La tormenta en el Open Brit¨¢nico es Jon Rahm

Llovi¨® a ratos, a veces una peque?a nube que pasaba, otras una buena ducha que calaba hasta los huesos. Sopl¨® el viento, tambi¨¦n a su capricho, brisa marina o azote. Hizo fr¨ªo en algunos momentos y calor en otros. Los golfistas cog¨ªan y dejaban el paraguas, se pon¨ªan abrigo y se lo quitaban. Un tiempo impredecible agit¨® la primera jornada del Open Brit¨¢nico y convirti¨® a los jugadores en meteor¨®logos que igual deb¨ªan descifran los secretos de Royal Portrush que chuparse el dedo para saber de d¨®nde soplaba el viento. En ese escenario inclemente, la tormenta fue Jon Rahm.

El vasco firm¨® un inicio fulgurante que le dispar¨® al liderato en solitario durante buena parte del d¨ªa y acab¨® sufriendo m¨¢s de la cuenta para entregar pese a todo su mejor tarjeta en un Open Brit¨¢nico: 68 golpes, tres bajo par, a dos del l¨ªder, el estadounidense JB Holmes (66), a uno de Shane Lowry (67), y empatado con un nutrido grupeto de otros 12 golfistas en el que opositan Sergio Garc¨ªa, Brooks Koepka, Alex Noren, Webb Simpson, Tommy Fleetwood, Tyrrell Hatton y Tony Finau, entre otros. Un putt fallado en el 18 y un err¨¢tico juego con los hierros en los ¨²ltimos hoyos emborronaron el trabajo de Rahm, que roz¨® por primera vez el liderato en un grande al t¨¦rmino de una jornada. El castillo se deshizo al final.

"Me voy con un sabor agridulce", analiz¨® Rahm, "pero si me dicen que iba a hacer -3, lo firmo. El primer d¨ªa no se puede ganar un grande, pero s¨ª perderlo. He jugado muy bien. Si puedo seguir as¨ª desde el tee, tendr¨¦ opciones esta semana. Cualquier resultado bajo par era bueno con este tiempo. No s¨¦ ni cu¨¢ntas veces me he quitado el chaleco, me lo he puesto, he cogido el paraguas, lo dejaba... Era entretenido, me re¨ªa, y creo que eso me ha ayudado a jugar mejor".

Sus primeros nueve hoyos fueron una clase magistral de c¨®mo jugar al golf en un links. Siempre s¨®lido, casi en cada hoyo se fabric¨® una opci¨®n de birdie para rematar con el putt. Salv¨® un par de peque?os sustos (al b¨²nker en el hoyo dos y al rough en el cinco) y martille¨® con el juego corto en una progresi¨®n inalcanzable para cualquiera: -2 despu¨¦s de los cuatro primeros hoyos, -4 tras el octavo con un m¨¢gico golpe de calle a green con retroceso, -5 al final de la primera vuelta. Esos 31 golpes, su mejor actuaci¨®n de largo en un Open, le auparon al liderato en solitario y confirmaron su historia de amor con estas tierras (el p¨²blico le ovacion¨® como a uno de los suyos). El irland¨¦s Rahm.

Con ese bot¨ªn, y la lluvia dando una tregua, en los segundos nueve hoyos se trataba de permanecer a resguardo. Cabeza fr¨ªa para un jugador de sangre caliente. Justo esa madurez que ha alcanzado Rahm despu¨¦s de alguna que otra pataleta. Hoy es un golfista may¨²sculo, con todos los ingredientes para ser un grande. Al primer fallo que le penaliz¨® en el d¨ªa, un golpe corto a green en el 11 que desemboc¨® en un bogey, respondi¨® el vasco con un birdie en el hoyo siguiente, ¨²ltimo par cinco. En el 14 se recobr¨® de una calle perdida y en el 15 parec¨ªa tener la situaci¨®n bajo control tras un segundo golpe corto, pero fall¨® un putt de un metro y baj¨® un pelda?o. Otro problema salvado desde el b¨²nker en el 17 con un genial toque de mu?eca parec¨ªa acabar con los desajustes, pero un nuevo golpe mal dado desde la calle y ese putt desviado en el 18 le hicieron marcharse a medias. "En esos ¨²ltimos cuatro hoyos me ha faltado un poco de decisi¨®n. Sab¨ªa qu¨¦ golpe quer¨ªa dar, pero sin de verdad estar convencido y en la rutina. Es f¨¢cil de corregir y ser¨¦ m¨¢s decidido", admiti¨® el de Barrika.

Codo a codo con Rahm, el pelot¨®n de los esforzados. Sergio Garc¨ªa recuper¨® en Portrush el color de cara que hab¨ªa perdido en los grandes (solo en corte superado en los ¨²ltimos ocho). El Ni?o dej¨® ver su lado bueno y pese a dos putts fallados en el arranque (de dos metros en el 2, de medio metro en el 5), conserv¨® la calma, atin¨® en el 7 y el 8 y atrap¨® esa dosis de confianza que necesitaba un jugador fr¨¢gil recientemente. Dos birdies m¨¢s en la segunda vuelta y una gran escapada de b¨²nker en el 18 para acabar con par le mantuvieron en las alturas (-3). ¡°Contento porque el campo no estaba f¨¢cil. He cogido muchas calles, he dado bien a los hierros y dado buenos putts¡±, analiz¨® el castellonense tras su litigio con el viento: ¡°No sabes de d¨®nde viene¡±.

Ese desconcierto a¨¦reo se cobr¨® ilustres v¨ªctimas en Royal Portrush. Tiger Woods (+7) y Rory McIlroy (+8), dos gallos, cayeron con todo. Much¨ªsimo deber¨¢n remar este viernes para salvarse de la quema.

Tiger pareci¨® una sombra de lo que dibuj¨® en el Masters, muy disminuido por sus dolores de espalda. Cabizbajo, derrotado, fue un flan con el juego corto y a cada fallo parec¨ªa hundirse m¨¢s, como aceptando su destino. Su primer (y ¨²nico) birdie del d¨ªa, en el 15, lo celebr¨® con los brazos abiertos, como un t¨ªtulo. Su rostro durante toda la jornada fue el reflejo del sufrimiento de un golfista a quien los problemas f¨ªsicos ponen en la encrucijada ya con 43 a?os. Su tarjeta de +7 es su peor registro en la ronda inaugural de un Open. La temporada en los grandes puede acabarse antes de tiempo con mal sabor de boca despu¨¦s del subid¨®n de Augusta. Y con la sensaci¨®n, adem¨¢s, de que fuera de ese jard¨ªn le costar¨¢ un mundo engordar la lista de majors.

Otro gigante ca¨ªdo, McIlroy. El norirland¨¦s tard¨® un hoyo en pasar de favorito a defenestrado. Su golpe de salida en el 1 vol¨® fuera de l¨ªmites y desde ah¨ª se agrav¨® la pesadilla con un tiro malo tras otro. Cu¨¢druple bogey para empezar... y triple bogey para terminar, por mucho que intentara remar entre medias. Su pel¨ªcula estaba escrita. El hundimiento del Titanic. "Me hubiera pegado un pu?etazo", dijo luego, confesando que estaba muy nervioso en el golpe de salida, que le sali¨® un golpe funesto y que ya no pudo recuperar.

El resto de espa?oles llen¨® la bolsa de golpes: +2 Adrian Otaegui y Rafa Cabrera, que no sabe si continuar¨¢ en el Open porque est¨¢ a punto de ser padre y su pareja est¨¢ en Suecia; +4 el debutante Adri Arnaus; +5 Jorge Campillo; y +11 Miguel ?ngel Jim¨¦nez, agrio bocado a su torneo 700 en el circuito europeo.

Clasificaci¨®n del Open Brit¨¢nico.