Falcao se juega su Mundial en un cara a cara con Lewandowski

Falcao Garc¨ªa rompi¨® su largo ayuno con la selecci¨®n Colombia ante el m¨¢s exigente de los rivales. Aquella tarde de septiembre en la calurosa Barranquilla, James Rodr¨ªguez encontr¨® con un taco sobre la l¨ªnea al lateral Santiago Arias, quien lanz¨® el centro para que El Tigre pudiera perforar con un cabezazo picado la porter¨ªa de Alisson. Fue un gol liberador que sell¨® el empate a uno ante el temible Brasil de Tite, el primer tanto en las eliminatorias del delantero de 32 a?os que este domingo en Kaz¨¢n, ante la Polonia de Robert Lewandowski, asume como capit¨¢n el reto de mantener con vida a la tricolor en el Mundial de Rusia.

Las sorpresivas derrotas de suramericanos y europeos en sus respectivos estrenos ante Jap¨®n y Senegal, ambas por 2-1, presentan un escenario inesperado en un grupo en el que part¨ªan como favoritos. ¡°Nos vamos a enfrentar dos selecciones que est¨¢n necesitadas y esto va a ser como una final. Son ellos o nosotros¡±, valor¨® Falcao, s¨ªmbolo de perseverancia a ojos de sus compatriotas. Prueba de que el f¨²tbol es una posibilidad de sobreponerse a las adversidades.

Colombia lleva cuatro largos a?os con el anhelo de gritar un gol de su ariete en una Copa del Mundo atragantado en la garganta. Poco importa que en el M¨®naco, el mismo club donde comenz¨® su tormento, lleve ya dos temporadas dejando claro que su traves¨ªa por el desierto es cosa del pasado. Rusia representa la redenci¨®n que tanto ha perseguido, pero los Mundiales son fugaces. Si quiere seguir en carrera, debe dejar en el camino a Lewandowski, otro delantero de leyenda que, cerca de los 30 a?os, comparte su doble condici¨®n de veterano y debutante.

Ambos han exhibido en alg¨²n momento de sus carreras el c¨¢rtel de mejor nueve del mundo, y llegaron como aspirantes al bot¨ªn de oro. El seleccionador de Polonia, Adam Nawalka, est¨¢ convencido de que su capit¨¢n es un delantero sin igual. Al colombiano, se lo colg¨® Diego Simeone durante sus dos temporadas en el Atl¨¦tico de Madrid (2011-2013), cuando compet¨ªa en la misma liga de Lionel Messi y Cristiano Ronaldo.

Traspasado al M¨®naco, Falcao proyectaba llegar con esas credenciales al Mundial de Brasil, al que Colombia clasific¨® gracias a sus nueve goles en las eliminatorias. Pero a comienzos del que deb¨ªa ser el a?o de su consagraci¨®n se rompi¨® el ligamento cruzado de la rodilla izquierda, una lesi¨®n que puso puntos suspensivos a su carrera. Se aferr¨® a su fe cristiana e intent¨® acelerar los plazos. No hubo caso, se perdi¨® el torneo en el que James hered¨® su protagonismo y se coron¨® como el inesperado goleador.

La par¨¢bola del Tigre

Falcao atraves¨® un calvario de lesiones a lo largo de dos turbulentas campa?as cedido en el Manchester United y el Chelsea. Apenas anot¨® cinco goles en la Premier antes de regresar al M¨®naco. En el principado rejuveneci¨®. Gan¨® la liga francesa, fue semifinalista de Champions y marc¨® m¨¢s de 20 goles en cada una de las ¨²ltimas dos campa?as. ¡°En los ¨²ltimos a?os trabaj¨¦ especialmente para poder estar presente en Rusia¡±, explica. Sin embargo, su regreso con Colombia se hizo esperar.

Las similitudes entre El Tigre y Bobek abundan. Dotados t¨¦cnicamente, son buenos cabeceadores, definen con ambas piernas y han forjado una reputaci¨®n de profesionales a toda prueba. Son el nueve, capit¨¢n y goleador hist¨®rico de sus respectivas selecciones, el colombiano con 29 celebraciones en 66 partidos y el polaco con 55 en 96 apariciones. Pero su camino a Rusia est¨¢ lleno de contrastes.

Para Lewandowski, goleador de la Bundesliga con el Bayern Munich, fue una marcha triunfal. Con un r¨¦cord de 16 anotaciones en 10 salidas, fue el goleador europeo en la clasificaci¨®n, por encima del mism¨ªsimo Cristiano. Sin angustias, Polonia gan¨® ocho de sus 10 partidos y regres¨® como cabeza de grupo a la m¨¢xima cita despu¨¦s de 12 a?os de ausencia.

Colombia, en cambio, aplaz¨® su sufrida clasificaci¨®n hasta la ¨²ltima fecha de la eliminatoria sudamericana, esa liga de selecciones disputada a lo largo de dos a?os. Falcao apenas anot¨® el primero de sus dos tantos frente a la 'Sele?ao' en la antepen¨²ltima fecha. ¡°Lo extra?amos muchos partidos, much¨ªsimos partidos, y creo que hemos vuelto a contar con un l¨ªder, un fen¨®meno que nos va a aportar much¨ªsimo", celebr¨® tras ese encuentro el t¨¦cnico Jos¨¦ Pekerman. En un equipo que hist¨®ricamente ha sufrido de falta de gol, su fortaleza mental contagia y pesa en los partidos definitivos.

El tanto m¨¢s reciente de Falcao con Colombia fue en marzo, a pase de James, en la remontada para vencer 3-2 a Francia en el estadio de Saint-Denis. Una victoria de prestigio para refrendar el invicto contra equipos europeos desde que Pekerman asumi¨® el mando en 2012, con cinco victorias en siete partidos. Serbia, B¨¦lgica, Holanda, Grecia, Eslovenia y Espa?a no consiguieron derrotar a la tricolor.

Para mantener ese registro, el camino cruza por alimentar de balones a Falcao. Esa ser¨¢ la tarea de James, que parad¨®jicamente en el Bayern suele surtir a Lewandowski, el hombre a vigilar. El diez se espera como titular tras haber sido suplente frente a Jap¨®n por una fatiga muscular. Pekerman se encomienda a su d¨²o estelar para que la par¨¢bola del Tigre no quede truncada.