Verdasco perdona, Nadal castiga

A falta del impulso final, de esa sexta marcha que marca la diferencia y la multiplica cuando la superficie es la tierra batida, bien le vale a Rafael Nadal el instinto de supervivencia y esa clase inherente a los tenistas hechos de otra pasta. Lo tuvo Fernando Verdasco arrinconado durante pr¨¢cticamente una hora, contra las cuerdas y achic¨¢ndole la pista, tute¨¢ndole con la derecha hasta que ocurri¨® lo que tantas y tantas veces ha ocurrido: el madrile?o perdon¨®, y de ah¨ª al abismo. El n¨²mero dos sac¨® el escudo, detuvo el impacto de las flechas y contragolpe¨® de forma feroz para alcanzar las semifinales de Roma.

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6-4 y 6-0, en 1h 38m. Es decir, este s¨¢bado (14.30, #Vamos) le aguarda a Nadal un pulso con el griego Stefanos Tsitsipas, que ni siquiera tuvo que saltar a la pista puesto que a Roger Federer le pas¨® factura la maratoniana jornada del jueves y renunci¨® por una lesi¨®n en la pierna derecha. El joven viene con fuerza, avisando y dando coces, y con una referencia inmediata de lo m¨¢s positiva, ya que pill¨® a Nadal a contrapi¨¦ en la Caja M¨¢gica hace exactamente una semana. De nuevo, pues, otra prueba de nivel para el balear, que sigue a la b¨²squeda del premio. Encadena su quinta semifinal consecutiva en los cinco ¨²ltimos torneos que ha disputado, cuatro de ellos sobre arcilla, pero el metal se le resiste esta temporada.

Es Nadal presa de su propio list¨®n, de la grandeza de sus gestas. Dice que no se valora lo suficiente lo hecho esta campa?a, que para algunos es poquita cosa, pero lo cierto es que resulta extra?o no haberle visto levantar todav¨ªa ning¨²n t¨ªtulo y sobre todo no haberlo hecho en sus dominios terr¨ªcolas. No es tanto una cuesti¨®n de resultadismo como de sensaciones, y por lo visto hasta ahora Nadal est¨¢ todav¨ªa distante de ese Nadal imperial que a estas alturas del a?o ya suele haber mordido tres o cuatro trofeos. En cualquier caso, est¨¢ en ello, de camino y subiendo pelda?os, as¨ª que cada triunfo vale oro.

M¨¦rito, mucho m¨¦rito tiene este ¨²ltimo ante Verdasco, porque su amigo es de esos pocos jugadores que sabe y puede enredarle. Ocurre que despu¨¦s de una hora fant¨¢stica, el madrile?o (35 a?os, 38 del mundo) no redonde¨® la faena, se qued¨® a medias y reaviv¨® al adversario. Rompi¨® primero (2-0), se sostuvo despu¨¦s pese a la r¨¦plica (3-3) y cuando ten¨ªa la oportunidad de meter en un serio problema a Nadal, desperdici¨® un 0/40 y el mallorqu¨ªn le adelant¨® por la derecha: 4-4, luego break y, en consecuencia, el set en el bolsillo. Ciao Verdasco.

Tercer ¡®rosco¡¯ en solo 24 horas

A partir de ah¨ª, a este ¨²ltimo ya le pesaban las piernas un quintal ¨Cel d¨ªa anterior hab¨ªa permanecido en la pista casi 5h, por las 2h 09m del oponente¨C y la mente le hizo aguas. Mucho m¨¢s entero, Nadal invirti¨® completamente la historia. El drive, que hasta entonces dormitaba, se reactiv¨® y equilibr¨® la cifra final de ganadores: 18-17. Verdasco hab¨ªa logrado 15 en el primer set, pero fue descomprimi¨¦ndose y pensando todo el rato en esa triple opci¨®n de break que se le escap¨®, seis en total. Mientras, cada golpe de Nadal fue haci¨¦ndose m¨¢s certero y m¨¢s da?ino, aumentando exponencialmente los errores del madrile?o (23) y reduciendo los suyos (13).

As¨ª se cerr¨® el mediod¨ªa, un partido extra?o que comenz¨® con el uno arriba y el otro abajo, y terminaron al rev¨¦s. A Verdasco le falt¨® colmillo y finalmente se hundi¨®, mientras que Nadal obtuvo su tercer set en blanco en menos de 24 horas?¨Cayer, 6-0 y 6-1 a Jeremy Chardy, y 6-1 y 6-0 a Nikoloz Basilashvili¨C y aterriz¨® enfrente de Tsitsipas con un buen ba?o de confianza, que toda es poca. Uno perdon¨®, y el otro se llev¨® un severo castigo.

Djokovic sobrevive a Del Potro

Por el otro lado del cuadro, el argentino Diego Schwartzman se impuso al japon¨¦s Kei Nishikori por 6-4 y 6-2, y se enfrentar¨¢ en el otro cruce del s¨¢bado (20.00) a Novak Djokovic. El n¨²mero uno sac¨® adelante un dur¨ªsimo partido contra Juan Mart¨ªn del Potro que termin¨® cuando ya se hab¨ªa superado la una de la madrugada, y en el que salv¨® dos match points despu¨¦s de 3h 01m: 4-6, 7-6 y 6-4. Con escasas horas para coger aliento, el serbio afrontar¨¢ al argentino Diego Schwartzman, que a mediod¨ªa ya hab¨ªa derrotado a Kei Nishikori por 6-4 y 6-2.

En el cuadro femenino, Naomi Osaka sigui¨® los pasos de Federer al pagar la exigencia f¨ªsica de la jornada anterior. La japonesa, referencia del circuito de la WTA, no pudo saltar a la pista para encarar a Kiki Bertens, que se jugar¨¢ un billete para la final con la brit¨¢nica Johanna Konta (6-3, 3-6 y 6-1 a Marketa Vondrousova). Karolina Pliskova elimin¨® a Victoria Azarenka (6-7, 6-2 y 6-2) y encara a la helena Maria Sakkari, superior a Kristina Mladenovic (5-7, 6-3 y 6-0).