El gran revent¨®n de Nike

La expectaci¨®n por disfrutar del partido del a?o con el cl¨¢sico universitario entre Duke y Carolina del Norte y de las evoluciones de Zion Williamson, la mayor estrella emergente de los ¨²ltimos a?os en el baloncesto mundial, salt¨® hecha pedazos cuando solo hab¨ªan transcurrido 36 segundos de juego. El estallido fue tan literal como el de la zapatilla izquierda de Zion Williamson. Se trataba de unas Nike PG 2.5, el modelo que ha utilizado Paul George, el alero de Oklahoma City y una de las figuras de la NBA. La zapatilla izquierda se raj¨® bajo la presi¨®n de la pierna de Williamson, que se desliz¨® sobre el parqu¨¦ en una postura inadecuada. La lesi¨®n dej¨® fuera del partido al ¨ªdolo de la Universidad de Duke, que perdi¨® ante Carolina del Norte por 72-88.

El episodio conmocion¨® al p¨²blico que llen¨® los 9.314 asientos del Cameron Indoor Stadium, la cancha de Duke. Entre los asistentes se encontraba el expresidente de Estados Unidos Barack Obama, sentado en la primera fila, al que las c¨¢maras captaron algunos comentarios atribulados sobre la imagen que estaba presenciando. Myke Krzyzewski, el exseleccionador de Estados Unidos y entrenador de Duke, explic¨® que en principio se cree que se trata de un esguince, menos grave de lo que se tem¨ªa. El alcance real de la lesi¨®n queda a expensas de las pruebas m¨¢s a fondo que se le efect¨²en al jugador.

El incidente concentra los ingredientes m¨¢s potentes del deporte profesional, aunque fuera un partido universitario. Se trata de Zion Williamson, el fen¨®meno millennial del baloncesto (nacido el 6 de julio de 2000, tiene 18 a?os), un monstruo de la naturaleza como a menudo es calificado por muchos jugadores y entrenadores. Mide 2,01 metros y pesa 129 kilos, es el favorito indiscutible a n¨²mero uno del pr¨®ximo draft de la NBA y se le compara por su complexi¨®n f¨ªsica y aptitudes a Charles Barkley ¡ªuno de los integrantes del dream team¡ª, Larry Johnson e, inevitablemente, a LeBron James. Y lo sucedido en el derbi de Carolina del Norte ata?e de pleno a Nike, una de las marcas m¨¢s potentes de la industria deportiva. La multinacional emiti¨® un comunicado en el que expres¨® su preocupaci¨®n por el estado del jugador y le dese¨® una pronta recuperaci¨®n, al tiempo que informa de que trabaja para identificar la causa del problema. Puma, una de sus principales competidoras, se apresur¨® a invitar a Williamson a alistarse a sus filas en un tuit que fue r¨¢pidamente borrado.

Las Nike PG 2.5, seg¨²n explica la compa?¨ªa con sede en Washington County, Oreg¨®n, a trav¨¦s de su p¨¢gina web, est¨¢n dise?adas para los jugadores m¨¢s vers¨¢tiles. Son ligeras y resistentes, y est¨¢n confeccionadas con correas de sujeci¨®n y una amortiguaci¨®n c¨®moda para adaptarse a cada pisada r¨¢pida y determinada. El precio de venta al p¨²blico es de 110 euros. No es la primera vez que jugadores relevantes sufren problemas con las zapatillas Nike. Aaron Gordon, de Orlando Magic, Manu Gin¨®bili, ya retirado, Tony Wroten, ahora en Estonia, y Andrew Bogut, ahora en Australia, tambi¨¦n vieron como se les destrozaban sus zapatillas. Tras el incidente de Williamson ante Carolina del Norte, las acciones de Nike bajaron alrededor de un 1%, a 84.03 d¨®lares, durante las primeras operaciones en la Bolsa de Nueva York. Nike es el proveedor exclusivo de los uniformes y zapatillas de la Universidad de Duke en un contrato que se renov¨® por 12 a?os en 2015.

Lo sucedido en el gran duelo del baloncesto universitario aviva otra controversia permanente, la disyuntiva sobre su profesionalizaci¨®n. Donovan Mitchell, el jugador de Utah Jazz as¨ª lo puso de relieve: ¡°Una vez m¨¢s, recordemos cu¨¢nto dinero mov¨ªa el partido. Nada iba al bolsillo de los jugadores. Y ahora Zion se lesiona. Algo tiene que cambiar¡±. Las reglas de la Liga Universitaria son muy estrictas al respecto y penalizan con elevadas multas y sanciones a quienes transgredan la prohibici¨®n de pagar a los jugadores o por los fichajes. Tras el tuit de Donovan Mitchell, el esloveno de Dallas Mavericks y exjugador del Real Madrid, Luka Doncic sugiri¨®: ¡°Que vayan a jugar a Europa¡±. En el baloncesto europeo, las restricciones para fichar y pagar a jugadores j¨®venes no son, ni de lejos, tan restrictivas como en Estados Unidos.

Tras su lesi¨®n, y en el caso de que le permita volver a jugar esta temporada, habr¨¢ que ver cu¨¢l es la voluntad de Williamson sobre su futuro a corto plazo. Muchos ya le hab¨ªan aconsejado que no compitiera hasta que fuera drafteado, dado los millones de d¨®lares que est¨¢n en juego. Hay quien recuerda, sin embargo, que el jugador hab¨ªa manifestado que hubiera seguido jugando igualmente con Duke esta temporada aunque no existiera la norma de la edad m¨ªnima para competir en la NBA.

Las ¨²ltimas entradas disponibles para presenciar el partido entre Duke y Carolina del Norte costaban 2.500 d¨®lares (2.206,5 euros), muy cerca de los 2.674 d¨®lares (2.360 euros) que costaron las ¨²ltimas que se pusieron a la venta para presenciar la Super Bowl disputada el 3 de febrero, el acontecimiento deportivo del a?o en Estados Unidos. Hubo quien lleg¨® a pagar 10.652 d¨®lares (9.402 euros) por ver el derbi del baloncesto universitario, aunque la expectaci¨®n se basaba principalmente en ver las evoluciones de Zion Williamson. ¡°Es irreal¡±, dijo de ¨¦l por ejemplo Stephen Curry, ¡°Estuvimos hablando de ¨¦l el otro d¨ªa en el vestuario. Tiene un talento incre¨ªble, muchas cualidades exageradas y cosas que no se pueden ense?ar. Juega duro cada posesi¨®n, y esa es una habilidad subestimada que los ni?os pueden... imitar¡±.