El ¨¦xito del deporte de M¨¦xico tambi¨¦n se gesta en las aulas de Estados Unidos

Los deportistas mexicanos viven una paradoja: no reciben dinero de su Gobierno hasta que no acreditan su desempe?o con una medalla. Sus inicios en las disciplinas deportivas, en las que deben ser arropados y potenciados, son duras pruebas de resistencia f¨ªsicas y emocionales. Algunos compiten hu¨¦rfanos de est¨ªmulos. Eso ha causado que un grupo de ellos se haya enlistado por las Fuerzas Armadas y que otros se aferren al respaldo de patrocinadores privados. Pero el secreto del promisorio crecimiento de M¨¦xico est¨¢ en las universidades de Estados Unidos, potencia en los deportes que ha reclutado y forjado a los talentos tricolores del ma?ana.

El deporte de M¨¦xico sorprendi¨® a Am¨¦rica y a s¨ª mismo. La delegaci¨®n mexicana se encumbr¨® con su mejor participaci¨®n en los ¨²ltimos Juegos Panamericanos con 136 medallas, 17 de ellas ganadas por 11 universitarios mexicanos que estudian en EE UU. El pron¨®stico del Gobierno era cauto con 19 oros, los deportistas regresaron con 37, casi el doble. Tres de esas preseas doradas fueron impulsadas en los colegios estadounidenses.

Juan Manuel Celaya es una garant¨ªa de gloria para M¨¦xico en los clavados. Con 20 a?os gan¨® dos oros y una plata en los Panamericanos. En el Mundial de Nataci¨®n se llev¨® el bronce junto a su colega Yahel Castillo y estar¨¢ en los Juegos Ol¨ªmpicos del pr¨®ximo a?o. ¡°Un compa?ero de equipo se fue a la Universidad de Tennessee. Me recomend¨® ganar una beca completa para estudiar. Empec¨¦ a mandar correos y afortunadamente me contestaron en Luisiana¡±, cuenta a EL PA?S. Celaya estudia ingenier¨ªa civil y entre de sus beneficios est¨¢n librarse de pagar colegiatura, la renta, material escolar y comidas, adem¨¢s de poder viajar para competir por M¨¦xico. ¡°Este a?o he competido de agosto a agosto¡±, agrega.

Los agentes de las universidades acuden a las competencias internacionales para valorar a posibles promesas. Roberto Vilches, ganador del bronce en salto de altura, recibi¨® propuestas en sus ¨²ltimos a?os de bachillerato. Tras ganar la medalla de oro en el Mundial de Atletismo para menores de 20 a?os, se convenci¨® de estudiar en la Universidad de Misuri. ¡°Hay un momento en toda carrera deportiva donde sientes que te estancas, no sabes por d¨®nde ir. Salir de M¨¦xico hace que el deportista vea que no es el ¨²nico con buenas cualidades. Esto nos ayuda a salir del estanque¡±, dice Vilches, quien tambi¨¦n hab¨ªa intentado pertenecer a la Marina.

Estados Unidos nutre, principalmente, dos deportes para M¨¦xico: el atletismo y la nataci¨®n, en la cual el pa¨ªs no ha ganado una presea en los Juegos Ol¨ªmpicos desde 1968. En las piscinas estadounidenses, donde se han emergido Michael Phelps y Caeleb Dressel, los mexicanos buscan dar el ansiado estir¨®n. La nadadora M¨®nika Gonz¨¢lez Hermosillo acaba de terminar sus estudios de Econom¨ªa en la Universidad de Texas A&M. Para ganarse un sitio tuvo que deslumbrar en competencias de bachillerato. A ella la ficharon tras una competencia en Haw¨¢i. ¡°Compito en EE UU contra sus mejores nadadores que son, tambi¨¦n, los mejores del mundo. Llegu¨¦ a superarme y me he dado cuenta de que s¨ª puedo llegar a su nivel y ganarles¡±, comenta la ganadora del bronce en los relevos mixtos en Lima.

¡°En EE UU no importa qu¨¦ deporte hagas, te apoyan much¨ªsimo. Las competencias entre las universidades son tan duras que nos preparan para competir a nivel internacional¡±, comenta a este diario Jos¨¦ Carlos Villarreal, el carism¨¢tico atleta que gan¨® oro en los 1.500 metros y tambi¨¦n estudiante de Psicolog¨ªa y Comunicaci¨®n, becado por la Universidad de Arizona.

El caso de Villarreal ha sido una gran sacudida para el atletismo en M¨¦xico. Naci¨® en Puerto Pe?asco (Sonora), pero sus padres se mudaron a Arizona cuando ¨¦l ten¨ªa casi siete a?os. Su rendimiento en las distintas disciplinas le valieron para quedarse en la universidad como atleta-estudiante. ?l quer¨ªa competir por M¨¦xico en Lima, para eso deb¨ªa cumplir un tiempo de tres minutos con 43 segundos y competir en el campeonato en M¨¦xico. ?l ten¨ªa un tiempo de tres minutos con 37 segundos pero ¨¦l deb¨ªa competir por su escuela y no pudo viajar. Hasta ese momento estaba fuera.

Un mes antes de que iniciaran los Juegos Panamericanos recibi¨® una llamada de las oficinas de la Comisi¨®n Nacional de Cultura F¨ªsica y Deporte (Conade). ¡°Queremos que vayas a Lima¡±, le dijeron. Villarreal se hab¨ªa tomado una semana de descanso tras su temporada colegial y advirti¨® a las autoridades mexicanas de eso. No hubo problema. Entr¨® a ¨²ltima hora en la lista final y concluy¨® primero en la prueba de los 1.500 metros. Es la ¨²nica medalla que M¨¦xico ha ganado en esa prueba.

El Gobierno de Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador ha otorgado premios a sus deportistas por participar en los Panamericanos (12.000 d¨®lares por un a?o), 2.000 d¨®lares para quien haya ganado una medalla de oro, 1.780 por plata y 1.270 por bronce. Jos¨¦ Carlos Villarreal no podr¨¢ recibir esa beca. ¡°En mi universidad hay reglas que dicen que no podemos recibir dinero por nuestros logros. Si recibo el dinero, me hago profesional y me podr¨ªan quitar la beca. Les dir¨¦ a las autoridades de M¨¦xico que ese dinero mejor lo usen para los deportistas en Puerto Pe?asco¡±, dice.

El presidente mexicano, quien ha convertido el b¨¦isbol en su deporte favorito para destinar recursos, felicit¨® a los deportistas mexicanos que participaron en Lima, Per¨² este jueves. Lanz¨® un par de agradecimientos a las Fuerzas Armadas y a la sociedad civil por apoyar a los atletas. No mencion¨® el semillero de mexicanos en su vecino del norte.?

De los 543 deportistas mexicanos que compitieron en Panamericanos, 28 estudian o estudiaron en universidades de EE UU incluida la selecci¨®n femenina de s¨®ftbol, donde 12 de 15 jugadoras nacieron fuera de M¨¦xico. ¡°Antes la Federaci¨®n de Nataci¨®n no tomaba en cuenta las temporadas colegiales en EE UU, ahora nos toman en cuenta¡±, dice Gonz¨¢lez Hermosillo. Roberto Vilches lleva un a?o en Misouri ¡°y eso me basta para ver que nos cambian la filosof¨ªa de ¡®le voy a echar flojera en el entrenamiento¡¯ a dar el 100% de ti en todo momento, hasta llegar a la cima¡±, se sincera. Los atletas han lanzado un llamado para que desde su pa¨ªs viren la mirada al norte. Una generaci¨®n revolucionaria germina entre clase y clase cruzando la frontera.