El dilema de Nadal: jugar o no ante Federer

Habr¨¢ Nadal-Federer en Indian Wells. O tal vez no. O s¨ª, pero no, porque el triunfo del balear sobre Karen Khachanov (doble 7-6, en 2h 16m) dej¨® un poso de preocupaci¨®n e interrogantes. ?Saltar¨¢ a la pista este s¨¢bado, para disputar las semifinales o no? ?Ser¨¢ capaz de competir de t¨² a t¨² contra el suizo (doble 6-4 a Hubert Hurkacz)? ?Hasta qu¨¦ punto debe considerarse la advertencia (una m¨¢s) de su tend¨®n rotuliano? ?El hoy o el ma?ana? ?Arriesgar o no arriesgar?

Nada m¨¢s revelador que el rostro del n¨²mero dos al enfilar la red, al t¨¦rmino del partido, para estrechar la mano del rival. Gesto torcido y cabeza gacha, nada del brinco triunfador que suele dejar despu¨¦s del ¨¦xito. Esta vez, un apret¨®n y brazos en alto, s¨ª, pero una celebraci¨®n a medias, escueta y comedida; esta vez, pese al desenlace favorable ante el ruso, el d¨ªa dej¨® dolor y angustia, porque la rodilla derecha volvi¨® a avisar y no hay mayor adversario para ¨¦l.

"Espero", contest¨® a la pregunta de si podr¨¢ jugar este s¨¢bado. "Es dif¨ªcil contestar, porque cualquier cosa que diga se puede tomar de forma negativa. Nadie puede garantizar nada de lo que vaya a ocurrir al d¨ªa siguiente porque en este mundo, cualquier cosa es posible. Pero, por supuesto que mi objetivo y mi idea es estar listo para ma?ana [por hoy], aunque no puedo garantizar c¨®mo me voy a despertar...", desliz¨®.

Fue en la segunda manga, poco despu¨¦s de haber enderezado la primera y hab¨¦rsela adjudicado con mucho temple (7-2 en la muerte s¨²bita). Entonces, Nadal se fue a la silla y solicit¨® la asistencia m¨¦dica. Inicialmente se tap¨® boca con la mano para evitar que trascendieran sus comentarios ¨Cvicio muy extendido entre el futbolista moderno¨C, pero luego lleg¨® la aplicaci¨®n del vendaje y la cojera creciente, la incertidumbre porque Nadal serv¨ªa a duras penas y se desplazaba con dificultades, con el temor a que en alguno de esos pasos pudiera producirse un mal mayor.

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Sin embargo, pese a la adversidad, el de Manacor fue reponi¨¦ndose como solo ¨¦l sabe hacerlo y volvi¨® a voltear el segundo parcial, anot¨¢ndoselo de nuevo con una resoluci¨®n impecable en el tie-break (7-2 otra vez). Khachanov tiene mimbres, pero le sigue faltando colmillo. Lo hizo casi todo bien en el primer acto, pero ni aun as¨ª pudo llev¨¢rselo; y luego, en la continuaci¨®n, no pudo con un Nadal tocado que por momentos parec¨ªa que pod¨ªa detenerse y no arriesgar, porque a medio plazo asoma el Ed¨¦n de la tierra batida y conviene mirar hacia all¨¢.

"Estoy acostumbrado a jugar con algunos problemas, as¨ª que intent¨¦ mantenerme concentrado y aguantar la situaci¨®n. Es una de esas victorias de las que me siento realmente orgulloso", expres¨® ante los periodistas Nadal, de 32 a?os. "Mi carrera se ha dado as¨ª. He tenido la mala suerte de jugar muchas veces con dolor, pero no todos los d¨ªas puedo jugar unos cuartos de Indian Wells", expuso el ganador antes, a pie de pista, sin querer entrar del todo en este ¨²ltimo percance f¨ªsico: "Ya he hablado muchas veces de mis lesiones... Estoy feliz de estar en semifinales".

Tratando de ser precavido, el espa?ol economiz¨® esfuerzos y abrevi¨® los puntos a la que pudo moverse mejor para no castigar m¨¢s de lo debido la articulaci¨®n. Desbarat¨® una bola de set del ruso y despu¨¦s puso rumbo hacia Federer, 17 meses despu¨¦s. La ¨²ltima vez que se midieron ambos fue en la final de Shangh¨¢i, en octubre de 2017, cuando Nadal tambi¨¦n compiti¨® dolorido de la rodilla. El de este s¨¢bado (hacia las 21.00, Movistar+) ser¨¢ el 39? choque entre ambos, con el hist¨®rico a favor del mallorqu¨ªn (23-15). No obstante, Federer cuenta con un doble aval: domina en los cruces sobre pista dura (11-9) y se ha impuesto en los cinco ¨²ltimos, cuatro de ellos finales. "No creo que esos cinco partidos importen demasiado, sinceramente. Ha pasado mucho tiempo", hab¨ªa precisado previamente el suizo.

A priori, el tenis asistir¨¢ a otra cita de 24 quilates: Nadal-Federer. O tal vez no. La rodilla volvi¨® a hacerse notar. Y no hay se?al m¨¢s peligrosa para Nadal, cada d¨ªa m¨¢s cauto. Su futuro depende de ello. "Espero recuperarme bien. ?l [Federer] es probablemente mi mayor rival. Es un placer y una gran oportunidad poder competir de nuevo contra ¨¦l. Espero estar listo para estar al cien por cien", zanj¨® el espa?ol. La otra semifinal (19.00) medir¨¢ al austriaco Dominic Thiem contra el canadiense Milos Raonic. Mientras tanto, Angelique Kerber (6-4 y 6-2 a Belinda Bencic) y Blanca Andreescu (6-3, 2-6 y 6-4 a Elina Svitolina) disputar¨¢n la final femenina (domingo, 20.00).