Villa¨¦cija: ¡°La nataci¨®n lo es todo para m¨ª, por eso me cuesta tanto dejarlo¡±

Erika Villa¨¦cija deja la competici¨®n. La nadadora catalana de 34 a?os anunci¨® este martes en el Museu Colet de Barcelona su retirada tras 16 a?os en la ¨¦lite. ¡°He tomado la decisi¨®n cuando he querido. Ha sido algo planificado¡±, ha asegurado la deportista, campeona de Europa en 2004 y del mundo en 2010 en 800 metros libre. ¡°Para m¨ª la nataci¨®n lo es todo. Desde que vi los Juegos Ol¨ªmpicos de Barcelona por televisi¨®n, quise competir en unos. Quiz¨¢s por esto me ha costado tanto dejarlo¡±.

La idea de la retirada, sin embargo, no es nueva. Los sinsabores y el sufrimiento propio de la nataci¨®n le plantearon abandonar la piscina mucho antes. ¡°La primera vez fue en 2008, tras los Juegos de Pek¨ªn¡±, admite Villa¨¦cija. Subcampeona de Europa y tercera del mundo, el quinto puesto ol¨ªmpico en 800 libre supo a poco. ¡°Hab¨ªa entrenado much¨ªsimo¡±, admite la catalana. La decepci¨®n doli¨®, y Villa¨¦cija llam¨® a su hermano: ¡°?lex, no voy a nadar m¨¢s¡±. Aquel diploma ol¨ªmpico no era lo esperado. ¡°Mira, nos vamos de vacaciones tres semanas y lo hablamos. Y me vengo a entrenar contigo si esto ayuda a que no dejes de nadar¡±, respondi¨® ?lex Villa¨¦cija, tambi¨¦n nadador. Funcion¨®.

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Cinco a?os despu¨¦s, en 2013, tras los Mundiales de Barcelona, la frustraci¨®n se repiti¨®. ¡°La idea ya era dejarlo y quer¨ªa hacerlo bien en casa¡±. La competici¨®n no sali¨® como esperaba. ?rika termin¨® lejos de los puestos de honor y la retirada habr¨ªa sido agridulce. Una conversaci¨®n con Joan Fortuny, su entrenador de toda la vida, y su entorno, replante¨® de nuevo la situaci¨®n. ¡°Al no conseguir los resultados esperados, quise alargar hasta R¨ªo 2016 para sacarme la espina¡±, explica.

La marcha de ?rika Villa¨¦cija supone la retirada de uno de los grandes iconos de la nataci¨®n espa?ola del siglo XXI. ¡°Hoy no es un d¨ªa cualquiera. Se despide una de las mejores deportistas de la historia de nuestra federaci¨®n¡±, puntualiza Enric Beltr¨¢n, presidente de la federaci¨®n catalana de nataci¨®n. Tras la marcha de Nina Zhivanevskaya y antes de la eclosi¨®n de Mireia Belmonte, Villa¨¦cija fue uno de los iconos y mejores argumentos de la piscina nacional. ¡°Para competir en cuatro Juegos Ol¨ªmpicos, hay que estar 16 a?os al m¨¢ximo nivel, y esto solo est¨¢ al alcance de campeones como ?rika¡±, reivindica Beltr¨¢n.

Cuando a Villa¨¦cija le preguntan por su mayor ¨¦xito, no duda. ¡°El oro en el Mundial de Dubai¡±. La catalana venci¨® en 2010 a Belmonte en la prueba que la catapult¨® a la ¨¦lite: los 800 libre. ¡°Me quedo con aquel instante de tocar la pared¡±, rememora. Cuando lo hizo se puso a llorar casi del mismo modo que lo hizo este martes en el Museu Colet al recordar su carrera. ¡°Aquel oro lleg¨® en un momento complicado, y fue especial¡±. La catalana, adem¨¢s, cuenta con 15 medallas m¨¢s entre Europeos y Mundiales, y fue campeona de Europa en 800 libre (2003 y 2004) y en el 4x200 libre (2004).

El futuro, sin embargo, mantiene a Villa¨¦cija en el agua. ¡°Estoy con los benjamines del Club Nataci¨® Sabadell¡±. Entrena cuatro d¨ªas a la semana a los m¨¢s peque?os en el ¨²ltimo de sus cuatro clubes deportivos, y compagina el trabajo en una empresa como directora de personal. ¡°El proyecto laboral es muy importante, es otro reto¡±, expresa. Y para no olvidar la competici¨®n, se ha enganchado al crossfit. ¡°?Me gusta mucho! Y me permitir¨¢ seguir viva con la competici¨®n, aunque a nivel aficionado¡±. ?Pero seguir¨¢ nadando? ¡°Nunca dejar¨¦ de nadar¡±.