La ca¨ªda libre de McLaren

Las prestaciones exhibidas por McLaren este fin de semana, en Francia, confirmaron la deriva que mostr¨® el equipo brit¨¢nico ya desde los ensayos de pretemporada. No solo dentro de la pista y con el cron¨®metro en mano, sino tambi¨¦n por las decisiones que se han ido tomando ¨²ltimamente, como el fulminante despido de Tim Goss, su director t¨¦cnico, con el campeonato en marcha. Que ni Fernando Alonso ni Stoffel Vandoorne fueran capaces de superar el corte de la primera criba de la cronometrada (Q1) en Paul Ricard era algo que no ocurr¨ªa desde 2017 (Azerbaiy¨¢n), cuando la estructura de Woking todav¨ªa equipaba sus coches con las unidades de potencia Honda. La victoria de Alonso en las 24 Horas de Le Mans una semana antes no hace m¨¢s que subrayar el contraste con la tendencia negativa que sigue la segunda escuder¨ªa con mejor palmar¨¦s de la historia de la F¨®rmula 1.

La 16? posici¨®n que el espa?ol ocup¨® este domingo en el arranque y la 18? de Vandoorne les complicaban mucho las cosas de entrada, y el galimat¨ªas que se form¨® en la primera curva y que dej¨® al asturiano a la cola del pelot¨®n a¨²n le empin¨® m¨¢s el camino. Finalmente, Alonso abandon¨® en la ¨²ltima vuelta cuando circulaba el ¨²ltimo, tras romper la suspensi¨®n trasera izquierda de su prototipo. Su vecino de taller termin¨® el 12? a m¨¢s de una vuelta de Lewis Hamilton, el ganador, sin que aparentemente tuviera m¨¢s problemas que la falta de pegada de su monoplaza. En tres d¨ªas, tanto ¨¦l como el ovetense se dar¨¢n cita en Austria, donde se disputar¨¢ la segunda cita de las tres consecutivas que el calendario de este a?o contempla por primera vez, y los motivos para la esperanza de la hinchada de McLaren brillan por su ausencia en la misma proporci¨®n que aumenta la presi¨®n para sus responsables.

En Paul Ricard, ?ric Boullier, el director de la divisi¨®n de carreras de la compa?¨ªa, fue sometido a un tercer grado por parte de la prensa brit¨¢nica desplazada, en el que poco menos que se le invitaba a dimitir por su mala gesti¨®n. ¡°No voy a dimitir. Tengo cierta responsabilidad y el coche no est¨¢ donde queremos, pero he conseguido victorias en todos los equipos en los que he estado y eso no se me puede quitar. Estamos en un proceso de aprendizaje con Renault y nos quedan muchas alternativas t¨¦cnicas por explorar¡±, respondi¨® Boullier.

A la espera de acontecimientos, con un presupuesto menguante desde la marcha de Honda, no existe haber ning¨²n truco que el ejecutivo pueda sacarse de la chistera si no le dan medios. Desde que rompi¨® su relaci¨®n con Mercedes como su proveedor de motores en 2014, su trayectoria ha seguido un declive que no parece detenerse. El ejemplo Williams, otro s¨ªmbolo hist¨®rico del Mundial en sus horas m¨¢s bajas, es un precedente de aquello que puede terminar siendo McLaren. Romper su contrato con Honda a finales del curso pasado supuso, adem¨¢s de tener que recomenzar el proceso de entendimiento con Renault ¨Cfabricante con el que nunca se hab¨ªa aliado¨C, la p¨¦rdida de los alrededor de 100 millones de euros que inyectaba el constructor japon¨¦s al proyecto.

En estas circunstancias, con un presupuesto que ronda los 250 millones de euros cuando el de Mercedes es de 450 millones y el de Ferrari, de 430, no existe una f¨®rmula m¨¢gica que vaticine una recuperaci¨®n a corto o medio plazo, sino m¨¢s bien todo lo contrario. A esto se suma la amenaza latente de que Alonso decida dejarlo, algo que empieza a no parecer descabellado, y que ha hecho que McLaren empiece a tantear a Ricciardo.