Los Raptors hacen historia: campeones de la NBA ante unos Warriors heroicos

Toronto hizo historia y gan¨® su primer t¨ªtulo. Destron¨® al campe¨®n de los dos ¨²ltimos a?os, Golden State. Tuvieron que superarse hasta l¨ªmites insospechados para rematar a unos Warriors que, frente a la fatalidad, tiraron de ¨¦pica y vendieron muy cara su piel. Cay¨® el campe¨®n (110-114, 4-2 en la serie) en una final llena de partidos apasionantes, con constantes giros argumentales. Solo falt¨® que a la grave y traum¨¢tica lesi¨®n de Kevin Durant en el quinto partido se a?adiera en el sexto la de Klay Thompson, cuando estaba siendo el mejor de su equipo y se llegaba al final del tercer cuarto.

Los Raptors, que jugaron bien al principio (8-17), pasaron por una crisis de juego, pero entonces surgi¨® un secundario, Fred VanVleet, que impuls¨® de nuevo a su equipo. Sus cinco triples y 22 puntos, unidos a los 26 del camerun¨¦s Pascal Siakam y a los 26 tambi¨¦n de Kyle Lowry le dieron un triunfo hist¨®rico. Hist¨®rico tambi¨¦n para el baloncesto espa?ol porque consiguen el anillo Marc Gasol, Serge Ibaka y el seleccionador nacional, el italiano Sergio Scariolo. Marc, con tres puntos, nueve rebotes y cuatro asistencias. No jug¨® bien y fall¨® los cinco tiros de campo que lanz¨®, pero se coron¨® y logr¨® otro hito hist¨®rico junto a Pau ya que es la primera vez que ganan el t¨ªtulo de la NBA dos hermanos.

Los Warriors rozaron la proeza. Despu¨¦s de que Klay Thompson tuviera que dejar la cancha a causa de una lesi¨®n en la rodilla y tras haber anotado cuatro triples y 30 puntos, mantuvieron en todo momento su competitividad. Los Raptors no consiguieron romper el partido. Los Warriors fueron a remolque pero siempre con opciones para remontar, como hab¨ªan hecho en los ¨²ltimos minutos del quinto partido. A falta de 18 segundos, solo perd¨ªan por un punto (110-111). El bal¨®n era para los Raptors, pero, tras un tiempo muerto, lo perdi¨® Danny Green. Stephen Curry no aprovech¨® la ¨²ltima ocasi¨®n al fallar un triple cuando faltaban cinco segundos. Concluy¨® con 21 puntos y siete asistencias. Y Kawhi Leonard, que no jug¨® su mejor partido, remat¨® desde la l¨ªnea de tiros libres. Aun as¨ª, sum¨® 22 puntos, seis rebotes y tres asistencias y fue designado mejor jugador de la temporada, MVP, como ya era de esperar por el extraordinario nivel que exhibi¨® a lo largo de todos los playoffs.

Los Warriors, al amparo de su p¨²blico, redoblaron la apuesta por la ¨¦pica, pero, diezmados no pudieron obrar lo que hubiera sido un milagro. Stephen Curry, tras la lesi¨®n de Klay Thompson, maldec¨ªa la mala suerte y resoplaba, sobrecargado de minutos y de responsabilidad. Pero el campe¨®n se mantuvo en sus trece. Quer¨ªa despedirse con un buen regusto del Oracle Arena de Oakland, ya que la pr¨®xima temporada se traslada al nuevo Chase Center de San Francisco. No lo consigui¨®.

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Los Raptors, en definitiva, conquistaron el anillo con su tercer triunfo en la cancha rival. Se trataba de hacer historia y nada menos que ante los Warriors, el s¨²per equipo del ¨²ltimo lustro. Se salieron con la suya. Su victoria dota de una nueva dimensi¨®n a la NBA. Destronaron a los campeones de los dos ¨²ltimos a?os gracias a la eficacia colectiva, con una rotaci¨®n muy corta, apenas ocho jugadores, la misma que han empleado a lo largo de los 24 partidos de playoff para dar cuenta de Orlando (4-1), Philadelphia (4-3), Milwaukee (4-2) y, por fin, Golden State (4-2). Una trayectoria casi impecable y con momentos memorables como el tiro de Kawhi Leonard que les dio el triunfo sobre la bocina en el s¨¦ptimo partido ante los Sixers, que se hab¨ªan adelantado por 1-2 en la serie. La remontada fue todav¨ªa mayor en la final de Conferencia ante Milwaukee, que empez¨® dominando por dos victorias a cero.

Por primera vez reina en la mejor liga de baloncesto del mundo una escuadra no estadounidense. Canad¨¢, el pa¨ªs en el que James Naismith invent¨® este deporte en 1891, toma la antorcha. Kawhi Leonard es el nuevo rey. Marc Gasol consigue su primer t¨ªtulo a los 34 a?os y escribe, junto al pr¨®logo y cap¨ªtulos que leg¨® Pau en 2009 y 2010 con los Lakers, otra p¨¢gina in¨¦dita en la NBA, la de los dos primeros hermanos que logran el t¨ªtulo en la NBA. Y se corona por fin Kyle Lowry, en su s¨¦ptima temporada en uno de los equipos que m¨¢s necesitaban quitarse de encima el estigma de los perdedores. Y se consagra el baloncesto africano, muy representado desde el puesto de m¨¢xima responsabilidad deportiva con el nigeriano Masai Ujiri, el arquitecto del ¨¦xito, y la presencia de dos jugadores tan relevantes como el camerun¨¦s Paskal Siakam y el congole?o nacionalizado espa?ol Serge Ibaka. Y los espa?oles, Marc, Ibaka y el seleccionador Scariolo, ayudante de Nick Nurse en los Raptors. Todos ellos en una franquicia que ya disfrut¨® de su conexi¨®n espa?ola cuando coincidieron en su equipo Jos¨¦ Manuel Calder¨®n y Jorge Garbajosa entre 2006 y 2008.

Es la culminaci¨®n de un proyecto iniciado en 1995 cuando la Liga se expandi¨® a Canad¨¢ con la entrada de dos equipos, Vancouver, con un proyecto fallido que acab¨® traslad¨¢ndose a Memphis en 2001, y Toronto, una franquicia que persever¨® pese a lo much¨ªsimo que le cost¨® prosperar. Acumul¨® 179 derrotas y solo 67 victorias en las tres primeras temporadas, y fue el peor clasificado en 1998. Con Vince Carter y Tracy McGrady lleg¨® por primera vez a los?playoffs en 2000 y los disput¨® durante tres temporadas seguidas. Volvi¨® a ellos en 2007 y 2008 con Chris Bosh, Parker, Bargnani, Calder¨®n y Garbajosa. Ahora corona una etapa de seis temporadas entre los mejores y rompe con la etiqueta que le colgaron y que le vali¨® el apodo de LeBronto porque se hab¨ªa estrellado los tres ¨²ltimos a?os contra los Cavaliers: 4-0 en 2018, 4-0 en 2017 y 4-2 en 2016. Estaba escrito: ten¨ªa que ganar, precisamente, el a?o en que LeBron, tras ocho temporadas seguidas en las finales, no pudo clasificar a los Lakers ni siquiera para los playoffs.