Javi Gracia: ¡°En la Premier, hay muchos partidos en un partido¡±

A Javi Gracia (Pamplona, 48 a?os) no se le borra el acento navarro. ¡°Espero que no se me vaya nunca, por mucho ingl¨¦s que intente aprender¡±, asegura el t¨¦cnico. Simp¨¢tico, reflexivo, sobre todo amable, Gracia mordi¨® el barro antes de consolidarse en la Real Sociedad como jugador. El mismo camino como entrenador: de Segunda B con el Pontevedra a Primera con Osasuna y M¨¢laga, para dar el salto a la poderosa Premier, previa escala en Rusia y Grecia. ¡°En Pamplona soy Javi, como el patr¨®n de la ciudad; en Catalu?a, Xavi; en San Sebasti¨¢n Xabi y ahora me dicen Havi. Si me llaman con cari?o que lo hagan como quieran¡±.

Pregunta. En el Rubin Kazan tuvo un presidente, como Ilsur Metshin, que es pol¨ªtico; un jeque en el M¨¢laga; un abogado, como Miguel Archanco, en Osasuna; y ahora en el Watford tiene a Gino Pozzo, un hombre dedicado al mundo del f¨²tbol, ?con qu¨¦ perfil de presidente se entiende mejor un entrenador?

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Respuesta. Con todos, me he sentido muy bien. L¨®gicamente, tuve una relaci¨®n diferente con cada uno de ellos porque son muy distintos. En M¨¢laga, por ejemplo, no era muy cercano, pero hab¨ªa otra organizaci¨®n. Gino Pozzo vive aqu¨ª, est¨¢ siempre en la Ciudad Deportiva. Y es una relaci¨®n fluida.

P. ?Es mejor que el presidente entienda de f¨²tbol?

R. Prefiero que s¨ª, porque se puede hablar de temas t¨¦cnicos y hay ciertas explicaciones que se pueden comprender mejor.

P. ?Todo lo que consigui¨® en el f¨²tbol le ha costado, primero como futbolista y despu¨¦s como entrenador?

R. Es lo que me ha tocado. Me ha enriquecido entrenar a juveniles, pasar por Segunda B. Ascender, para disfrutar de Segunda A. Y volver a subir para tambi¨¦n disfrutar de lo que significa la Primera.

P. ?El t¨¦cnico se siente m¨¢s entrenador con un jugador amateur o semiamateur que con uno de la ¨¦lite?

R. La palabra entrenador no solo engloba mucho trabajo, sino tambi¨¦n diferentes trabajos.

P. ?Como cu¨¢les?

R. Manejar profesionales de carreras contrastadas, internacionales muchos de ellos, con mucho bagaje, no es lo mismo que entrenar a un juvenil. Es diferente tanto a la hora de pensar los entrenamientos como en el trato personal con ellos. La experiencia como jugador no es indispensable, hay grandes entrenadores que no han sido jugadores, pero ayuda haber estado dentro. Cuando ya pasaste por una experiencia similar, has tenido tiempo para reflexionarla y tienes claro lo que te gustar¨ªa hacer. Luego hay que estar siempre alerta, puede pasar de todo.

P. ?Qu¨¦ puede pasar?

R. Es muy distinto manejar un grupo con 16 o 17 nacionalidades, con culturas y maneras de hacer diferentes, que a un equipo en Espa?a que es mucho m¨¢s homog¨¦neo, en el que la mayor¨ªa de los jugadores se ha criado de la misma manera.

P. ?Es m¨¢s dif¨ªcil hacer grupo?

R. Hay que entenderlo como a una plantilla diferente. Y esa diferencia hay que manejarla y hay que encontrar unas normas y un equilibrio tanto en la convivencia como en el juego. Al jugador, en definitiva, hay que convencerlo. Tiene que saber que se entrena de una manera porque buscamos una determinada cosa y tiene que saber que nos comportamos de una manera porque hay normas y tenemos un objetivo.

P. No parece f¨¢cil.

R. Hoy el jugador tiene tiempo y potencial econ¨®mico para hacer lo que quiera despu¨¦s del entrenamiento, ?pero queremos que sea futbolista solo cuando est¨¢ en la ciudad deportiva? ?o queremos que sea futbolista las 24 horas? Eso es parte del trabajo de convencimiento, que es, en definitiva, la consecuencia del ¨¦xito.

P. ?Y usted tiene tiempo para otra cosa que no sea pensar en la pelota?

R. Mucho no, pero porque no quiero. Me podr¨ªa organizar para ir al cine, pero me siento bien siendo as¨ª. Creo que para hacer bien mi trabajo necesito dominar las cosas que hago. Y para eso necesito tiempo. Prefiero vivirlo con esta intensidad.

Tengo tiempo para otra cosa que no sea el f¨²tbol, pero prefiero vivirlo con esta intensidad

P. ?Es m¨¢s dif¨ªcil entrenar en la Premier?

R. No s¨¦ si es m¨¢s dif¨ªcil. S¨ª que es una liga m¨¢s variada. Hay muchas influencias de entrenadores y jugadores distintos que tiene una repercusi¨®n en el juego. Es una liga muy rica no solo en lo econ¨®mico, sino tambi¨¦n en lo t¨¢ctico. En cada partido hay constantes modificaciones de sistema de juego. Un equipo juega con tres centrales y, de repente, cambia a defensa de cuatro. Hay momentos en los que se juega m¨¢s en largo o en los que se buscan segundas jugadas, cuando en otros hay m¨¢s pausa. Hay muchos partidos dentro de un partido.

P. ?Es la mejor liga del mundo?

R. Una de las mejores sin duda, posiblemente la mejor. No quiero desmerecer a la espa?ola.

P. ?Por un tema de presupuesto?

R. Un poco por todo, por potencial econ¨®mico, por organizaci¨®n, por todo lo que rodea al f¨²tbol.

P. La Premier ha evolucionado, ?y la selecci¨®n inglesa?

R. Me parece que el f¨²tbol ingl¨¦s tiene un nivel alt¨ªsimo. Ves jugar al Tottenham y tiene un juego que, adem¨¢s de ser muy competitivo, es s¨²per rico en opciones. Sus mediaspuntas intercambian sus posiciones permanentemente. Y la selecci¨®n tiene una base en el Tottenham, m¨¢s jugadores de otros equipos que la convierten en un equipo con muchas posibilidades. Inglaterra est¨¢ en una fase de crecimiento y en breve aspirar a ganar cualquier cosa.

P. ?Espa?a en qu¨¦ fase est¨¢?

R. Entiendo que necesitar¨¢ su tiempo para volver a su mejor nivel. Pero hay buenos jugadores y hay un buen entrenador. Hay que tener paciencia.

Inglaterra est¨¢ en crecimiento. Pronto aspirar¨¢ a ganar cualquier t¨ªtulo

P. Luis Enrique evolucion¨® el juego de posesi¨®n del Barcelona a trav¨¦s del tridente, ?la selecci¨®n tambi¨¦n necesita un cambio?

R. Habr¨¢ que ver qu¨¦ idea tiene Luis Enrique. ?l, seguramente, le dar¨¢ su toque personal. Har¨¢ un equipo competitivo.

P. ?C¨®mo definir¨ªa a sus equipos, porque no parecen tener un patr¨®n determinado?

R. Como cada d¨ªa que pasa soy diferente, a cada equipo que entreno tambi¨¦n es diferente. Pero esa diferencia viene dada por mi experiencia, por supuesto, pero tambi¨¦n porque para lograr continuidad en mi trabajo tengo que buscar la manera de competir bien con ese equipo en ese momento. Y eso solo se logra en base a los jugadores que tienes y de sacar lo mejor de ellos.

P. ?Jugando bien?

R. Por supuesto, pero jugar bien es un concepto tan amplio. A m¨ª me da lo mismo el 4-4-2, el 4-2-3-1 y el 4-3-3. Lo que me preocupa y me ocupa es que mis jugadores entiendan los conceptos de ataque y los de defensa m¨¢s que una t¨¢ctica determinada. Quiz¨¢ si tienes un equipo nuevo lo puedes dise?ar en base a tus preferencias, pero no es el caso habitual. Cuando vas a un equipo ya tiene una plantilla y, si tienes suerte, te escuchan para fichar a un determinado jugador. En definitiva, tu trabajo como entrenador es hacer mejor a los jugadores para que compitan bien

P. ?El Watford qu¨¦ equipo ser¨ªa en Espa?a?

R. El Watford es un equipo que es la primera vez en su historia que lleva tantas temporadas seguidas en la Premier, antes sub¨ªa y bajaba.

P. Entonces, ?es posible que un equipo de ese perfil sea el l¨ªder de LaLiga?

R. Despu¨¦s de cuatro jornadas, como es nuestro caso, es posible; despu¨¦s de 25 lo veo m¨¢s dif¨ªcil, tanto en Espa?a como en Inglaterra. Tenemos que disfrutar de este momento, porque lo hemos trabajado. Hemos empezado tan bien que ya est¨¢n diciendo que somos el nuevo Leicester.

P. ?Da miedo que lo comparen con el Leicester?

R. ?Miedo? Ninguno. Voy a vivir con la misma naturalidad ganar cuatro partidos que perder cuatro. Son cosas que se dan. Lo que m¨¢s me ilusiona es ver la atm¨®sfera que tenemos en el equipo, en el club y en los aficionados.

P. Le sac¨® cuatro puntos al Bar?a de Luis Enrique con el M¨¢laga, la temporada pasada le gan¨® al Chelsea y ahora al Tottenham, ?tiene una f¨®rmula contra los grandes?

R. No s¨¦ si es casualidad o no. Esos partidos, al final, tienen mucha repercusi¨®n. Contra el Crystal Palace y el Burnley hicimos grandes partidos. Ganarle al Tottenham no me cambia mi manera de pensar.

P. ?Se imagina a la afici¨®n del Watford viajando a Miami, como tienen pensado hacer el Bar?a y el Girona?

R. Prefiero jugar en Inglaterra. Y si me llevan a otro sitio que sea a Espa?a.