Gales defiende a la heroica el liderato

Hadleigh Parkes observa ensangrentado en la banda, con un vendaje aparatoso e insuficiente en la frente, c¨®mo sus compa?eros acaban una tarea inmensa en Edimburgo. La labor del joven centro fue crucial en los ensayos galeses del primer tiempo ¨Cque debieron ser m¨¢s¨C y especialmente en la heroica defensa en una segunda parte, que puso a prueba la materia prima de Gales para llevarse el torneo. Pas¨® la prueba el XV del Drag¨®n ante una meritoria Escocia y mantiene el liderato con su cuarta victoria en cuatro jornadas. Inglaterra, que gan¨® sin apuros a Italia, necesita un tropiezo gal¨¦s en un duelo gigante en la ¨²ltima jornada en Cardiff ante Irlanda, que llegar¨¢ con opciones si gana este domingo a Francia.

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Gales ha estirado este s¨¢bado su r¨¦cord nacional y fragu¨® su decimotercera victoria consecutiva en una primera parte notable. S¨®lidos en el juego a¨¦reo y decisivos cuando se abr¨ªan los espacios, los visitantes abrieron su primera brecha en una cabalgada de Josh Adams, ala solvente como pocos, que desbord¨® al zaguero Kinghorn. Del destello a la cocina a fuego lento, Gales logr¨® su segunda marca en un ataque con m¨¢s de 20 fases que remach¨® Jonathan Davies. Y la cuenta debi¨® ser mayor si Gareth Anscombe hubiera convertido una c¨®moda patada a palos o la posterior carga de su mel¨¦. Con todo, el XV del Drag¨®n se march¨® al descanso con un margen solvente (6-15).

Escocia cambi¨® radicalmente el escenario y aplic¨® un jaque permanente en Murrayfield. Tan c¨®moda en el primer acto, Gales se vio obligada a hacer de las haza?as defensivas una cierta rutina. Al XV del Cardo le falt¨® veneno, pero sus vertiginosas secuencias permitieron la marca de Darcy Graham a la hora de juego. Fall¨® una conversi¨®n clave ¨Cy exigente¨C Finn Russell, que asumi¨® las labores ante la suplencia de Greig Laidlaw, que habr¨ªa acercado a su equipo a apenas una patada a palos de voltear el marcador. Entre medias, resistencias galesas de post¨ªn, con Parkes como gran art¨ªfice. Desde cazar una patada al aire en la zona de marca, voltear a un rival desde el suelo, robar balones en el ruck o forzar retenciones del oval escocesas. Y Gales cerr¨® el partido canjeando una patada a palos con el tiempo cumplido. El Grand Slam ¨Cganar todos los partidos¨C est¨¢ a solo 80 minutos.

Mientras, Inglaterra no dio opci¨®n a Italia, que sum¨® su vig¨¦simo primera derrota seguida en el torneo y agotar¨¢ en la ¨²ltima jornada ante Francia su ¨²ltima bala para evitar la cuchara de madera. No fue un test exigente, pero el equipo de Eddie Jones cuaj¨® otra actuaci¨®n completa. Empez¨® anotando con la delantera, en un maul formado en la l¨ªnea de cinco metros que pos¨® Jamie George, el portador del bal¨®n en la plataforma. Sigui¨® otra cabalgada de Jonny May, que anot¨® su quinto ensayo del torneo un minuto despu¨¦s de que Tommaso Allan empatara provisionalmente el marcador con una valiente incursi¨®n junto a la banda y una precisa transformaci¨®n. El centro Manu Tuilagi, mermado en los ¨²ltimos a?os por las lesiones, abri¨® la brecha definitiva poco despu¨¦s con un ejercicio de potencia. El samoano de nacimiento, que anotar¨ªa otra marca tras el descanso, fue la mejor noticia para los ingleses junto al ala fiyiano Joe Cokanasiga, un cuchillo permanente.

Pasada la media hora, el neozeland¨¦s Brad Shields aprovech¨® una incursi¨®n de la tercera l¨ªnea inglesa para anotar su primera marca con el XV de la Rosa y asegurar el punto bonus de los cuatro ensayos. No se rindi¨® Italia ante el ¨²nico rival del Seis Naciones al que a¨²n no ha ganado; dio muestras de talento en Londres, pero sigue hu¨¦rfana de consistencia. La clasificaci¨®n garantiza a Inglaterra el torneo solo en el caso de ganar a Escocia en la ¨²ltima jornada y que Gales no haga lo propio ante Irlanda. Otro torneo de infarto aguarda con suspense su ep¨ªlogo.