Junior se consuela con el t¨ªtulo del f¨²tbol colombiano

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Luego de caer a mitad de semana en la final de la Copa Suramericana, el Atl¨¦tico Junior encontr¨® muy pronto un motivo para consolarse. En un partido abierto en el que logr¨® resistir el acecho de un rival herido, el conjunto del entrenador colombo-uruguayo Julio Comesa?a levant¨® este domingo como visitante su octavo t¨ªtulo en el f¨²tbol colombiano. Su adversario, el Deportivo Independiente Medell¨ªn, no pudo coronar una improbable remontada frente a su p¨²blico. El popular club antioque?o, apodado el ¡°poderoso de la monta?a¡±, mantuvo su invicto del semestre en el estadio Atanasio Girardot y se impuso 3-1 en el partido de vuelta, un resultado insuficiente para revertir la pesada losa de la goleada 4-1 que sufri¨® hace una semana en la calurosa Barranquilla.

Resguardado en el arco por el veterano portero uruguayo Sebasti¨¢n Viera, su capit¨¢n, Junior recurri¨® a lo largo de la campa?a a un vistoso juego de posesi¨®n con sus armas ofensivas favoritas, el centrocampista Jarlan Barrera, el escurridizo extremo Luis D¨ªaz y, sobre todo, el delantero Te¨®filo Guti¨¦rrez, el repatriado ¨ªdolo de la hinchada barranquillera.

La primera mitad del partido transcurri¨® sin mayor suspenso, pero cuando los equipos estaban a punto de irse al descanso el delantero Leonardo Castro le imprimi¨® dramatismo a la llave al abrir el marcador con un potente remate desde el balc¨®n del ¨¢rea que se col¨® en la esquina de la porter¨ªa custodiada por Viera. En la segunda mitad, Castro conquist¨® su doblete al aprovechar un rebote dentro del ¨¢rea de un Junior que luc¨ªa fundido f¨ªsicamente. Sin embargo, a veinte minutos del final el mediocampista Yony Gonz¨¢lez, que sali¨® desde el banco, trajo la calma para el equipo tibur¨®n con un remate rasante desde el borde del ¨¢rea. Los minutos finales llegaron con suspenso tras el tercer gol del poderoso, otro rebote en el ¨¢rea visitante que aprovech¨® el argentino Germ¨¢n Cano, goleador del campeonato con 20 goles.

Consolidado como el gran equipo del Caribe, Junior le ha apuntado a la esquiva gloria continental, pero por segundo a?o consecutivo se ahog¨® en la orilla. El mi¨¦rcoles, el equipo tibur¨®n perdi¨® en Curitiba la final de la Copa Suramericana al caer en la definici¨®n de tiros del punto penal ante el Atl¨¦tico Paranaense. Los lanzamientos desde los 12 pasos se convirtieron en su pesadilla. A lo largo de los juegos de ida y vuelta, que se sellaron con sendos empates a un gol, Junior desperdici¨® dos penaltis, uno en Barranquilla que el defensa Rafael P¨¦rez estrell¨® en el travesa?o y otro en el alargue de la final en Brasil, cuando Jarlan Barrera envi¨® por los aires lo que hubiera supuesto para todos los efectos un gol de oro. Junior, que fue semifinalista de la Libertadores en 1994 con un equipo de ensue?o encabezado por Carlos El Pibe Valderrama y de la Suramericana el a?o pasado, en ambos casos bajo las ¨®rdenes de Comesa?a, nunca hab¨ªa disputado una final continental.

Junior hab¨ªa ganado su ¨²ltima liga colombiana en 2011. El tibur¨®n, hambriento de t¨ªtulos, reforz¨® decididamente su n¨®mina en 2017, cuando repatri¨® a los internacionales Yimmi Char¨¢ y Te¨®filo Guti¨¦rrez, el hijo pr¨®digo del popular barrio de La chinita. Con esa temible dupla, apodada ChaTeo, cay¨® tanto en el torneo local como en las semifinales de la Suramericana, y se tuvo que conformar con el t¨ªtulo menor de la Copa Colombia. Char¨¢ parti¨® este a?o al Atl¨¦tico Mineiro de Brasil y Te¨®filo - elegido por el diario El Pa¨ªs de Uruguay como el mejor jugador de Am¨¦rica en 2014, cuando gan¨® la Suramericana con River Plate de Argentina- se qued¨® como la gran referencia del equipo, pendiente de cumplir su promesa de dar una vuelta ol¨ªmpica con su gente. Este domingo la cumpli¨® en Medell¨ªn. "Fuimos mejores de principio a fin", dijo Teo, quien a sus 33 a?os se coron¨® campe¨®n por primera vez en Colombia. Postergada la gloria continental, Barranquilla puede anticipar su famoso carnaval.