La fascinante magia de recorrer en bici el desierto israel¨ª de Negev

Deseche toda idea de que un desierto es algo mon¨®tono o aburrido, por lo menos no es el caso del desierto del Negev, que se extiende por el 50% del territorio de Israel y esconde paisajes maravillosos, reliquias hist¨®ricas y una rica cultura beduina. Uno de los lugares m¨¢s m¨¢gicos y menos conocidos del oriente pr¨®ximo.

Y para recorrerlo y disfrutar de sus parques naturales y de sus lugares Patrimonio de la Humanidad nada mejor que la bicicleta. Sobre todo porque lo cruza de norte a sur el sendero Israel Bike Trail,? desde Hermon hasta la costera ciudad de Eilat. Aunque se?alizado solo est¨¢ el tramo sur desde Mitspe Ramon hasta Eilat, en pleno desierto de Negev. El resto de los tramos hacia el norte se est¨¢n marcando, pero pueden ser recorridos igualmente. Estos son los tramos m¨¢s interesantes.

Masada. Desde Arad, o m¨¢s concretamente en el oasis beduino Kfar Hanokdim, al norte de Arad, se pedalea a trav¨¦s del desierto de Judea hasta la fortaleza de Masada. Comenzar¨¢ a montar a 600 metros sobre el nivel del mar y descender¨¢ hasta los -450 metros, al punto m¨¢s profundo del planeta, el Mar Muerto. Recorrer¨¢ unos 50 kil¨®metros por paisajes sobrecogedores y emocionantes, con inmensas llanuras, hermosas gargantas y desfiladeros, para rematar con el impresionante Palacio de Herodes, de Masada. La fortaleza se eleva unos 450 metros sobre el nivel del mar y solo tiene dos accesos: el camino de la serpiente, por el lado del Mar Muerto; y el de la roca blanca junto al agger (terrapl¨¦n) original que construyeron los romanos para asaltar la fortaleza durante la primera guerra judeo-romana. Desde la fortaleza se tiene una vista del Mar Muerto y del desierto de Judea impresionante. Despu¨¦s de la ruta, nada mejor que tomar un ba?o de barro y meterse en las aguas hipersaladas del mar para recuperarse. Consejo, ll¨¦vese sandalias de agua para nadar, la costa de este mar est¨¢ alicatada de cristales que pinchan como demonios. O si lo prefiere puede visitar la reserva natural Ein Gedi, a tan solo 19 minutos de Masada en coche y darse un ba?o bajo las cascadas de este peculiar oasis donde, seg¨²n la tradici¨®n b¨ªblica, David se escondi¨® del rey Sa¨²l.

Cr¨¢ter Ram¨®n. Conocido como Maktesh Ramon o cr¨¢ter del camino romano, no es en realidad un cr¨¢ter producido por un meteorito o un volc¨¢n, sino por la erosi¨®n de un r¨ªo; en este caso por dos cauces (wadis). Tiene forma de coraz¨®n, con 40 kil¨®metros de longitud, entre dos y cinco kil¨®metros de ancho y 500 metros de profundidad. El mayor cr¨¢ter del mundo. La ruta, que coincide con la antigua senda de las especias Nabatea, sale desde la ciudad Mizpe Ramon, en el extremo norte, y se adentra en la depresi¨®n cerca de los acantilados hasta el lecho del wadi Hava, en lo que se conoce como Single Track Nahal Hava. En primavera el panorama es magn¨ªfico, con decenas de plantas floreciendo, algunas como la estrella del desierto, de un perfume intenso y agradable. Se debe estar informado sobre las inundaciones, porque aunque est¨¦ en el desierto, en ciertas ¨¦pocas del a?o las riadas son repentinas y muy violentas. Al final del trayecto se enfrentar¨¢ al ascenso de Noah, que en sentido sur ser¨¢ bajada, y que los gu¨ªas aconsejan realizar a pie hasta que se alcance el single track m¨¢s agradable y f¨¢cil de rodar. El trayecto termina en Khan Be¡¯erot, un campin del desierto con todo tipo de servicios b¨¢sicos.

Valle de Arava y las monta?as de Edom. Saliendo de Neot Samadar ya en el sur, cerca de Eilat, se recorre uno de los segmentos del Israel Bike Trail m¨¢s especiales por la diversidad de escenarios por los que se pedalea. El comienzo de la ruta transcurre por las llanuras pedregosas del wadi Aya, hasta que se asciende a otra vertiente y se alcanzan las Dunas Kasuy. La arena no es un elemento dominante en el desierto del Negev, pero cuando se divisa conforma un paisaje realmente bello. Despu¨¦s de pasadas las dunas, casi todo el camino es single trail, que aunque no requiere de mucha habilidad t¨¦cnica, es buena idea ir bien protegido en manos, rodillas y codos, porque cualquier ca¨ªda es sobre un cantizal con piedras muy agudas y por lo general muy cerca de un barranco. Al cabo de unos kil¨®metros se va ascendiendo hasta alcanzar los precipicios desde los que se domina el valle de Arava, 400 metros m¨¢s abajo, enmarcado por las imponentes monta?as de Jordania.

Solo por el panorama vale la pena el viaje, da la sensaci¨®n de estar en una pel¨ªcula de Indiana Jones. El camino sigue dibujando el perfil de la sima hasta el campamento en Shaharut, a 40 kil¨®metros de Eilat. Dos tramos m¨¢s y se alcanza el Mar Rojo, pasando por las minas de Rams¨¦s II, en el parque Timna. Es uno de los tramos m¨¢s dif¨ªciles del Israel Bike Trail por el desierto del Negev, pero que merece la pena solo por el premio que se gana al final del camino.

Desierto de Vida

Una de las primeras cosas que se advierten en mitad del Negev es el silencio. Un silencio absoluto, sobrecogedor, que una persona de ciudad dif¨ªcilmente experimenta. Pero aunque sea un desierto cubierto por un manto de silencio, no carece de vida, ni mucho menos. Entre sus escarpados precipicios es posible ver grupos de Ibex remontando de forma imposible el desnivel. En los wadies es donde se re¨²nen las gacelas y la mayor parte de las aves, entre las que destacan los majestuosos buitres. Por la noche, con suerte, se escuchan los lamentos de las hienas atigradas, de mayor envergadura que las africanas, pero mucho m¨¢s t¨ªmidas. Por supuesto, los camellos de los beduinos son f¨¢ciles de ver deambulando libres, a veces incluso cerca de la carretera. Para los amantes de las aves, el desierto, y sobre todo en su zona sur, es el para¨ªso. Por Eilat cruzan las aves migratorias de Asia y Europa en su camino hacia ?frica para pasar el invierno, y regresan al norte en el est¨ªo. Todo un espect¨¢culo de miles de aves, ¨²nico en el mundo.

Cuadro gu¨ªa

• Dormir: Campamento beduino Kfar Hanokdim; Kibutz Mashabei Sade; Hotel Ibike Mitzpe Ramon
• Comer: Restaurante Tzukim
• Acci¨®n: Mountain Bike [Desert BikeAir]; Rutas de Jeep [Adam Sela]; Sand Boarding [Dror Bamidbar]
• Visitar: Parque Nacional de Masada; Parque Timna