Kawhi Leonard, el triunfo que consagra a un MVP enigm¨¢tico

Kawhi Leonard es un jugador prodigioso y una persona enigm¨¢tica. Rompe los estereotipos de las grandes figuras de la NBA, un club selecto al que, a punto de cumplir 28 a?os, se une definitivamente. Le avala ya su segundo t¨ªtulo de campe¨®n de la NBA y su segunda designaci¨®n como mejor jugador de la temporada, MVP, de las finales. La primera fue en 2014, con los Spurs. Solo ten¨ªa 22 a?os y se convirti¨® en el MVP m¨¢s joven desde Magic Johnson, que ten¨ªa 20 cuando lo obtuvo con los Lakers en 1980. Entonces, como ahora, impidi¨® que sus rivales obtuvieran su tercer t¨ªtulo consecutivo. Frustr¨® el objetivo de Miami Heat y LeBron James entonces y frustra el de Stephen Curry y los Warriors ahora. Y se convierte en el primero que logra coronarse como el mejor jugador de las finales en las dos Conferencias.

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¡°Quer¨ªa hacer historia aqu¨ª y eso fue lo que hice. Este equipo ya era talentoso sin m¨ª. Entr¨¦ con la mentalidad correcta. Le envi¨¦ un mensaje de texto a Kyle [Lowry] despu¨¦s del primer d¨ªa que me intercambiaron y le dije: 'salgamos y hagamos algo especial'. S¨¦ que tu mejor amigo se fue, s¨¦ que est¨¢s loco, pero vamos a hacer que esto funcione. Y aqu¨ª estamos hoy¡±, explic¨® tras ganar el anillo con los Raptors.

Leonard, al que apodan The Claw (La Garra) por el enorme tama?o de sus manos, parec¨ªa llamado a ser la piedra angular sobre la que Gregg Popovich iba a prolongar las 20 temporadas de su equipo en las posiciones de privilegio en la NBA. Pero todo empez¨® a torcerse cuando, hace dos, en el primer partido de la final del Oeste precisamente contra los Warriors, se lesion¨® a consecuencia de una fea acci¨®n de Pachulia. No pudo jugar m¨¢s en aquella final y los Spurs fueron barridos por 4-0. No parec¨ªa que la lesi¨®n en el cu¨¢driceps derecho fuera tan grave como para que pasara lo que pas¨® la siguiente temporada. Volvi¨® a las canchas el 12 de diciembre de 2017, jug¨® poco, solo nueve partidos y de manera intermitente, y desde el 13 de enero de 2018 no volvi¨® a saberse m¨¢s de ¨¦l aquella temporada. Literalmente, porque no se comunic¨® con su equipo.

Ni Popovich ni sus compa?eros se explicaban qu¨¦ extra?o mal sufr¨ªa para que estuviera ausente tanto tiempo. Aquella lesi¨®n, y su tratamiento, propiciaron que sus relaciones con los componentes del equipo y de la franquicia se tensaran. El entrenador lleg¨® a contestar a los periodistas: ¡°Si quieren respuestas, interroguen a su entorno¡±. Directivos de los Spurs viajaron a Nueva York, donde Leonard se trat¨® de su lesi¨®n. Ni siquiera pudieron verlo. Kawhi pidi¨® el traspaso. Tras conquistar el t¨ªtulo con los Raptors, se referi¨® a ese episodio: ¡°El verano pasado fue duro. Todav¨ªa estaba rehabilit¨¢ndome y confiaba en el proceso. Me dije que volver¨ªa, pero no hasta que pudiera ser el jugador que soy hoy. Quer¨ªa volver en la misma forma, no para jugar cinco partidos y luego volver a lesionarme. Quer¨ªa poder jugar la temporada, o lo que he hecho este a?o. No he podido jugar 82 partidos, pero estoy feliz de haber llegado a los 60. El solo hecho de poder ganar este campeonato es algo especial para m¨ª, porque s¨¦ c¨®mo me miraron todos el a?o pasado. Me mantuve fiel a m¨ª mismo, y tuve un gran grupo que me apoy¨®. Y, una vez que llegu¨¦ a Toronto, lo entendieron todo¡±.

La marcha de Kawhi de San Antonio supuso una decepci¨®n para Popovich, que hab¨ªa descubierto el potencial que no supieron ver los Pacers cuando, despu¨¦s de haberlo elegido en el puesto 15? del draft de 2011, lo reclut¨® para pulirlo, incluso asign¨¢ndolo durante un tiempo a los Austin Toros de la Liga de Desarrollo. La vida de Leonard qued¨® marcada por el asesinato de su padre, Mark, propietario de un negocio de lavado de coches en Compton (California). Kawhi ten¨ªa 16 a?os. Y desde entonces dedica todos sus ¨¦xitos al hombre que eligi¨® para ¨¦l ese nombre porque deseaba algo que sonara a hawaiano.

El enigma de Kawhi prosigue. Este verano queda en situaci¨®n de agente libre y desde hace ya muchas semanas se han disparado las especulaciones sobre d¨®nde jugar¨¢ la pr¨®xima temporada. Su vida privada es todav¨ªa m¨¢s misteriosa. Se especula que hace unos meses tuvo su segundo hijo con su compa?era Kishele Shipley, a la que conoci¨® cuando estudiaban en la Universidad de San Diego y con la que no se sabe con certeza si est¨¢ casado. Casi todo es un misterio en la vida de Kawhi Leonard.