Despu¨¦s de Nadal, un desierto

Lille, seguramente, marc¨® un antes y un despu¨¦s para el tenis espa?ol masculino. El cruce contra la poderosa Francia supon¨ªa la ¨²ltima prueba del algod¨®n antes de que la Copa Davis se renueve en 2019 y de la mano venga el cierre anticipado de una era dorada. Sin Rafael Nadal en las filas, la segunda l¨ªnea fue insuficiente y se adivina otra vez un horizonte de dudas e incertidumbres, porque a Espa?a se le ven desde hace tiempo las costuras. Sostenida sobre la inmensidad del n¨²mero uno, ejerciendo a sorbos en la Davis porque su chasis as¨ª se lo pide, se ha ido disimulando carencias que ahora son inocultables. El tenis espa?ol se hace mayor, la vieja guardia dar¨¢ en breve el paso a un lado y la base no ofrece brotes excesivamente esperanzadores.

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Espa?a cierra una era en la Copa Davis

Entonces, ?qu¨¦ futuro aguarda?

¡°Yo no creo que lo pr¨®ximo sea un desierto¡±, contesta el presidente de la Federaci¨®n Espa?ola (RFET), Miguel D¨ªaz, a los mandos del ¨®rgano federativo desde julio de 2016. ¡°No es normal que en un pa¨ªs como el nuestro, con los presupuestos que manejamos, haya ocurrido algo como lo que ha ocurrido durante este etapa¡±, aporta el dirigente, quien conf¨ªa en que la durabilidad de Nadal se extienda por ¡°dos o tres a?os m¨¢s¡±, a sabiendas de que a la vuelta de la esquina el paisaje no es el m¨¢s alentador, porque el contador avanza y los tenistas que han edificado la gran ¨¦poca van perdiendo brillo y cumpliendo a?os.

Hoy d¨ªa, el listado mundial revela que el tenis espa?ol tiene a nueve jugadores entre el top-100 del circuito, de los cuales solo uno (Jaume Munar, 21) es menor de 25 a?os, con una media de edad en dicha franja de 30,2. Si se mira m¨¢s abajo, en la relaci¨®n de tenistas que figuran en el top-200, el promedio incluso aumenta (30,3 a?os) y solo uno de los ocho integrantes (Pedro Mart¨ªnez Portero, 21) tiene proyecci¨®n a largo plazo. Desde hace a?os, los veteranos han sido los costaleros del ¨¦xito y ninguna promesa ha llamado a la puerta, a excepci¨®n de dos realidades pujantes como las de Alejandro Davidovich ¨Ccampe¨®n j¨²nior en Wimbledon 2017, de 19 a?os y 283 en la ATP¨C y Nicola Kuhn ¨C18 a?os, 353 del mundo¨C.

El efecto encubridor de Nadal ha maquillado un fondo m¨¢s bien oscuro y la inestabilidad federativa hizo que se desatendiera la base durante a?os, de modo que ahora toca corregir sobre la marcha. ¡°Invertimos medio mill¨®n de euros m¨¢s de lo que se hac¨ªa antes¡±, defiende D¨ªaz, en alusi¨®n a una inyecci¨®n cuyo objetivo es dotar de becas a los j¨®venes m¨¢s talentosos y crear torneos ¨Ctanto challengers como de categor¨ªa ITF¨C para que estos puedan ir desarroll¨¢ndose e ir metiendo la cabeza en el circuito profesional de la ATP.

¡°Aguantar el tir¨®n¡± hacia el profesionalismo

¡°Han salido muy buenos jugadores durante mucho tiempo, top-15 todos, y no creo que sea f¨¢cil que esto vuelva a pasar¡±, introduce el catal¨¢n Albert Ramos. ¡°Cada vez es m¨¢s complicado, porque los j¨®venes no tienen recursos. Se necesitan muchos recursos para ser tenista. Hay unos a?os, de los 18 a los 22 m¨¢s o menos, en los que el jugador no gana mucho dinero y es muy dif¨ªcil aguantar el tir¨®n de poder viajar, de tener un entrenador y estar a la altura de las exigencias del circuito. Es una situaci¨®n muy dif¨ªcil y hay que estudiarla muy bien para que puedan salir m¨¢s jugadores¡±, agrega.

Paradigm¨¢tico es el caso de Alex de Mi?aur. Australiano, pero hijo de una alicantina, regres¨® a Espa?a a los cinco a?os y se convirti¨® en el mejor tenista de las categor¨ªas inferiores. Sin embargo, cuando sus padres solicitaron ayuda a la Federaci¨®n de entonces recibieron un portazo en la cara y el chico decidi¨® emprender la vuelta a Australia. Hoy d¨ªa, con 19 a?os, es el 38 del mundo y esta temporada ha alcanzado la tercera ronda de Wimbledon y el US Open, y las finales de Brisbane y Washington. Sin embargo, Espa?a fue incapaz de retenerle por la precariedad econ¨®mica y el talento vol¨®.

Ahora, sabiendo que la idea de otro Nadal es una utop¨ªa, la esperanza se deposita en proyectos como Carlos Taberner (21 a?os, 265 de la ATP), Bernab¨¦ Zapata (21, 282) o Javier Barranco (19, 331), y en el vivero de los j¨²niors en Carlos L¨®pez Montagud (18 a?os, puesto 23) y Nicol¨¢s ?lvarez Varona (17, 27). Tambi¨¦n destaca en los cadetes Carlos Alcaraz, campe¨®n Europeo Sub-16.

El porvenir y el nuevo formato

¡°En Espa?a ya se ha dado esta situaci¨®n en otras ocasiones y siempre ha surgido alg¨²n jugador gracias a la red de clubes que tenemos y al trabajo de nuestros t¨¦cnicos. Quiz¨¢ no saldr¨¢n unos como los que hemos tenido hasta ahora, pero yo estoy seguro de que tenemos j¨®venes que el d¨ªa de ma?ana ser¨¢n buenos jugadores. ?Qu¨¦ ser¨¢n el uno, el tres o el cinco? Eso es muy complicado, pero que est¨¦n el 20, 30 o 40 del mundo creo que tendremos unos cuantos. Vamos a tener que lidiar con esto en los pr¨®ximos a?os¡±, admite con realismo D¨ªaz.

Mientras tanto, al levantar la cabeza y mirar al frente, el futuro ofrece sobre todo inc¨®gnitas. Nadal no es eterno, no aparecen reemplazos para los pretorianos y en t¨¦rminos de Copa Davis el porvenir apunta a un giro revolucionario que a priori no parece beneficioso para Espa?a: la nueva competici¨®n transcurrir¨¢ a cubierto y sobre superficie dura, olvid¨¢ndose de la tierra batida. M¨¢s o menos des¨¦rtica, la perspectiva es en todo caso muy dura ahora mismo.

LOS ESPA?OLES EN EL ¡®RANKING¡¯

- TOP-100:

1-. Rafael Nadal (32)

21.- Pablo Carre?o (27)

26.- Roberto Bautista (30)

29.- Fernando Verdasco (en noviembre 35)

54.- Albert Ramos (30)

72.- Feliciano L¨®pez (esta semana, 37)

80.- Guillermo Garc¨ªa-L¨®pez (35)

82.- Jaume Munar (21)

94.- Roberto Carball¨¦s (25)

MEDIA: 30,2 a?os.

- TOP-200:

102.- Marcel Granollers (32)

116.- Pablo And¨²jar (32)

126.- Adri¨¢n Men¨¦ndez-Maceiras (en octubre 33)

151.- David Ferrer (36)

156.- Daniel Gimeno-Traver (33)

159.- Sergio Guti¨¦rrez Ferrol (29)

161.- Enrique L¨®pez-P¨¦rez (27)

183.- Pedro Mart¨ªnez Portero (21)

MEDIA: 30,3 a?os