Zion Williamson es una mina de d¨®lares

Zion. Un nombre especial para una persona especial. Lo eligi¨® su madre, Sharonda Sampson, velocista en sus tiempos en Livingston (Carolina del Norte) y profesora de educaci¨®n f¨ªsica. Se inspir¨® en un pasaje de la Biblia en el que aparece el Monte Sion. Y s¨ª, es especial, como persona, y sobre todo como deportista. No ha transcurrido un mes desde que Zion Williamson cumpli¨® 19 a?os y ya puede afirmar que es m¨¢s que 100 veces millonario. El n¨²mero uno del ¨²ltimo draft de la NBA firm¨® su primer contrato con Nueva Orleans por cuatro temporadas y 44 millones de d¨®lares, unos 39,5 millones de euros.

Una minucia si se compara con el que suscribi¨® la semana pasada con la marca de zapatillas y ropa deportiva Jordan Brand, filial de Nike. No queda claro todav¨ªa si es el mayor contrato de patrocinio de una marca deportiva con un jugador novato en la NBA. Se recuerda el primero de LeBron James en 2003 con Nike, por valor de 90 millones de d¨®lares, m¨¢s un bonus de 10, en total casi 90 millones de euros.

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El acuerdo de Zion con Jordan Brand es por cinco temporadas y puede ascender, seg¨²n la prensa estadounidense, a 75 millones de d¨®lares, 69 millones de euros. Varias firmas pugnaban por contratarlo, m¨¢s a¨²n despu¨¦s del rocambolesco episodio que protagoniz¨® el 23 de febrero en uno de los partidos m¨¢s esperados de la temporada universitaria, el cl¨¢sico entre Duke y Carolina del Norte.

La zapatilla de la mayor estrella emergente en el baloncesto mundial salt¨® hecha pedazos cuando solo hab¨ªan transcurrido 36 segundos de juego. Se trataba de unas Nike PG 2.5, el modelo que utiliz¨® Paul George, el alero de Oklahoma City y una de las figuras de la NBA. La zapatilla izquierda se raj¨® bajo la presi¨®n del peso de Williamson, que se desliz¨® sobre el parqu¨¦ en una postura inadecuada. La lesi¨®n dej¨® fuera del partido al ¨ªdolo de la Universidad de Duke, que perdi¨® ante Carolina del Norte por 72-88.

Un 67% de los jugadores de la NBA utilizan zapatillas Nike. La multinacional pretend¨ªa inyectar m¨¢s energ¨ªa y un perfil m¨¢s joven en la lista de baloncestistas que optan por su marca filial, Jordan Brand. En este momento se estima que un 7% de los jugadores de la NBA utilizan esta marca. Entre los m¨¢s destacados, Russell Westbrook y Chris Paul. Williamson supone un impulso para la firma de la legendaria estrella de los Bulls. ¡°En los ¨²ltimos 34 a?os, hemos construido una incre¨ªble lista de talentos con la misma determinaci¨®n y grandeza que Michael Jordan¡±, asegura Howard White, vicepresidente de Jordan Brand. ¡°Hay algo especial en Zion que me recuerda a MJ cuando era m¨¢s joven¡±. La imagen de la firma con el famoso logo de Michael Jordan en pleno vuelo es tan potente que el a?o pasado dio el salto al f¨²tbol y firm¨® un patrocinio con el PSG. Solo 17 jugadores en activo de la NBA gozaron de una zapatilla oficial personalizada la pasada temporada. Ahora, adem¨¢s de Zion, se incorporan a la lista el MVP de la temporada, el griego Giannis Antetokounmpo, de Milwaukee Bucks, con las Nike Air Zoom Freak 1, y Donovan Mitchell, la estrella de Utah Jazz, con unas Adidas D.O.N.

Barkley considera que con 129 kilos, el ala-p¨ªvot debe bajar de peso para poder rendir en la NBA

Williamson ha seguido aumentando su lista de ingresos esta semana con la firma de otro acuerdo que le convertir¨¢ durante los pr¨®ximos tres a?os en la imagen de 2K, la empresa distribuidora de videojuegos con sede en Novato (California). El acuerdo es por tres a?os y el jugador de los Pelicans debutar¨¢ con la firma cuando se lance al mercado el NBA2K20, en septiembre.

Mientras Zion ha firmado en los dos ¨²ltimos meses contratos por un valor de al menos 140 millones de d¨®lares, unos 125 millones de euros, los Pelicans trabajan para adaptar a las exigencias de la NBA las especiales condiciones f¨ªsicas de un ala-p¨ªvot que mide 2,01 metros y pesa 129 kilos. Las peculiaridades del f¨ªsico de Williamson han propiciado un debate. Su entrenador en Duke, Mike Krzyzewski, levant¨® la liebre cuando afirm¨® que tal vez el jugador de los Pelicans no deb¨ªa haber participado en la liga de verano porque no estaba en forma. Seg¨²n algnunos analistas, Williamson ten¨ªa un problema de sobrepeso. Termin¨® jugando solo nueve minutos del partido inaugural en esa liga de verano de los Pelicans antes de sufrir una lesi¨®n menor. El equipo, cauteloso, prefiri¨® que no participara ya m¨¢s. Tambi¨¦n fue excluido de la preselecci¨®n del equipo de Estados Unidos que la pr¨®xima semana empezar¨¢ a preparar el Mundial de China que da comienzo el 31 de agosto.

¡°He o¨ªdo que pesa 129 kilos¡±, afirm¨® el exjugador y analista Charles Barkley. ¡°Con 129 kilos no puede jugar en la NBA, es demasiado estr¨¦s para sus rodillas. Es muy grande y muy fuerte, pero todos en la NBA son grandes y fuertes¡±. Barkley considera que debido a la musculatura de Williamson y a la agilidad con la que se desenvuelve, los Pelicans deber¨¢n estudiar c¨®mo optimizar su peculiar estilo de juego. ¡°Tendr¨¢n que someter el cuerpo de Zion a algunas pruebas interesantes, porque no se ve gordo¡±, a?ade Barkley. ¡°Los Pelicans tendr¨¢n que elaborar un plan integral para ver cu¨¢l es su peso ideal para jugar en la NBA¡±.

David Griffin, presidente de operaciones de los Pelicans, explica que est¨¢n en ello. ¡°A¨²n no s¨¦ si podemos determinar un peso. Zion sigue creciendo. Una de las cosas que se pierde en todo este proceso es que, al igual que Jaxson Hayes [19 a?os, 2,11 metros], Zion es cada vez m¨¢s alto. No estamos exactamente seguros de cu¨¢ndo parar¨¢ de crecer. Buscaremos las mejores condiciones para que pueda desarrollar su enorme fuerza y velocidad al mismo tiempo que controla su preparaci¨®n atl¨¦tica¡±. Y a?adi¨® que, por sus caracter¨ªsticas f¨ªsicas, Zion tambi¨¦n es muy parecido a LeBron James.