De Thuram a Umtiti

En un duelo de grandes delanteros, la diferencia la marc¨® un defensor central. Ni Griezmann ni Giroud ni Mbapp¨¦, muchos menos Hazard, Lukaku y De Bruyne, el due?o del partido en San Petersburgo fue Samuel Umtiti, inmenso en las dos ¨¢reas en la primera semifinal de Rusia. Tanto se encarg¨® de secar a un portento f¨ªsico como Lukaku como de batir a un gigante como Courtois. No necesit¨® m¨¢s la Francia de Didier Deschamps para pasar a B¨¦lgica y colarse en su tercera final de un Mundial en los ¨²ltimos 20 a?os (1998, 2006 y 2018).

No hab¨ªa tranquilidad en el cuerpo t¨¦cnico de Deschamps antes del duelo ante B¨¦lgica. Umtiti hab¨ªa vuelto a recaer de un dolor en la rodilla izquierda, un problema que arrastraba desde el final de la campa?a pasada en el Barcelona. Con el doblete asegurado y el Mundial a la vuelta de la esquina, Ernesto Valverde no forz¨® m¨¢s al central. Pero Umtiti se volvi¨® a resentir en Rusia. Y, tras la victoria de Francia ante Uruguay en los cuartos de final (2-0) en Nizhni N¨®vgorod, el zaguero no volvi¨® a entrenar a la par que sus compa?eros.

Deschamps, sin embargo, antes del duelo ante B¨¦lgica hab¨ªa intentado borrar cualquier tipo de especulaci¨®n sobre el estado de forma de su zaguero: ¡°La temporada ha sido dura para todos y las exigencias del Mundial son enormes, pero a d¨ªa de hoy tengo a los 23 jugadores a mi disposici¨®n¡±.

Y para ense?ar que al menos Umtiti estaba bien de ¨¢nimo, Pogba subi¨® un v¨ªdeo en el que despertaba al azulgrana de una pl¨¢cida siesta. Lleg¨® sonriente el central del Barcelona a San Petersburgo. Sin auriculares como la mayor¨ªa de sus compa?eros, salud¨® a su compatriota Thierry Henry (segundo entrenador de Roberto Mart¨ªnez) antes de salir a testar el c¨¦sped del Estadio Krestovski. Una vez en el campo se acerc¨® al grupo de jugadores belgas. Un rato de charla y de vuelta a los vestuarios. No parec¨ªa preocupado por tener que marcar a Hazard y compa?¨ªa, el ataque m¨¢s peligroso del Mundial con 14 goles. No lo estaba.

Cuatro goles encajados

Si B¨¦lgica ten¨ªa al tridente m¨¢s goleador, Francia contaba con la defensa que menos dianas hab¨ªa encajado de los cuatro semifinalistas (cuatro) y Lloris era el portero al que menos le hab¨ªan rematado (13) ¡ªayer sum¨® tres m¨¢s¡ª, siempre bien protegido por la dupla Umtiti y Varane. Si el central de Madrid hab¨ªa abierto el camino en los cuartos ante Uruguay y Pavard hab¨ªa firmado un golazo para el 2-2 transitorio ante Argentina en los octavos, Umtiti quer¨ªa su gol en la semifinal. Le gan¨® el duelo a una torre como Fellaini, para mandar el bal¨®n a la red. Fue su carta de presentaci¨®n como goleador en un Mundial. La ¨²ltima vez que tres defensas franceses marcaron en una Copa del Mundo fue exactamente hace 20 a?os, en su casa. Entonces, los zagueros artilleros fueron Lizarazu, Blanc y Thuram.

Deschamps, que conoc¨ªa perfectamente la gesta de sus antiguos compa?eros (era capit¨¢n en el 98), fue a buscar a Umtiti tras el partido. Un beso y un sentido abrazo entre el entrenador y su insospechado goleador. ¡°Estoy muy feliz, pero este es un trabajo de todo el equipo. Todo lo hicimos juntos. Haremos todo lo posible para ganar este Mundial¡±, se arranc¨® Umtiti, elegido el hombre del partido en San Petersburgo. Le costaba hablar. No estaba emocionado, sino que cada compa?ero que pasaba ten¨ªa un abrazo para el jugador azulgrana. No era para menos, acababa de colocar a Francia en su tercera final de una Copa del Mundo, como Thuram hace 20 a?os, cuando firm¨® un doblete ante Croacia.