Pitino se topa con Heurtel y el Bar?a somete al Panathinaikos

Thomas Heurtel le gan¨® la partida a Rick Pitino. La simplificaci¨®n adquiri¨® sentido por la manera en que el Barcelona super¨® al Panathinaikos. El recital ofensivo del base franc¨¦s frustr¨® las nuevas luces de ne¨®n del equipo griego, desde que destituy¨® a Xavi Pascual el 20 de diciembre, regido por Rick Pitino, uno de esos entrenadores que solo por su nombre parecen capaces de ganar partidos. No es as¨ª, por supuesto. Pitino edific¨® su prestigio en la Liga Universitaria, salpicado por una gran pol¨¦mica a causa de una trama de fraude y corrupci¨®n en Louisville, y solo tuvo una buena temporada con los Knicks, de las seis que dirigi¨® en la NBA, donde luego fue ejecutivo de los Celtics y responsable de la elecci¨®n de Paul Pierce en el ¡®draft¡¯ de 1998.

Este Pitino, ahora con 66 a?os, al que reclut¨® el Panathinaikos se top¨® en el Palau con un Heurtel en vena de aciertos. El base del Barcelona se aplic¨® en un interesante mano a mano con Nick Calathes. Los bases tuvieron que ojear sus libretos, corregir y afinar en un partido con defensas muy pegajosas y sin cuartel, ya intensas desde el inicio de posesi¨®n del rival. Heurtel tir¨® por la calle de en medio, encontr¨® los resquicios en la defensa griega y dio rienda suelta al extraordinario acierto en el tiro que le acompa?a en los ¨²ltimos partidos.

Contra la agresividad defensiva del Panathinaikos, la agresividad ofensiva de Heurtel, que sum¨® 23 puntos. El Barcelona, con 10 de sus 12 primeros puntos firmados por el franc¨¦s y una buena racha de S¨¦raphin, lleg¨® a dominar por nueve puntos (23-14). El Panathinaikos, a base de triples y rebote ofensivo, recort¨® la diferencia y remont¨® en el inicio del tercer cuarto (37-40), muy mal afrontado por el Barcelona, que tard¨® tres minutos y medio en anotar su primera canasta.

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Se despert¨® a base de triples, tres consecutivos, de Pau Ribas, de Claver y de Singleton, adem¨¢s de un dos m¨¢s uno de S¨¦raphin. Abri¨® hueco de nuevo el Barcelona (53-42). Y volvi¨® a recuperar el Panathinaikos, que empat¨®, a 56, en el primer instante del ¨²ltimo cuarto. Pero el Barcelona sac¨® rentabilidad de las evoluciones de Heurtel, un S¨¦raphin que marc¨® terreno en la zona con 14 puntos y siete asistencias, ayudado por Tomic, con siete puntos y ocho rebotes, Claver, Kuric y Hanga.

Suficiente para ganar el partido, superar el basket-average de seis puntos con el que contaba el Panathinaikos y distanciarlo en la lucha por situarse entre los cuatro primeros de la tabla. Fue un paso importante para el Barcelona, que sigue sexto, pero ya con el Olympiacos y el Anadolu a tiro.