Coutinho no se aclara

En los ¨²ltimos d¨ªas de julio de 2017, el representante Kia Joorabchian recibi¨® en su casa de Londres a Philippe Coutinho junto a su familia para despu¨¦s dar la bienvenida a Robert Fern¨¢ndez y Ra¨²l Sanlleh¨ª, entonces secretario t¨¦cnico y director del ¨¢rea de f¨²tbol del Barcelona, respectivamente. Era la reuni¨®n clave para negociar el traspaso del brasile?o al Camp Nou. ¡°Queremos que seas el relevo de Iniesta en el centro del campo¡±, le dijeron al futbolista. Aunque luego se dieron todo tipo de volantazos en la negociaci¨®n porque el Liverpool se neg¨® a darle el transfer request, en enero de 2018 se cerr¨® el acuerdo, que signific¨® el traspaso m¨¢s caro en la historia del Barcelona. Pero el rendimiento del jugador, por el momento, no es acorde a su precio como tampoco es el relevo de Iniesta.

Resulta que Valverde no tuvo claro desde el principio que Coutinho fuera un centrocampista, por m¨¢s que desde el ¨¢rea deportiva le insistieron en que el plan trazado pasaba por el 4-3-3 con Coutinho como relevo de Iniesta y con Demb¨¦l¨¦ como extremo opuesto a Messi. ¡°Pero el t¨¦cnico, preocupado porque sus extremos no volv¨ªan, prefer¨ªa el 4-4-2 en defensa con Coutinho como resorte por la banda¡±, desvelan desde las oficinas del Bar?a. ¡°Puede jugar en ambas posiciones¡±, descifraba en p¨²blico el entrenador, cuando lo intercambiaba de demarcaci¨®n. Pero con la llegada de Arthur y con la firmeza de mantener a Rakitic, Valverde prefiri¨® ponerlo de atacante. Aunque no acaba de funcionar.

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Resulta que Coutinho disput¨® sus mejores encuentros en el curso pasado. Pero en este no entra en combusti¨®n, demasiado intermitente y lejos de ser el l¨ªder que se presupone cuando faltan otras estrellas como Leo Messi o Luis Su¨¢rez. ¡°En verano lleg¨® bastante mal en lo f¨ªsico¡±, revelan desde la ciudad deportiva; ¡°un poco pasado de peso, sin ritmo ni chispa, por lo que se decidi¨® trazarle un plan personalizado¡±. Y, cuando empez¨® a estar bien, como demostr¨® en el duelo europeo ante el Inter, se lesion¨®. ¡°Vuelta a empezar¡±, lamentan desde el club, convencidos de que cuando alcance el estado de forma ¨®ptimo volver¨¢ a ser el futbolista que dejaba boquiabierta a la grada de Anfield.

Pero Coutinho sigue siendo una peonza. ¡°A veces juega por la izquierda, otras por la derecha y en un mismo partido puede pasar tambi¨¦n por el centro del campo. Le marean un poco¡±, cuentan desde el entorno del jugador. ¡°Adem¨¢s¡±, agrega otra voz del Barcelona; ¡°no es f¨¢cil adaptarse a las exigencias de nuestro f¨²tbol. Y menos si llegas desde el Liverpool, donde se practica un juego mucho m¨¢s an¨¢rquico¡±. M¨¢s que nada porque a Klopp le gusta el caos, los movimientos constantes de sus delanteros para evitar que los rivales fijen las marcas y generar espacios que debe aprovechar la segunda l¨ªnea, como hac¨ªa Coutinho. Pero esa no es la propuesta del Bar?a y la afici¨®n del Camp Nou ya se ha mostrado impaciente con el brasile?o ¡ªle silb¨® en el ¨²ltimo encuentro¡ª, que no ofrece nada nuevo y que en ocasiones parece desconectado del partido, como si con ¨¦l no fuera la cosa. ¡°La gente se olvida de que ya ha hecho grandes partidos en el Barcelona¡±, lamentan desde el club. ¡°Sale de una lesi¨®n y ha jugado dos partidos en cuatro d¨ªas¡±, le defendi¨® Valverde tras vencer al Villarreal.

?Cuesti¨®n de tiempo?

Pero con cinco goles (uno cada 247 minutos) y una asistencia, Coutinho no cubre las expectativas. ¡°Es que no es delantero. Se le fich¨® para suplir a Iniesta porque te garantiza la posesi¨®n y porque tiene calidad¡±, exponen desde los despachos de La Masia; ¡°y los atacantes en el Bar?a son mucho m¨¢s espec¨ªficos, con velocidad y desborde¡±. Desde el ¨¢rea deportiva discuten esa opini¨®n: ¡°Puede jugar en medio contra equipos menores porque es muy bueno, pero es claramente un atacante porque sus mejores caracter¨ªsticas son el regate y el disparo, y porque no destaca en lo defensivo sino en su talento para crear peligro¡±.

Debate, en cualquier caso, est¨¦ril porque Ernesto Valverde ya ha decidido. Pero todos coinciden: ¡°Llegar¨¢ su mejor versi¨®n, es cuesti¨®n de tiempo¡±. Solo falta que responda Coutinho, que por el momento no acaba de aclararse.