El redimido Djokovic pasa al ataque
Con el triunfo en Nueva York, su segundo grande consecutivo, el serbio reordena la jerarqu¨ªa del circuito y amenaza el trono de Nadal: ¡°La vida me ense?¨® que al final las cosas terminan poni¨¦ndose en su lugar¡±
De entre la infinidad de aristas que contiene el proceso de redenci¨®n de Novak Djokovic, campe¨®n del US Open despu¨¦s de batir en la final a Juan Mart¨ªn del Potro (6-3, 7-6 y 6-3, en 3h 16m), el serbio recuerda especialmente una que remite al postimpresionismo de Paul C¨¦zanne. ¡°Recuerdo cuando mi esposa y yo subimos a esa monta?a, la monta?a Sainte-Victorie. Ascendimos durante tres horas y cuando llegamos a la cima nos sentamos para observar el mundo desde esa perspectiva, tratando de respirar una nueva inspiraci¨®n, una nueva motivaci¨®n. Y pens¨¦ en el tenis, en la emoci¨®n que me transmite. Sent¨ª una nueva inspiraci¨®n por mi deporte, una nueva ola de energ¨ªa, y a partir de entonces todo empez¨® de nuevo para m¨ª¡±.
Recordaba Nole ante los periodistas el episodio que, dice ¨¦l, marc¨® un punto de inflexi¨®n en su camino de retorno hacia las cotas altas del tenis masculino. Era junio, acababa de perder en Roland Garros contra el desconocido Marco Cecchinato, el 72 del mundo, y previamente hab¨ªa ido acumulando una secuencia de derrotas dolorosas que, cuenta ¨¦l, en realidad respond¨ªan a un peaje necesario: el de sufrir para reencontrarse consigo mismo, con un yo renovado y distinto, capaz de afrontar una circunstancia diferente y muy adversa.Pues bien, el proceso culmin¨® en julio, al levantar en Wimbledon su primer grande tras m¨¢s de dos a?os sin conseguir uno, y adquiri¨® m¨¢s brillo hace dos d¨ªas en Nueva York, con su segundo major en una estrecha franja de 55 d¨ªas.
¡°Si en febrero me dicen que este a?o, despu¨¦s de operarme del codo derecho, iba a ganar Wimbledon, Cincinnati y el US Open, hubiera sido muy dif¨ªcil de creer¡±, expuso en la sala de conferencias, adonde lleg¨® con el trofeo de campe¨®n entre los brazos; ¡°sin embargo, siempre hubo una parte de m¨ª que imaginaba y cre¨ªa que iba a recuperar el nivel deseado para volver a triunfar. A la vez, la vida me ense?¨® que las cosas requieren de tiempo y que al final terminan poni¨¦ndose en su lugar, m¨¢s tarde o m¨¢s temprano¡±. Y, en su caso, el presente le dirige poco a poco hacia la c¨²spide otra vez.
Con su ¨¦xito en Flushing Meadows, el de Belgrado igual¨® la marca de su ¨ªdolo Pete Sampras en los Grand Slams (14) y ascendi¨® autom¨¢ticamente al n¨²mero tres del ranking. Un pelda?o que no ocupaba desde el 29 de mayo del a?o pasado. Desde entonces, una ca¨ªda progresiva que le condujo hasta el escal¨®n 22, muy alejado de su espacio natural. Pero ahora, de nuevo, divisa a Rafael Nadal y Roger Federer. Estos dos se iban a repartir, te¨®ricamente, el gran pastel de este 2018, pero resulta que los acontecimientos han dado un giro, que Djokovic (31 a?os) se ha despertado fiero y que no solo les ha birlado un par de majors, los dos ¨²ltimos, sino que adem¨¢s les rebatir¨¢ el n¨²mero uno de aqu¨ª a lo que resta de temporada. E independientemente de m¨¢rgenes y listados, ¨¦l es hoy por hoy el tenista m¨¢s fuerte, sabiendo adem¨¢s que se avecina un calendario final muy apetecible.
Asia y Londres en el horizonte
No obstante, hac¨ªa m¨¢s de tres a?os (23 de marzo de 2015) que los tres no coincid¨ªan en el top-3 del circuito. Nadal gobierna con 8.760 puntos, seguido de Federer, con 6.900, y cerrando se sit¨²a ahora Djokovic (6.445), que desbanca a Del Potro (5.980).
¡°Quiz¨¢ te dir¨ªa que hace 10 a?os no estaba muy feliz de coincidir en esta era con Nadal y Federer, pero ahora s¨ª lo estoy¡±, le contest¨® a un periodista. ¡°Creo que la rivalidad y los partidos contra ellos me han hecho ser el que soy, me han convertido en lo que soy. Creo que nos hemos llevado al l¨ªmite los unos a los otros¡±, valor¨® Nole, que en su ¨²ltima aparici¨®n imparti¨® una clase magistral de restos, movimientos y peloteos perfectamente interpretados. Tambi¨¦n fino con el saque, evolucionado como consecuencia de la cirug¨ªa de febrero, y con la mente limpia gracias a su reencuentro con su t¨¦cnico de toda la vida, Marian Vajda, y su distanciamiento con el gur¨² Pepe Imaz.
?Nadal y Federer? Nos hemos llevado al l¨ªmite los unos a los otros
¡°Tuve mis oportunidades en el segundo set, pero siendo sincero: jugu¨¦ a mi l¨ªmite todo el rato, arriesgando mucho porque es la ¨²nica forma de superar a estos grandes jugadores¡±, admiti¨® Del Potro, miembro del exclusivo club de jugadores ¨Clos otros tres son Andy Murray (3), Stan Wawrinka (3) y Marin Cilic (1)¨C que han logrado interferir en el dominio de Federer, Nadal y Djokovic durante los 15 a?os que los tres gigantes han dominado en los Grand Slams: de los ¨²ltimos 62, 51 llevaron su firma. ¡°?l es muy r¨¢pido y su defensa es muy buena; de una forma u otra, siempre te devuelve una m¨¢s. Hice un gran esfuerzo y estoy orgulloso de ello, pero es realmente dif¨ªcil ganar a alguien como Novak. Lo tiene todo para batir r¨¦cords¡±, asegur¨® el de Tandil.
En solo siete meses, el serbio ha pasado de estar en un quir¨®fano, lesionado y perdido mentalmente, a conquistar dos Grand Slams m¨¢s; de parecer una causa aparentemente perdida a pasar con decisi¨®n al ataque. La hoja de ruta dirige de aqu¨ª en adelante hacia Asia y en noviembre la Copa de Maestros pondr¨¢ fin a un ejercicio trepidante que comenz¨® siendo de Federer (Australia), pas¨® a ser de Nadal (Par¨ªs) y actualmente le pertenece a ¨¦l. ¡°Desde que sub¨ª esa monta?a, todo fue diferente para m¨ª, as¨ª que supongo que Jelena [su esposa] y yo tendremos que ir pronto de excursi¨®n otra vez¡±, zanj¨® con una sonrisa.
Se advirti¨® antes de la cita de Nueva York: con Djokovic en juego, cambia todo. Con su ficha sobre el tapete, el orden salta por los aires.
14 GRANDES, LOS MISMOS QUE SU ?DOLO
En m¨¢s de una ocasi¨®n, Novak Djokovic ha comentado que si comenz¨® a aficionarse al tenis fue sobre todo por los partidos de Wimbledon. El serbio siempre so?¨® con triunfar en el grande brit¨¢nico, deseo satisfecho en cuatro ocasiones (2011, 2014, 205 y 2018), y con emular los ¨¦xitos de su ¨ªdolo de la infancia, el estadounidense Pete Sampras. Este, de 47 a?os y retirado hace 15, en 2003, se coron¨® siete veces en el All England Tennis Club y cinco en Nueva York, adem¨¢s de ganar dos Open de Australia. Se le resisti¨® solo Roland Garros, pero cerr¨® una carrera fabulosa con 14 majors y se gan¨® la admiraci¨®n de Djokovic.
Durante el ep¨ªlogo ceremonioso de esta edici¨®n, al de Belgrado se le record¨® que ya est¨¢ a la altura del norteamericano y entonces se refiri¨® a ¨¦l. ¡°Crec¨ª admir¨¢ndole. De hecho, los primeros recuerdos que tengo del tenis son los de ¨¦l ganando su primer o segundo Wimbleon. Lo ve¨ªa por la televisi¨®n, as¨ª que el estar ahora ah¨ª, junto a ¨¦l, es un sue?o hecho realidad¡±, afirm¨® sobre la Arthur Ashe de Nueva York. ¡°Esperaba que Pete hubiera estado esta noche aqu¨ª, as¨ª que espero verle pronto en una pista...¡±, brome¨® antes de darse el tradicional ba?¨® de fotograf¨ªas y celebrarlo en la intimidad con los suyos, ya como n¨²mero tres.
A la ma?ana siguiente, Djokovic pos¨® con su trofeo en el Museo Americano de Historia Natural y luego pas¨® por los estudios de la cadena NBC. El serbio es de nuevo feliz, ha recuperado la estabilidad y en estos momentos es el segundo mejor jugador de 2018, despu¨¦s de Rafael Nadal. As¨ª lo refleja la Race, el listado que determina qu¨¦ tenistas han sido los m¨¢s regulares del curso y a la vez decide cu¨¢les disputar¨¢n el Masters de Londres. En este sentido, el de Manacor suma 7.480 puntos, por los 6.445 de Nole, ganador de tres t¨ªtulos. Les siguen Del Potro (4.910) y Federer (4.800).
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