El para¨ªso del ajedrez

¡°El ajedrez contribuye sin duda a que nuestros ni?os razonen mejor¡±, dice Serzh Sargsi¨¢n, presidente de Armenia hasta el pasado abril. Todos los alumnos de 7 a 9 a?os lo estudian en horario lectivo (dos horas por semana) desde 2011. Es el deporte nacional, por encima del f¨²tbol. Se calcula que 2,4 millones de habitantes sabe jugar hoy, y que ser¨¢n casi 3 millones (100% de la poblaci¨®n) en unos diez a?os.

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Lo que el autor de este reportaje vio y escuch¨® en las dos escuelas que visit¨® en Yerev¨¢n el pasado jueves da la raz¨®n a Sargsi¨¢n, hoy presidente del Partido Republicano y de la Federaci¨®n Armenia de Ajedrez. Dos ni?os elegidos al azar contestaron as¨ª a la pregunta de por qu¨¦ les gusta el ajedrez: ¡°Porque es dif¨ªcil, es un desaf¨ªo constante, que me obliga a pensar, pero al mismo tiempo me divierto jugando¡±, dijo Meri, de 8 a?os, en la escuela Jachatur Avodi¨¢n 2. ¡°El ajedrez me ayuda con las matem¨¢ticas, pero las matem¨¢ticas no me ayudan con el ajedrez¡±, respondi¨® Aram, de 9, en un aula distinta.

Las respuestas de otros ni?os fueron igualmente asombrosas, tanto en ese centro como en el Eureka, y no solo cuando hablaban de ajedrez. Otro dato sorprendente fue que, preguntados por sus tres asignaturas favoritas en ambos colegios, una gran mayor¨ªa mencion¨® matem¨¢ticas y ajedrez. En una de las aulas visitadas, el maestro, Hayk, insist¨ªa mucho en lo siguiente cuando llamaba a un alumno a la pizarra tras plantear un problema de ajedrez a partir de una posici¨®n determinada (por ejemplo, cu¨¢les son las peores jugadas que deben hacer las negras para recibir el jaque mate m¨¢s r¨¢pido posible): ¡°Lo que m¨¢s me interesa no es la soluci¨®n sino que me razones con detalle lo que t¨² crees que es la soluci¨®n¡±.

Seg¨²n el Instituto de Investigaci¨®n de Ajedrez de la Universidad de Yerev¨¢n los ni?os aumentan claramente su creatividad y mejoran su pensamiento lateral a partir del segundo a?o?

El m¨¦todo armenio consiste en impartir ajedrez en horario lectivo, con profesores espec¨ªficos de ajedrez, para desarrollar valores y habilidades ¨²tiles en la vida normal. Es muy distinto al que se aplica mayoritariamente en un n¨²mero creciente de colegios espa?oles: el ajedrez es una herramienta pedag¨®gica transversal (por ejemplo, conectado con la inteligencia emocional) e interdisciplinar (en clase de Matem¨¢ticas, Lengua, Ingl¨¦s, Historia, etc.) utilizada por los maestros de escuela sin quitar una hora a ninguna asignatura. El Instituto de Investigaci¨®n de Ajedrez de la Universidad de Yerev¨¢n ya ha llegado a algunas conclusiones provisionales; por ejemplo, los ni?os aumentan claramente su creatividad y mejoran su pensamiento lateral a partir del segundo a?o de ajedrez, no en el primero. Y estudiar¨¢ las experiencias espa?olas para considerar la combinaci¨®n de ambos m¨¦todos.

A los psic¨®logos entrevistados del citado instituto no les sorprende el resultado de un estudio realizado por sus colegas Ram¨®n Aciego, Lorena Garc¨ªa y Mois¨¦s Betancort, de la Universidad de La Laguna (Tenerife) en 2012: los ni?os ajedrecistas desarrollan m¨¢s la inteligencia emocional que sus compa?eros practicantes de f¨²tbol y baloncesto, a pesar de que estos son deportes de equipo. Y al presidente Sargsi¨¢n tampoco: ¡°Me gustar¨ªa mucho que hici¨¦ramos un estudio similar aqu¨ª con ajedrez, boxeo y lucha [deportes muy populares en Armenia]. Aunque los semblantes de los ajedrecistas durante una partida nos hagan pensar que carecen de emociones, yo creo que las tienen muy desarrolladas; es una de las razones por las que creo que el ajedrez es un gran complemento del ejercicio f¨ªsico¡±. ?Y cu¨¢les son las otras? ¡°Ense?a a controlar situaciones de p¨¢nico, hacer c¨¢lculos, tomar las decisiones correctas en el momento oportuno y a resistir la tentaci¨®n del primer impulso, por citar solo algunas¡±.

A pesar de ser un pa¨ªs peque?o, Armenia es una potencia en ajedrez desde que Tigr¨¢n Petrosi¨¢n, cuya estatua se ve en lugares destacados de Yerev¨¢n, fue campe¨®n del mundo (1963-1969). Muchos expertos pensaban que Lev¨®n Aroni¨¢n ser¨ªa el retador del actual campe¨®n, el noruego Magnus Carlsen, en la final del pr¨®ximo noviembre en Londres; pero, una vez m¨¢s, el armenio acus¨® el tremendo peso del honor nacional sobre sus hombros. Sin embargo, los datos indican que pronto habr¨¢ m¨¢s candidatos armenios: la Academia de Ajedrez es un edificio de 3.400 metros cuadrados en cuatro plantas que sirve de puente entre el ajedrez educativo y el deportivo; solo en Yerev¨¢n hay 3.000 ni?os entrenados diariamente desde los 6 a?os en 15 escuelas de alto rendimiento (52 en todo el pa¨ªs), y quienes lo han estudiado desde 2011 como asignatura obligatoria ya suman 320.000; en cuanto se detecta un talento brillante, se propone a los padres que ese ni?o o ni?a se integre en la estructura deportiva. El torneo denominado Olimpiada Escolar de Ajedrez se disputa durante la mitad de cada a?o.

El presidente Sargsi¨¢n sigui¨® siempre que pudo las partidas importantes en directo por Internet mientras ejerci¨® el cargo. Y varias veces viaj¨® personalmente a las Olimpiadas de Ajedrez para animar a sus jugadores: ¡°Normalmente, me limitaba a subrayarles la idea de que todo un pa¨ªs esperaba mucho de ellos. Pero una vez, en Dresde [Alemania] 2008, aprovech¨¦ que uno de ellos, Gabriel Sargissi¨¢n, hac¨ªa el servicio militar mientras yo era el ministro de Defensa para darle la orden de lograr un resultado muy brillante. Armenia gan¨® la medalla de oro por equipos, y Sargissi¨¢n la individual¡±.