Los Celtics izan el 34 y sellan la leyenda de Paul Pierce

Los Celtics rindieron homenaje a Paul Pierce, al jugador que marc¨® una ¨¦poca, decisivo en la consecuci¨®n del ¨²ltimo anillo del equipo que m¨¢s re¨²ne en la historia de la NBA, 17, uno m¨¢s que los Lakers. Fue el capit¨¢n de aquella celebre escuadra y el MVP de aquella final. Desde ahora, el n¨²mero 34, el que llev¨® durante los 15 a?os que defendi¨® la camiseta de los Celtics, lucir¨¢ en lo m¨¢s alto del TD Garden de Boston y nadie m¨¢s volver¨¢ a lucirlo.

Los Celtics eligieron a Pierce en la d¨¦cima posici¨®n del draft de 1998. Visti¨® la camiseta del tr¨¦bol verde desde entonces y hasta el final de la temporada 2012-2013. Con 35 a?os recal¨® en Brooklyn durante una campa?a y pas¨® las dos ¨²ltimas en los Clippers, antes de retirarse ya con 39 a?os.

Pierce fue el MVP de aquella final contra los Lakers de Kobe Bryant y Pau Gasol y fue el l¨ªder de un equipo fant¨¢stico en el que formaron Kevin Garnett, Ray Allen, Rajon Rondo, Tony Allen, Kendrick Perkins, James Posey, ahora entrenador ayudante de los Cavaliers, y Glen Davis, entre otros. Todos estuvieron en la ceremonia, excepto Ray Allen, que ha mantenido relaciones distantes con varios de sus compa?eros y prefiri¨® pasar el d¨ªa jugando al golf.

Tambi¨¦n estuvo presente el entrenador de aquel equipo, Doc Rivers. ¡°Si tuviera que elegir una palabra para definirle ser¨ªa ¡®decisivo¡¯. Decid¨ªa los partidos, ped¨ªa el bal¨®n y asum¨ªa la responsabilidad. Ten¨ªa un gran nivel atl¨¦tico, pero sobre todo, era muy inteligente¡±, le defini¨® Rivers en su emotiva alocuci¨®n desde el centro del TD Garden de Boston.

Danny Ainge, el hombre que forj¨® aquel equipo desde los despachos, tambi¨¦n glos¨® la figura de Paul Pierce como jugador y destac¨® que en 2010 renunci¨® a una parte de su ficha para que el equipo pudiera continuar siendo competitivo.

Shaquille O¡¯Neal, tras un partido en 2001 cuando formaba con los Lakers, le puso a Pierce el apodo que le qued¨® ya para toda la vida: The Truth (La verdad). El 34 de los Celtics, 10 veces All Star, es el segundo m¨¢ximo anotador en la historia de la franquicia, solo superado por John Havlicek y por delante de Larry Bird, es el que m¨¢s triples ha obtenido y el tercer que m¨¢s partidos ha disputado.

Derrota ante los Cavaliers

La ceremonia se celebr¨® despu¨¦s del partido que enfrento a los Celtics y a los Cavaliers. El equipo de LeBron James gan¨® con una autoridad aplastante (99-121). LeBron lider¨® a los suyos y roz¨® el triple doble: 24 puntos, 10 asistencias y ocho rebotes. Los Cavaliers jugaron con sus cuatro flamantes fichajes: George Hill estuvo en el quinteto titular y anot¨® 12 puntos. Clarkson y Nance, los dos procedentes de los Lakers, sumaron 5 y 17 puntos respectivamente. Y Rodney Hood, el escolta procedente de Utah, anot¨® 15 puntos.

Los Celtics solo resistieron durante el primer cuarto. Kyrie Irving rindi¨® a un nivel discreto y solo anot¨® uno de los siete triples que lanz¨®. Acab¨® con 18 puntos. Terry Rozier fue el m¨¢s destacado en ataque con 21 puntos. Tatum, Horford y Brown estuvieron por debajo de sus promedios.

Oklahoma City venci¨® a Memphis (110-92). Russell Westbrook y Carmelo Anthony no jugaron y ?lex Abrines sali¨® en el quinteto titular de los Thunder y sum¨® cuatro triples, 16 puntos y seis rebotes. Paul George asumi¨® el liderazgo en ataque y logr¨® 33 puntos y ocho asistencias. Marc Gasol? el m¨¢s destacado en los Grizzlies con 18 puntos y seis rebotes.

El h¨¦roe de los Celtics

Extracto del perfil a Paul Pierce, desde Boston, tras ganar el anillo con los Celtics:

"Recuerdo que crec¨ª viendo los duelos entre los Lakers y los Celtics en un peque?o televisor, en casa de mi t¨ªo", cuenta Pierce. "Odiaba a los Celtics y disfrutaba con el juego de los Lakers y el showtime. Todos, entonces, quer¨ªamos manejar la bola como Magic, correr al contraataque como Worthy o tirar como Byron Scott". Destac¨® jugando en la Universidad de Kansas donde adem¨¢s se especializ¨® en estudios de criminolog¨ªa. Elegido en el puesto diez del draft de 1998 por los Celtics, inici¨® una carrera llena de dificultades porque la franquicia llevaba muchos a?os sin estar a la altura de su pasado. Para complicar m¨¢s el asunto, en su tercer a?o con los Celtics, Pierce fue agredido en un club nocturno y recibi¨® varias pu?aladas que estuvieron a punto de acabar con su vida.