Colombia debuta en el Mundial con la esperanza de juntar a James y Falcao contra Jap¨®n

Radamel Falcao Garc¨ªa est¨¢ cerca de su redenci¨®n. Anotar un gol en el Mundial de Rusia es, seg¨²n sus propias palabras, el sue?o que visualiz¨® desde ni?o. Cuatro a?os adicionales de ayuno, forzados por aquella desafortunada lesi¨®n de rodilla que maldijeron todos los colombianos, no han hecho m¨¢s que despertar el apetito del artillero del M¨®naco, que a sus 32 a?os debuta este martes en una Copa del Mundo cuando Colombia enfrenta a Jap¨®n en Saransk.

Desde el mismo momento en que la tricolor sell¨® la clasificaci¨®n, sus compatriotas se relamen con la sola idea de disfrutar la estelar dupla que forman Falcao y James Rodr¨ªguez. Pero ese anhelo quiz¨¢ tenga que esperar. El equipo del argentino Jos¨¦ Pekerman llega a su estreno, frente al mismo rival al que despach¨® con comodidad en Brasil 2014, con el volante del Bayern Munich entre algodones por una sobrecarga muscular. Incluso se ausent¨® de dos de los entrenamientos de la semana, por lo que su plenitud f¨ªsica es una inc¨®gnita. "A James lo esperaremos hasta la ¨²ltima revisi¨®n m¨¦dica para determinar y tomar la decisi¨®n. Siempre hay circunstancias que pueden hacer variar el equipo titular", afirm¨® cauto el entrenador este lunes en la rueda de prensa previa al partido.

La Colombia de Pekerman y James deslumbr¨® al mundo en Brasil, cuando cay¨® con el anfitri¨®n en cuartos de final, y las expectativas en Rusia son altas. Si la tricolor super¨® la ausencia de Falcao en ese entonces, fue gracias a que el diez, que para entonces jugaba junto al Tigre en el M¨®naco, se revel¨® como artillero pese a ser un mediocampista, y termin¨® como goleador de un certamen que lo catapult¨® como una estrella del f¨²tbol.

Enfrente tendr¨¢ a un Jap¨®n que, a pesar de partir en teor¨ªa como el rival m¨¢s d¨¦bil del grupo H, que completan Polonia y Senegal, cuenta con la velocidad como su mejor arma ofensiva. El seleccionador Akira Nishino, nombrado apenas en marzo tras el despido del franco-bosnio Vahid Halilhodzic, est¨¢ advertido sobre el protagonismo de James, al que consider¨® el s¨ªmbolo del equipo colombiano. ¡°Es un jugador ambicioso que se desmarca, que crea peligro. Es dif¨ªcil saber qui¨¦n lo va a marcar. El equipo entero va a volcarse para poder controlarlo. No le podemos dar tiempo y espacio. Colombia tiene un estilo definido y tenemos que impedir que lo pongan en marcha¡±.

Un antecedente fresco

Hace cuatro a?os, Colombia aplast¨® 4-1 a Jap¨®n en el ¨²ltimo partido de la fase de grupos con un James brillante, al que le bastaron 45 minutos para confirmarse como una de las figuras de aquel Mundial. Con el equipo ya clasificado, el diez arranc¨® en el banco, pero sali¨® al descanso y cambi¨® un partido que a esa altura estaba empatado a uno. Dio dos asistencias y despu¨¦s coron¨® el marcador con una sublime jugada en la que desquici¨® con amagues a un defensa para despu¨¦s picar el bal¨®n sobre el portero.

En ese juego Pekerman incluso se dio el lujo de ingresar a los 85 minutos al arquero suplente Faryd Mondrag¨®n, que se convirti¨® con 43 a?os en el jugador de mayor edad en actuar en una Copa del Mundo. Un r¨¦cord que est¨¢ amenazado en Rusia por el portero egipcio Essam El Hadary, de 45 a?os, que fue suplente en la derrota 1-0 ante Uruguay.

Los colombianos esperan poder refrendar esas credenciales, pero no quieren confiarse. "Nos queremos alejar de la imagen del partido frente a Jap¨®n del Mundial pasado, fue el primer clasificado al Mundial, tiene una base de jugadores de mucha experiencia y en el cambio de entrenador ha probado dos esquemas distintos, ha cambiado jugadores, en una situaci¨®n de b¨²squeda", apunt¨® Pekerman.

Experiencia y juventud

Colombia tiene una columna vertebral bastante definida con David Ospina, portero del Arsenal; el central del Milan Cristian Zapata en la defensa; Carlos S¨¢nchez, el volante de recuperaci¨®n que jug¨® el ¨²ltimo semestre en el Espanyol; y James como el hombre de las ideas, todos mundialistas. De no estar el diez, los llamados a mover los hilos son Juan Guillermo Cuadrado, el escurridizo mediocampista de Juventus, y Juan Fernando Quintero, del River Plate.

Jap¨®n, sin embargo, se enfrentar¨¢ a una defensa sin tanto recorrido. Tras su deslumbrante Mundial en Brasil, Pekerman tuvo que renovar una retaguardia que se qued¨® sin su capit¨¢n, el veterano central Mario Yepes, quien decidi¨® retirarse. Lo que promet¨ªa convertirse en un dolor de cabeza ha sido un relevo generacional que ha ido ocurriendo sin mayores traumatismos. J¨®venes prometedores como Davinson S¨¢nchez, basti¨®n del Tottenham en la Premier, y Yerry Mina, que mantiene su prestigio pese a su decepcionante primer semestre en el Barcelona, se han ido asentando sin hacer mucho ruido. Santiago Arias, el lateral derecho del PSV, fue nombrado el mejor de la temporada en la liga holandesa, pero en el otro costado el t¨¦cnico argentino probablemente se la juege con Johan Mojica, del Girona, despu¨¦s de que Frank Fabra, titular en la recta final de las eliminatorias, sufri¨® una lesi¨®n de ligamentos con la selecci¨®n ya concentrada en Europa.