Un div¨¢n para ¡®superh¨¦roes¡¯

Atendiendo a la informaci¨®n de los archivos, el primer psic¨®logo deportivo reconocido en la NBA fue Don Kalkstein. Lo contrat¨® el propietario de los Dallas Mavericks, Mark Cuban, all¨¢ por el a?o 2000, en una de sus primeras medidas nada m¨¢s comprar la franquicia. Kalkstein pas¨® sus inicios en el cargo luchando contra las cr¨ªticas de insustancialidad a su aportaci¨®n hasta convertirse con el tiempo en un aut¨¦ntico gur¨² en el club, bendecido por decenas de jugadores a los que ayud¨® a mejorar su potencial con su m¨¦todo de MVP (en este caso, meditaci¨®n, visualizaci¨®n y di¨¢logo interno positivo). A comienzos de siglo, seg¨²n cuenta Adam Silver, comisionado de la NBA desde 2014, ¡°la broma recurrente en la liga era que los equipos ten¨ªan un psic¨®logo de equipo, pero se le llamaba entrenador de tiro. Si un jugador ten¨ªa problemas para gestionar el estr¨¦s que afectaba a su juego, aceptaba f¨¢cilmente la ayuda del entrenador de tiro, pero si se le llamaba psic¨®logo, la reacci¨®n era inmediata: ¡®?no necesito un m¨¦dico!¡¯, dec¨ªan todos¡±.

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?lex Abrines: ¡°He estado a punto de arrojar la toalla, pero he acabado con esta pesadilla¡±

Ni esguince, ni fractura, es un ataque de p¨¢nico

La realidad avanz¨® entre los prejuicios y la pr¨®xima temporada la NBA contar¨¢ con un Programa Integral de Salud Mental y Bienestar para prevenir situaciones de riesgo para sus deportistas. En el dec¨¢logo de medidas fundacionales se incluyen tres obligaciones para las 30 franquicias: contar en su staff, con al menos, un profesional con ¡°experiencia en la evaluaci¨®n y el tratamiento de problemas cl¨ªnicos de salud mental¡±, designar ¡°un psiquiatra licenciado¡± que est¨¦ disponible para ayudar a manejar los casos que aparezcan en su ¨¢mbito, y dise?ar ¡°un plan de acci¨®n¡± ad hoc para ¡°emergencias¡± de este tipo. El acuerdo, que integrar¨¢ una estructura similar en el programa de transici¨®n para novatos, ser¨¢ refrendado el pr¨®ximo mes de septiembre en Chicago. Una medida in¨¦dita para un problema siempre latente, intr¨ªnseco al deporte y a la vida, que, sin embargo, salt¨® del div¨¢n a la opini¨®n p¨²blica hace apenas a?o y medio.

A comienzos de 2018 y de manera casi simult¨¢nea DeMar DeRozan, entonces escolta de los Toronto Raptors y ahora en los Spurs, y Kevin Love, ala-p¨ªvot de los Cleveland Cavaliers, se armaron de valent¨ªa y decidieron hacer p¨²blicos sus respectivos tormentos. ¡°No importa lo indestructible que parezcamos en la pista, todos somos humanos al final del d¨ªa¡±, afirm¨® DeRozan tras desvelar su lucha contra una larga depresi¨®n. ¡°Estaba estresado por los problemas de familia, no estaba durmiendo y el mal comienzo de temporada despu¨¦s de las expectativas me pas¨® factura¡±, relat¨® Love para contextualizar un ataque de ansiedad que le hizo salir corriendo en mitad de un partido ante los Atlanta Hawks. ¡°Me estaba volviendo loco. Acab¨¦ tirado en el suelo del vestuario tratando de encontrar suficiente aire para respirar¡±, cont¨®.

Las confesiones de Love y DeRozan sacudieron la NBA, rompieron los tab¨²es y abrieron el debate p¨²blico. A los dos meses, el comisionado y la Asociaci¨®n de Jugadores (NBPA) anunciaron, tras sortear las divergencias sobre la confidencialidad ¡ªlos jugadores se negaron a que el especialista acabara convertido en un confidente del club¡ª la creaci¨®n del primer proyecto de salud mental dirigido por William Parham, la g¨¦nesis del programa que se implantar¨¢ a partir de esta temporada. ¡°Es el reconocimiento a unos problemas serios que tienen que ser tratados por especialistas y que no se solucionan con dos palmadas del entrenador en una cena¡±, afirma Chema Buceta, hist¨®rico seleccionador del baloncesto femenino espa?ol, ahora al frente de Reino Unido. Profesor de psicolog¨ªa con amplia experiencia en la preparaci¨®n mental de deportistas, Buceta delimita los conceptos de forma pedag¨®gica. ¡°Hay que distinguir entre el psic¨®logo deportivo que trabaja en la mejora del rendimiento y el cl¨ªnico, que trata los problemas psicopatol¨®gicos. El primero debe ser, adem¨¢s, un especialista en la prevenci¨®n y detecci¨®n de problemas para evitar casos como el de Abrines¡±, prosigue. ¡°Le puede suceder a cualquiera. Da igual que seas Bill Gates o que est¨¦s en el paro¡±, cont¨® el escolta del Bar?a sobre la depresi¨®n que le llev¨® a rescindir contrato con Oklahoma City en febrero.

¡°Muchas veces nos encontramos con deportistas cargados de frases hechas que utilizan como m¨¢scara ante la presi¨®n. No pueden decir que tienen dudas, que se encuentran solos o, simplemente, que est¨¢n mal¡­¡±, reflexiona Jos¨¦ Manuel Beir¨¢n, psicologo deportivo y exjugador profesional de baloncesto. ¡°El estigma entre los directivos y los propios deportistas es que vas al psic¨®logo cuando est¨¢s enfermo y tienes un problema de salud mental y no es as¨ª. El objetivo deber¨ªa ser utilizar su figura como recurso. Igual que se ha mejorado en la preparaci¨®n f¨ªsica, la nutrici¨®n, o a nivel t¨¦cnico t¨¢ctico, el plus que puede dar el trabajo psicol¨®gico puede marcar la diferencia¡±, desarrolla Beir¨¢n. ¡°Cualquier deportista de ¨¦lite es fuerte mentalmente, por eso ha llegado ah¨ª. Pero los malos momentos llegan siempre, la cuesti¨®n es haberse preparado para gestionarlos¡±, completa el medalla de plata en Los ?ngeles 84. ¡°Los deportistas son gente muy exigente, que no se perdona los errores y se castiga por ello, eso genera problemas de autoestima y ansiedad competitiva que necesitan de un gu¨ªa. La NBA es una referencia en el mundo de los deportes espect¨¢culo y seguro que marcar¨¢ tendencia¡±, suma Carlos Rey, psic¨®logo deportivo y cofundador de UPAD. ¡°El que llega a la ¨¦lite tiene mayor capacidad de adaptaci¨®n, pero tambi¨¦n m¨¢s riesgo por sobrexposici¨®n. Es paradigm¨¢tico el caso de Andr¨¦ Gomes, que se apag¨® al llegar al Bar?a¡±, ampl¨ªa Rey.

Tanto Beir¨¢n como Buceta cuentan que en Espa?a y Europa muchos deportistas recurren a la ayuda psicol¨®gica ¡°por iniciativa propia y desde la confidencialidad¡±, para protegerse de los tab¨²es, y coinciden en se?alar el retraso del baloncesto en la integraci¨®n de la preparaci¨®n psicol¨®gica, con respecto al f¨²tbol y, sobre todo, frente a los deportes individuales. ¡°Algunos clubes tienen gabinetes integrados en las categor¨ªas de formaci¨®n, pero no conozco ninguno en Espa?a ni en Europa, que lo tenga en el primer equipo¡±, explican ambos. ¡°La utilidad de la psicolog¨ªa es f¨¢cil de inculcar en la base, pero muy dif¨ªcil en la ¨¦lite. ?Por qu¨¦ voy a ir al psic¨®logo si soy un t¨ªo de ¨¦xito en la NBA?¡±, lanza Buceta, al tiempo que revela haberse encontrado con muchos deportistas que, al final de su carrera, lamentan no haber ¡°trabajado la mente¡±. ¡°El psic¨®logo te da herramientas, te ayuda a encontrar tu camino y a conocerte a ti mismo, para afrontar los problemas. Ojal¨¢ hubiera tenido uno con 20 a?os. Lo he tenido a los 32 y eso ha sido uno de los errores que he cometido¡±, confesaba David Ferrer hace unos d¨ªas en una entrevista en XLSemanal.

¡°La psicolog¨ªa es el eslab¨®n perfecto para manejar las expectativas y el ¨¦xito, y para prevenir de manera primaria los problemas que llevan a la depresi¨®n¡±, concluye Buceta, mentor de Joaqu¨ªn Vald¨¦s, psic¨®logo que llev¨® Luis Enrique a la selecci¨®n. ¡°Tener millones de seguidores no te hace mejor ni m¨¢s fuerte. Cuando conoces la ansiedad o la depresi¨®n lo sabes. La verdadera fortaleza es descubrir la fragilidad¡±, cierra Beir¨¢n. ¡°Nuestros jugadores no son superh¨¦roes¡±, sentenci¨® Silver como conmovedora obviedad tras conocer los casos de Love y DeRozan y asumir la necesidad de la cobertura psicol¨®gica en la liga estadounidense.

La espiral de Larry Sanders y la falta de gu¨ªas

En 2010, Larry Sanders era una estrella precoz de 21 a?os, un portento f¨ªsico de 2,11m que, tras ser elegido en el puesto n¨²mero 15 del draft, firm¨® un contrato millonario con los Milwaukee Bucks. Dos temporadas m¨¢s tarde, despu¨¦s infringir en cuatro ocasiones la politica antidrogas de la NBA y de acumular en su expediente un par de suspensiones y alg¨²n altercado nocturno, la franquicia le despidi¨®. En 2015 abandon¨® el baloncesto profesional. Todos le tacharon de rebelde sin causa. Hasta que explic¨® su historia en The Players Tribune. Eligi¨® automedicarse con marihuana para aliviar su ansiedad y aislamiento en la ¨¦lite y la espiral depresiva creci¨® hasta el drama. "Fue muy frustrante", cont¨® Sanders. "Todos se?alaron la marihuana, no el problema real. Tuve muchos castigos pero nadie me ayud¨® a investigar la causa y encontrar soluciones. Parte del problema es que no puedes verlo. Si tienes un esguince de tobillo ves el pie hinchado y negro. Esto no lo ves", detall¨®.

John Lucas, exjugador y asistente de los Rockets con un largo historial de lucha contra las adicciones, apunt¨® en su d¨ªa en un art¨ªculo que un 40 por ciento de los jugadores de la NBA sufre alg¨²n problema de salud mental en su carrera, pero menos del cinco por ciento busca ayuda y lo hace p¨²blico para encontrar soluci¨®n. ¡°Es como una epidemia¡±, se?al¨®. El hist¨®rico Danny Ainge, marcado para siempre por el suicidio de su madre mientras ¨¦l triunfaba en los Celtics, lleva a?os preocupado por detectar se?ales de ansiedad o depresi¨®n en sus jugadores. ¡°A menudo luchan sin gu¨ªa. La mezcla de dinero, fama y adulaci¨®n es problem¨¢tica por s¨ª sola. Si le a?ades alguna angustia previa, problemas familiares o de sue?o, un calendario agotador y un p¨²blico implacable...¡±.