El incombustible I?aki Williams

Porteros aparte, ning¨²n jugador de LaLiga ha enlazado tantos partidos seguidos como I?aki Williams desde los 202 que acumul¨® Juan Antonio Larra?aga con la Real Sociedad entre 1986 y 1992. El delantero del Athletic sumar¨¢ hoy su encuentro 114 consecutivo contra el Real Madrid en el Santiago Bernab¨¦u (16.15, beIN LaLiga). Ni una sanci¨®n, ni una lesi¨®n le han apartado del terreno de juego desde el 20 de abril de 2016, cuando sali¨® a San Mam¨¦s en el minuto 59 para sustituir a Muniain en un partido frente al Atl¨¦tico de Madrid. En la historia del Athletic, s¨®lo Carmelo Cedr¨²n ha conseguido enlazar m¨¢s partidos seguidos, 132.

Williams (Bilbao, 1994), que marc¨® la temporada pasada en el Bernab¨¦u para adelantar al Athletic en un partido que acab¨® 1-1, ha mejorado en las ¨²ltimas semanas su relaci¨®n con el gol. Lleva 12 en LaLiga, cinco de ellos en los ¨²ltimos cinco partidos. S¨®lo dej¨® de marcar en Getafe, donde el Athletic perdi¨®. En los otros cuatro se llev¨® la victoria.

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El delantero del Athletic ha sido imprescindible para Ernesto Valverde, que le hizo debutar, y tambi¨¦n para Ziganda, Berizzo y Garitano, que le ve m¨¢s como delantero centro que como extremo. ¡°Muchas veces me han preguntado si debe jugar en banda o de delantero y contestaba que en cualquiera de los dos sitios, pero que a m¨ª me gusta m¨¢s de delantero¡±, apunta el t¨¦cnico. ¡°Tiene el frente de ataque m¨¢s abierto y la l¨ªnea de banda limita a un jugador t¨¦cnicamente bueno porque no tiene dos sitios para salir. Cuando juegas en banda est¨¢s m¨¢s encerrado, yo le veo mucho m¨¢s de delantero y le veo m¨¢s c¨®modo en todo el frente del ataque¡±. En eso coincide con Williams: ¡°Me siento m¨¢s c¨®modo como delantero, aunque los palos llegar¨¢n cuando no haga goles y se volver¨¢ a abrir el debate otra vez¡±, dice.

Pese a su posici¨®n de riesgo frente a los defensas, Williams apenas ha tenido lesiones en sus seis temporadas en el Athletic. Sufri¨® una rotura muscular en julio de 2015 durante un amistoso de pretemporada en Boise (Estados Unidos) y un esguince de tobillo en febrero de 2016, tras una entrada de su actual compa?ero de equipo Yuri Berchiche, en un derbi frente a la Real. Despu¨¦s, ya no ha tenido que ausentarse m¨¢s.

Su explosividad ¡ªes el jugador con m¨¢s punta de velocidad de LaLiga (35,71 km/h)¡ª, no le pasa factura. Tampoco tiene tendencia a enredarse en el terreno de juego, ni con los rivales ni con los ¨¢rbitros: tres amarillas en 32 partidos. Le vale para no cumplir partidos de sanci¨®n y para pedir peque?os favores. El pasado domingo le pidi¨® al ¨¢rbitro que anotara como suyo el primer gol del Athletic, que rebot¨® en un defensa: ¡°S¨ª, he hablado con el ¨¢rbitro y me lo ha apuntado. Como soy un t¨ªo muy leal y siempre me porto bien en el campo, eso ayuda tambi¨¦n¡±, dijo.

Administrar fuerzas

Despu¨¦s de una larga sequ¨ªa de dos a?os en San Mam¨¦s, y tras romper el maleficio frente al Sevilla con un doblete, ahora su obsesi¨®n es conseguir un triplete. Ante el Rayo pudo hacerlo, pero se ofusc¨® tras una carrera de 60 metros y prefiri¨® chutar antes que ced¨¦rsela a Ra¨²l Garc¨ªa: ¡°He ido con mucha ansia. Quer¨ªa hacer el primer hat trick de mi carrera y me he cegado con la porter¨ªa. Le he pedido perd¨®n y Rulo me ha entendido. Sabe que muchas veces se la intento dar y de haberle visto se la habr¨ªa dado¡±, explic¨®.

Williams ser¨¢ el peligro para la defensa del Real Madrid, ante la que intentar¨¢ aprovechar los espacios. ¡°Ahora estoy en una din¨¢mica muy buena. Sigo trabajando para el gol y si meto y puedo ayudar al equipo a sacar los tres puntos, bienvenido sea¡±. Adem¨¢s, en los ¨²ltimos meses trata de administrar sus fuerzas para llegar m¨¢s fresco a los ¨²ltimos minutos. ¡°La experiencia hace que vayas regulando. Es mejor no ir a por balones imposibles a los que no llegas y guardarte esa gasolina para los minutos finales y m¨¢s con las caracter¨ªsticas que tengo. Es mejor aprovechar la velocidad cuando el rival est¨¢ cansado. Garitano me dice que me guarde, que no me exprima del todo para aprovechar mi velocidad al final¡±.