Carroll, la fe del misionero

La resoluci¨®n del segundo partido de la final de Liga fue una liberaci¨®n para el Real Madrid y para el protagonista del tiro milagrero que coron¨® una remontada incre¨ªble: Jaycee Carroll. El escolta estadounidense penaba por su porcentaje de acierto este a?o, presentaba una media de 10 puntos por encuentro, solo hab¨ªa rebasado los 16 puntos en una ocasi¨®n esta temporada (32 ante el Andorra en la primera derrota madridista del curso) y cargaba desde hace tiempo con un tormento. ¡°Llevaba semanas pensando: ¡®no s¨¦ qu¨¦ pasa, no s¨¦ qu¨¦ pasa¡¯. Yo creo que van a entrar. Voy a seguir haciendo los tiros que siempre hago. Llevo semanas entrenando bien, tirando con los entrenadores¡­ Y llam¨¦ a mi padre dici¨¦ndole lo mismo: ¡®no s¨¦ qu¨¦ pasa. Estoy tirando bien, pero no s¨¦ qu¨¦ pasa¡¯. Y por fin ha entrado¡±, confes¨® tras el triple con el que rindi¨® al Bar?a a falta de dos segundos. ¡°Ll¨¢male ahora¡±, le interrumpi¨® Laso en el relato de un desenlace para la historia de los cl¨¢sicos. Su triple record¨®, por providencial, al de Marcelinho Huertas en la final de 2012 en un duelo que, curiosamente, acab¨® con el mismo marcador (81-80).

Con cara de ni?o, manos de pianista y alma de artificiero, Carroll fue misionero antes que triplista, lleg¨® a Espa?a en 2009 y, tras dos temporadas en el Gran Canaria como m¨¢ximo anotador de la Liga, se incorpor¨® al Madrid de Laso ¡°para hacer historia¡±. De peque?o, apuntaba maneras en la nataci¨®n y se manejaba con destreza en las pruebas atl¨¦ticas de vallas, pero la influencia paterna le hizo decantarse por el baloncesto. En sus inicios en Evanston High School, lleg¨® a promediar 39 puntos y nueve rebotes por partido, pero cuando la Universidad esperaba a una promesa en ciernes, Carroll decidi¨® dar un giro biogr¨¢fico. Con 19 a?os form¨® parte de una misi¨®n de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los ¨²ltimos d¨ªas, una instituci¨®n morm¨®nica por la que se march¨® a Santiago de Chile como misionero durante dos a?os, en los que abandon¨® los estudios y el baloncesto. "Mi fe y mis creencias me llevaron all¨ª. Fue una experiencia ¨²nica¡±, confiesa siempre. Esta vez tambi¨¦n le rescat¨® su fe. ¡°Es una de las mejores canastas de mi vida¡±, cont¨®. A sus 36 a?os, la punter¨ªa volvi¨® a encumbrar al extranjero con m¨¢s partidos en la historia del Madrid (582).

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¡°La ¨²ltima jugada fue incre¨ªble. El rebote de Rudy estuvo muy bien luchado. Luego pens¨¦ que Sergi [Llull] iba a tirar de dos para empatar el partido, pero levant¨¦ las manos y en el ¨²ltimo segundo me pas¨® el bal¨®n. Pens¨¦: ¡®tengo el tiro para ganar¡¯. Y entr¨®. Pura alegr¨ªa¡±. Prosigui¨® Carroll, autor de 25 puntos con un 5 de 7 en triples frente al Bar?a. ¡°Cuando entr¨® en lo ¨²nico que pens¨¦ fue en que no entrara el triple de Hanga desde el medio del campo. Pero despu¨¦s cog¨ª el bal¨®n, me puse a correr como un loco, me ca¨ª, mis compa?eros se me echaron encima y el mensaje entre todos fue: ¡®nos queda uno m¨¢s, una victoria m¨¢s¡±, se?al¨® el escolta. Su actuaci¨®n rescat¨® a un Madrid atenazado por la defensa azulgrana, inferior de nuevo en el rebote (31-40) e incapaz de encontrar su identidad en mitad de un duelo tenso y ¨¢spero. Su aparici¨®n volvi¨® a poner en valor el infinito y resolutivo repertorio del conjunto de Laso.

Hasta 14 jugadores de los 17 de la plantilla han sido m¨¢ximos anotadores en alg¨²n partido de Liga de la presente temporada (ocho veces Llull, siete Campazzo, cinco Carroll, cuatro Randolph y Rudy¡­). Solo Kuzmic y los canteranos Pantzar y Garuba escapan del protagonismo gremial de la rotaci¨®n blanca. En los 16 t¨ªtulos del Madrid de Laso ocho jugadores distintos han logrado la distinci¨®n de MVP. ¡°?Rotaciones? Es una palabra muy moderna que no s¨¦ qu¨¦ significa. Esto es baloncesto, no f¨²tbol¡±, espet¨® Pesic despu¨¦s del primer partido de la eliminatoria. ¡°Yo puedo hablar del Madrid, no en t¨¦rminos generales del baloncesto europeo. Cada uno que lleve su equipo como quiera, o como pueda. Yo tengo la suerte de tener grandes jugadores, de Felipe a Yusta. Somos muy exigentes con nuestros jugadores, en cuanto a trabajo, ritmo de partidos y competitividad. Soy de los que pienso que todos tienen que estar preparados siempre y s¨¦ que siempre que salten al campo van a dar lo m¨¢ximo. Para nosotros eso es innegociable¡±, respondi¨® Laso al debate. Ning¨²n madridista ha superado los 24 minutos en pista en los dos choques disputados. En el Bar?a, Claver super¨® los 33 en el segundo asalto y Blazic, Pustovyi se quedaron fuera de la rueda.

En el segundo asalto de la final, apareci¨® el mejor Carroll, con 10 puntos en el ¨²ltimo cuarto, con su alma de artificiero. A falta de 2m 15s para la conclusi¨®n, Campazzo cometi¨® su quinta falta y Carroll salt¨® a la pista para suplirle. El Madrid perd¨ªa por nueve puntos (65-74). ¡°El triple de Carroll no es suerte¡±, apunt¨® Laso tras la remontada. "Hay mecanismos que tiene el equipo conseguidos a base de mucho trabajo y de muchos d¨ªas juntos y no ten¨ªa ninguna duda de que tomar¨ªamos la mejor opci¨®n. La pudo tirar Rudy nada m¨¢s coger el rebote, la pudo tirar Sergi [Llull], pero fue capaz de buscar un pase m¨¢s y eso habla bien de ellos como jugadores y como grupo", explic¨® el entrenador madridista. ¡°El equipo tiene la confianza de que Jaycee la va a meter. Jaycee es un goleador y ha podido tener d¨ªas de mayor o menor acierto pero nuestra confianza en ¨¦l es total¡±, cerr¨®.