El Real Madrid de Laso alcanza su sexta Final Four en ocho temporadas
El conjunto blanco defender¨¢ el t¨ªtulo en Vitoria tras imponerse al Panathinaikos en el OAKA (82-89) en el tercer partido de la eliminatoria (3-0)
El Real Madrid disputar¨¢ su sexta Final Four en los ocho a?os de la era Laso, la sexta en los ¨²ltimos siete cursos. Una sacudida a la enciclopedia de un club que, hasta la llegada del entrenador vitoriano en 2011, solo se hab¨ªa clasificado para el torneo final en cinco de las 27 ediciones precedentes en las que la Copa de Europa se resolvi¨® bajo ese formato. De nuevo con un Campazzo estelar (16 puntos, 10 asistencias, ocho faltas recibidas y 29 de valoraci¨®n), el campe¨®n se gan¨® el derecho a defender su corona en Vitoria, del 17 al 19 de mayo, tras completar un partido macizo en el OAKA. Rudy, Ay¨®n (10 puntos en el ¨²ltimo cuarto), Taylor (piedra angular en la eliminatoria), Randolph y Tavares secundaron a la perfecci¨®n al Facu y derritieron al Panathinaikos por tercera vez consecutiva en una semana. Lojeski ejerci¨® del Calathes que nunca lleg¨® a aparecer, pero nada fren¨® al Madrid.
En su memorable recorrido competitivo, los blancos pelear¨¢n por su und¨¦cima Copa de Europa en el Buesa Arena, con el vencedor de la serie CSKA-Baskonia como rival en la semifinal. Entre la salida del hist¨®rico Lolo Sainz del club, en el curso 1988-89, y el fichaje de Pablo Laso, en el verano de 2011, pasaron 22 campa?as en las que el palmar¨¦s madridista solo sum¨® 10 t¨ªtulos y cuatro presencias en la Final a Cuatro (1993, 1995, 1996 y 2011). Las dos primeras con el equipo abrazado al gigante Sabonis, la tercera a la estela del triunfo del 95 en Zaragoza y la cuarta tras reponerse a la estruendosa dimisi¨®n de Messina. Con Laso al frente, la contabilidad es ya de 16 t¨ªtulos, 23 finales de 31 posibles, y solo cuatro descarrilamientos relevantes antes de hora.
En estos ocho cursos, el Madrid tan solo cay¨® en el top 16 de 2012, en los cuartos de Copa de 2013, en el playoff europeo de 2016 y en la semifinal de la Final Four de 2017. En todas las dem¨¢s ocasiones, los blancos siempre pelearon los tres grandes t¨ªtulos (Euroliga, Liga y Copa) hasta el final, hasta el ¨²ltimo d¨ªa. Con esa voracidad inagotable, se presentaron en Atenas para colocar el 3-0 en la serie tras rendir al Panathinaikos por quinta vez esta temporada. Sin Obradovic, los griegos no han vuelto a estar en la ¨¦lite. Ya van siete eliminaciones seguidas en cuartos, las dos ¨²ltimas ante un Madrid hist¨®rico.
Llegaban los blancos al OAKA tras dejar a su rival en 63 puntos en el segundo asalto, la mejor defensa del equipo de Laso en un playoff desde 2013. Y, con la misma inercia de intensidad y firmeza, el campe¨®n present¨® credenciales en Atenas. En apenas cuatro minutos: un triple de Campazzo y otro de Rudy, un alley-oop del Facu con Tavares, cuatro puntos de Randolph, cuatro asistencias de Taylor, una aplicada defensa, y un parcial de presentaci¨®n de 4-12 para silenciar a la horda griega de 18.000 gargantas. El orgullo local aplaz¨® moment¨¢neamente la fiesta madridista.
Apareci¨® entonces Lojeski, con siete puntos consecutivos que aliviaron el destemple del Panathinaikos. En una reacci¨®n tan rauda como inconsistente los verdes crecieron hasta tomar la delantera con el primer triple de Calathes (16-14). Pero, pasado el arrebato, los blancos recuperaron el libreto, esta vez con Thompkins al frente (21-30, m. 13). Parec¨ªa el Madrid en disposici¨®n de consolidar su plan de partido y la ventaja en el marcador. Sin embargo, en el cruce de caminos se unieron el apag¨®n blanco con la iluminaci¨®n de Lojeski. El resultado fue un parcial de 20-6 antes del viaje a los vestuarios (41-36, m. 20).
La hoja de servicios de Lojeski contabilizaba 14 puntos sin fallo y 17 de valoraci¨®n en 12 minutos en pista. El escolta belga, de 33 a?os y viejo demonio madridista en su etapa en Olympiacos, hab¨ªa logrado cambiar el aire al duelo con el cartel de factor sorpresa. Pitino le rescat¨® para agitar su rotaci¨®n y le dio resultado durante un rato. No le bast¨®.
Ten¨ªa focalizado el Madrid el peligro a atajar y arranc¨® el tercer cuarto con un parcial de 0-5 y un lote de grilletes sobre Lojeski, que solo anot¨® dos puntos m¨¢s en la segunda mitad. El quinteto titular de los blancos ¡ªcon Taylor y Campazzo dando fluidez y Rudy y Randolph encarg¨¢ndose de los puntos¡ª se lanz¨® a un intercambio de canastas que mantuvo el equilibrio antes de la recta de meta. Despu¨¦s se agigant¨® Ay¨®n. Tras una canasta, un rebote y una asistencia del p¨ªvot mexicano, el Madrid encar¨® con optimismo el desenlace. Se defendi¨® el Panathinaikos con Langford y Thomas, pero la conexi¨®n Campazzo-Ay¨®n rompi¨® el equilibrio (24-31 en el global del cuarto). El Tit¨¢n se fue hasta los 10 puntos en ese tramo y, con sendos triples de Taylor y Randolph, los blancos resolvieron (70-78, m. 38). Un triple de Campazzo a falta de un minuto le coron¨® como el h¨¦roe de la eliminatoria y sell¨® el billete a Vitoria. El campe¨®n defender¨¢ la corona en Vitoria, en casa de Laso, el hombre que cambi¨® la historia del Madrid de baloncesto.
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