En Nueva York, campanas de juventud

Ejerce Rafael Nadal de anfitri¨®n, porque Ben Stiller quiere verle de cerca durante el entrenamiento y el tenista ¨Ccitado hacia las 20.00 (Eurosport) con el surcoreano Hyeon Chung¨C aprovecha una pausa para departir con el actor. La sesi¨®n se prolonga durante hora y media bajo un sol de justicia en Nueva York, y transcurre en paralelo a la victoria de Roger Federer, esta vez sin sufrimiento (6-2, 6-2 y 6-1 a Daniel Evans), y a la pr¨¢ctica de la quincea?era Cori Gauff. La noche anterior, de nuevo, la estadounidense hab¨ªa convertido la pista Louis Armstrong en un hervidero de emociones.

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Roger Federer, por fin, disfruta de un d¨ªa de paz en NY

¡°Nadie gana un grande sin dolor¡±

¡°El ambiente era algo as¨ª como el de un s¨¦ptimo partido de unas Finales de Golden State [equipo de la NBA], pero es raro porque el tenis es un deporte individual; escuchas todos esos gritos y esos c¨¢nticos, y no van dirigidos a un equipo, sino a ti. Fue una sensaci¨®n muy buena¡±, dec¨ªa despu¨¦s de batir a Timea Babos (6-2, 4-6 y 6-4) y convertirse en la tenista m¨¢s joven en pisar la tercera ronda del major estadounidense desde que lo consiguiera Anna Kournikova en 1996.

¡°No es la primera vez que vivo un ambiente as¨ª, porque el primer d¨ªa fue similar, pero esta vez la gente gritaba mi nombre todav¨ªa m¨¢s alto¡±, respond¨ªa ante los periodistas mientras el triunfo le conduc¨ªa directamente hacia el choque (1.00, Eurosport) con Naomi Osaka, otro fen¨®meno que hace un a?o deslumbr¨® en el cemento de Flushing Meadows y con la que comparte la efervescencia de la juventud. La japonesa, de 21 a?os, bati¨® a Magda Linette (6-2 y 6-4) y el p¨²blico norteamericano ya se frota las manos ante lo que se viene: un atractivo pulso con un evidente trasfondo generacional.

¡°Ella tiene 21 y dos Grand Slams ya, y todav¨ªa est¨¢ mejorando¡­¡±, apunta Gauff. ¡°Me presiono mucho para ser perfecta¡±, desliza Osaka, actual n¨²mero uno. ¡°Creo que eso hace que otras personas tengas muchas expectativas sobre m¨ª. Ahora no me preocupo demasiado de los rankings o los puntos. Estoy divirti¨¦ndome otra vez¡±, agrega la nipona, que desde que triunf¨® en Australia y enlaz¨® su segundo grande seguido, en enero, ha ido dando algunos bandazos con la esperanza ahora de reencontrar su mejor tenis en Nueva York.

Contraste de edades: 24,1 (WTA) frente a 27,6 (ATP)

Coincidir¨¢n ambas y lo celebra el tenis femenino, que al fluctuante (y desconcertante) desarrollo de los ¨²ltimos a?os ha a?adido el fabuloso activo del empuje adolescente. Entre la oscilaci¨®n van asom¨¢ndose estupendas jugadoras que apenas han roto el cascar¨®n, caso de Gauff (15) u Osaka (21), pero el presente va planteando otros nombres como los de Amanda Anisimova (17), semifinalista este a?o en Roland Garros y ausente en el ¨²ltimo Grand Slam debido a la muerte de su padre y entrenador, o los de Aryna Sabalenka (19), Bianca Andreescu (19) y un novedoso pelot¨®n de veintea?eras que van haci¨¦ndose espacio, como Ashleigh Barty (23), Belinda Bencic (22), Sofia Kenin (20) o Dayana Yamstremska (19).

Desde que la longeva Serena Williams (37) ha ido perdiendo fuerza, contrastan los nuevos vientos y la renovaci¨®n progresiva del circuito femenino con el estatismo del masculino. En la ATP siguen gobernando los viejos rockeros y a los j¨®venes les est¨¢ costando dar el paso mucho m¨¢s de lo previsto, como as¨ª lo prueban los datos de esta temporada. Los 41 torneos de la WTA disputados trasladan una media de edad de las campeonas de 24,1 a?os y se?alan tres ganadoras de menos de 20, nueve de menos de 22, y 22 menores de 25; respetando las mismas franjas, en los 47 torneos masculinos (27,6 de media) no ha habido ning¨²n ganador de menos de 20, solo cinco de menos de 22 y ¨²nicamente 12 de menos de 25 a?os. Por el contrario, 20 superan los 25 y hasta 11 los 30.

¡®Coco¡¯ y el h¨¢ndicap de la continuidad

¡°Son el futuro de nuestro tenis¡±, introduce Serena. ¡°Creo que Osaka es la favorita¡±, dice Federer, que el 8 de este mes cumpli¨® 38 a?os. ¡°Ella jug¨® de forma fant¨¢stica aqu¨ª el a?o pasado, aunque jugando en casa siempre hay opci¨®n, y ella [Gauff] est¨¢ haci¨¦ndolo muy bien en este torneo. Creo que todos estamos un poco sorprendidos de que despu¨¦s de Wimbledon vuelva a estar de vuelta. Tiene la presi¨®n de que no puede jugar cada semana los torneos profesionales [por la normativa que afecta a las tenistas de 15 a?os], solo puede hacerlo a veces, pero est¨¢ siendo capaz de manejar esa situaci¨®n¡±, aprecia Federer.

El campe¨®n de 20 grandes sigui¨® el ¨²ltimo partido de Gauff por la televisi¨®n y tampoco se lo perdi¨® Kobe Bryant, ya leyenda de la NBA. ¡°A su edad, Coco es incre¨ªble¡­ No solo por su habilidad, sino tambi¨¦n por el equilibrio que tiene en la pista¡±, pone de relieve el exbaloncestista, que se dej¨® caer por el torneo y aguarda con ganas la cita entre las dos chicas que decidieron no llamar a la puerta: directamente la derribaron y ahora, en Nueva York, doblan las campanas con sonido a juventud. Osaka y Gauff, la nueva era.