨¢s creando un espacio entre medios y defensas que, por ejemplo, Silva aprovecha muy bien. ?l lee muy bien para atacar el espacio. As¨ª es el tercer m¨¢ximo goleador de la historia de la selecci¨®n [35 goles en 118 partidos].

P. ?Usted es goleador porque ve el hueco o porque tiene piernas para llegar al hueco?

R. Por las dos cosas. Tienes que tener timing. No puedes estar ah¨ª. Tienes que aparecer. Si t¨² est¨¢s, al final te van a marcar. Y m¨¢s llegando desde atr¨¢s. Por eso cuando jugaba de delantero era m¨¢s dif¨ªcil hacer gol. Cuando est¨¢s arriba los defensas te tienen referenciado. Saben d¨®nde taparte.

P. ?No cree que Cristiano tambi¨¦n hace goles as¨ª?

R. Claro. Benzema es el que est¨¢ en el ¨¢rea y ¨¦l llega por detr¨¢s y est¨¢ solo. A parte de ser un killer en el ¨¢rea, llega solo. Messi tampoco entra. Entra Jordi Alba por afuera y ¨¦l no pisa el ¨¢rea. Espera a que Luis Su¨¢rez arrastre a los defensas, y ¨¦l aparece solo desde atr¨¢s. Con esa calidad haces muchos goles. Es lo que pasa. Muchas veces hay espacios. Yo lo veo desde atr¨¢s. Si llegas vas a hacer da?o, aunque no seas Messi.

P. Otra de sus estad¨ªsticas se?ala que es uno de los jugadores de Europa que hace goles m¨¢s r¨¢pido en los partidos. ?Manejar las dos piernas le ayuda a ganar ese segundo al disparo y sorprender?

R. Muchas veces no puedes elegir la posici¨®n de tu cuerpo porque tienes que rematar el bal¨®n como te llega. Es verdad que con la derecha este a?o llevo dos goles. Al final todo se basa en el timing. En llegar justamente en el tiempo. Ni antes ni despu¨¦s. Si tienes timing lo tienes todo. Es como ir de cabeza. Hay gente que salta mucho y se pasa. Si sabes coger el bal¨®n lo m¨¢s alto posible al final puedes ganar mucho a pesar de ser bajito. Yo meto muchos goles de cabeza y no soy ni de los que m¨¢s salta ni de los m¨¢s altos.

P. ?Por qu¨¦ salen tantos mediocampistas en Espa?a?

R. Las canteras est¨¢n trabajando bien. Le dan importancia. Pero yo he sido delantero desde peque?ito. Yo llegaba y sorprend¨ªa. Pepe Fern¨¢ndez ve¨ªa eso en m¨ª y me dec¨ªa: ¡°?Tienes que llegar!¡±. Celades en el ¨²ltimo Europeo Sub-21 tambi¨¦n. Yo hablaba con Celades: ¡°M¨ªster, no es porque yo sea ego¨ªsta y quiera jugar all¨ª; es porque creo que ah¨ª puedo ayudar m¨¢s al equipo que como pivote¡­¡±. Hablamos de poner dos medios centros, uno m¨¢s defensivo [Llorente] y yo, en el sentido de darle m¨¢s consistencia al equipo. Porque yo solo en el medio pierdo mucha posici¨®n por el ansia, por intentar hacer m¨¢s de lo que tengo que hacer. Perd¨ªa la posici¨®n y no hab¨ªa otro centrocampista que llegase a cubrir. En la selecci¨®n absoluta es totalmente distinto: si sale Busquets se mete Thiago, Koke o el que sea. Eso ayuda mucho. Hablando con Celades en la Sub-21 pas¨® y tuve la suerte de hacer un buen Europeo y met¨ª goles [cinco tantos en cuatro partidos]. No hace falta ni que toque el bal¨®n en la salida. A veces el Cholo igual. Nos dice: ¡°Atacamos por izquierda y Sa¨²l va por derecha¡­ No hace falta que la toques, t¨² solo entra¡±. Crean la jugada por un lado y yo llego por el otro: Leicester, Bayer Leverkusen¡­ todos esos partidos son as¨ª: ¡°vamos a jugar por este lado y terminar por aqu¨¦l¡±.

P. En la selecci¨®n esas jugadas son m¨¢s raras, ?no le parece?

R. Pero al final el hueco siempre est¨¢. Porque con Espa?a tenemos laterales tan profundos que llegan a l¨ªnea de fondo, los centrales suyos se meten muy atr¨¢s, y entonces el punto de penalti y el borde del ¨¢rea quedan libres. Los mediocentros no siempre llegan tan atr¨¢s. Cuando los mediocentros llegan es s¨ªntoma de que est¨¢s ante un gran equipo. Los dos mediocentros del Atl¨¦tico llegan siempre. Al Atl¨¦tico es muy dif¨ªcil hacerle un gol al borde del ¨¢rea, a menos que seas muy r¨¢pido, o por anticipaci¨®n. Nunca porque est¨¦s solo o puedas controlar. Pocas selecciones pueden hacer que sus dos mediocentros lleguen siempre al ¨¢rea durante los 90 minutos. Ah¨ª les puedes hacer mucho da?o si tus laterales llegan a l¨ªnea de fondo. Si no, los ¨²nicos que se pueden aprovechar del centro son los delanteros.

P. Busquets suele estar a diez metros del ¨¢rea contraria pero jam¨¢s remata.

R. S¨ª pero Busi no llega hasta ah¨ª para llegar a gol sino para coger el rebote y volver a recuperar el bal¨®n antes de que el contrario te ataque. Parece que es casualidad que le caigan los balones y no lo es. ?l hace que su equipo est¨¦ arriba. Solo por su colocaci¨®n. De la misma manera te orienta muy bien defendiendo. Cuando nos atacan se coloca de tal forma que encierra al otro equipo hasta que robas otra vez la pelota.

P. ?Contra Alemania y Argentina se ve en el mediocentro fijo?

R. Estoy a disposici¨®n del m¨ªster para jugar de central, lateral, medio o extremo. Puedo jugar en cualquier posici¨®n del campo y eso es positivo y negativo. Al final tener una posici¨®n fija en la selecci¨®n es complicado. En el Atl¨¦tico ya s¨¦ que juego de interior. Con Espa?a siempre que he venido es para jugar por delante de los centrales. Donde yo me veo m¨¢s es por delante del pivote porque podr¨ªa ayudar mucho m¨¢s o hacerlo mejor. De esta manera me limito mentalmente sobre todo a hacer las cosas que me piden.

P. Muchos profesionales, t¨¦cnicamente, podr¨ªan hacer funciones que jam¨¢s hicieron. Pero saben que si llegaron a profesionales es por hacer lo que sienten.

R. Exactamente. Pero no siempre te dejan hacer lo que sientes. A veces te limitan m¨¢s: "oye el equipo necesita esto". T¨² siempre tienes que pensar m¨¢s en el equipo a pesar de que tu cuerpo sienta que puedes ir arriba, o que puedes ir a banda a robar y hacer un dos contra uno. A veces el m¨ªster te dice: "Oye, aguanta aqu¨ª".

P. ?Podr¨ªa coger el gustillo del mediocentro puro y disfrutar siendo el conductor que nunca pierde su sitio?

R. S¨ª pero cuando tienes un gustillo bueno de meter goles y ayudar defensivamente te sientes muy completo. Cuando te limitas a una cosa¡­O eres el mejor en un puesto o al final est¨¢s en tierra de nadie.