Valverde pelea la Vuelta contra los reci¨¦n llegados

Hace fr¨ªo en Lerma, donde su equipo, el Movistar, descansa, y la Vuelta, y Nairo habla con la voz cogida, y lamenta el resfriado que cogi¨® en Andorra esperando el funicular despu¨¦s del granizo, y all¨ª acab¨® su Vuelta, no la de su compa?ero Valverde, plet¨®rico y delgad¨ªsimo, una muestra m¨¢s del esp¨ªritu juvenil que dice que a¨²n anima al verdadero y gran h¨¦roe de esta Vuelta, la de los eslovenos y Superman, que este mi¨¦rcoles afrontan la 17? etapa (219 kil¨®metros entre Aranda de Duero y Guadalajara).

La mayor¨ªa de los campeones ya retirados cuentan que lo que m¨¢s limita, llegados a una edad, no es tanto el agotamiento f¨ªsico, sino el envejecimiento mental que hace insoportables los sacrificios de la profesi¨®n. Corredores como Contador o Indurain dijeron basta a los 32 o a los 34 a?os cuando el cuerpo a¨²n les daba para m¨¢s gloria. Forman parte de la norma est¨¢ndar que dice que los profesionales tras a?os de aprendizaje y maduraci¨®n gozan de un esplendor de unos siete a?os, seguidos por la decadencia.

Muchos se ahorran la decadencia en el pelot¨®n, otros la cumplen. Valverde rompe las normas, ni conoci¨® el aprendizaje ni conoce la decadencia. Fue un joven prematuro, como los que le enfrentan ahora en una Vuelta en la que el l¨ªder, Roglic ¡ªle aventaja en 2m 48s¡ª, es uno que lleva dos a?os en la elite y la revelaci¨®n, Pogacar, tercero, es un debutante de 20 a?os.

A Valverde no solo no le disgustan los sacrificios ligados al ciclismo sino que, como un masoquista, los aumenta con los a?os. Esta primavera, ya cumplidos los 39, le dio por someterse a un r¨¦gimen de adelgazamiento de cara al Tour. Baj¨® hasta los 58,5 kilos, un peso en forma que habitualmente era tres m¨¢s. ¡°Quise ver c¨®mo reaccionaba mi cuerpo con menos peso, y no lo ha hecho mal. En los puertos con m¨¢s nivel, mejor me noto. No hay misterio detr¨¢s¡±, dice el campe¨®n del mundo, segundo en la Vuelta, como ya lo estaba hace 16 a?os, cuando termin¨® tercero en la primera edici¨®n que complet¨® peleando contra veteranos como Roberto Heras e Igor Gonz¨¢lez de Galdeano. ¡°No dejo de sorprenderme a m¨ª mismo. Estuve delante en el Tour, ayudando, y termin¨¦ noveno. El cuerpo me sigue respondiendo bien. Mi ilusi¨®n es la misma que con 23 a?os¡±.

12 Vueltas

Valverde ha participado en 12 Vueltas. En las 11 que termin¨®, su peor puesto fue el 12? de 2016. En las otras 10, el peor puesto fue un s¨¦ptimo (2015), y las restantes nueve termin¨® entre los cinco primeros: ha ganado una, ha sido dos veces segundo (2006 y 2012), tres veces tercero (2003, 2013 y 2014), una vez cuarto (2004) y dos veces vez quinto (2008 y 2018). Y ha ganado 13 etapas.

Naci¨® en abril de 1980 y ha peleado por la victoria o el podio contra corredores una d¨¦cada m¨¢s viejos que ¨¦l o 19 a?os m¨¢s j¨®venes, como Pogacar, que le disputa ahora las victorias. Con ciclistas tan distantes en el tiempo como Heras (nacido en 1974), Vinok¨²rov (1973), Cadel Evans (1977), Horner (1971), Contador (1982), Nairo Quintana (1990), Simon Yates (1992) o Primoz Roglic (1990), del ciclismo de la era can¨ªbal al ciclismo de los modernos.

Su director, Eusebio Unzue, le mira, lee sus datos, y no sabe c¨®mo ensalzarlos hasta donde se merece. ¡°No hay nadie en la historia del ciclismo con tantos a?os de nivel competitivo entre los mejores del mundo¡±, exclama. ¡°Que realmente sea capaz de estar aqu¨ª en esta Vuelta es para, no s¨¦, ponedle palabras vosotros, los periodistas, el tiempo que lleva y el esp¨ªritu joven¡­ Parece todo incre¨ªble, y m¨¢s, rodeado como est¨¢ de la explosi¨®n de j¨®venes prematuros, cuatro o cinco que salen cada a?o, y ¨¦l va a cerrar casi un ciclo de 20 a?os, algo desconocido hasta ahora¡±.

Unzue recuerda que Roglic es tan bueno que no solo marc¨® la diferencia en la contrarreloj de Pau, sino que, adem¨¢s, es el ¨²nico de los favoritos que no ha fallado en ninguna etapa de monta?a (salvo en Andorra, donde, quiz¨¢s por elecci¨®n t¨¢ctica, se qued¨® marcando a Valverde, con Superman ya derrotado, y dej¨® partir a Nairo y Pogacar) y que, salvo uno de los cataclismos que dan fama a las sierras de Gredos y Navacerrada (Gorospe, Dumoulin, Nozal), los escenarios finales del fin de semana, ser¨¢ muy dif¨ªcil derrotarlo. Y Valverde asiente, pero matiza. "Estar segundo da gusto, s¨ª, pero cojo mi responsabilidad para luchar hasta el final de la Vuelta. Seguimos desde 2003 como soy yo, Alejandro Valverde, dando lo m¨¢ximo y haciendo disfrutar al p¨²blico. Y con la misma ilusi¨®n", dice. "Seguimos siendo relaistas y con aspiraciones a todo. Roglic est¨¢ muy bien, pero ya lo hemos visto fallar otras veces. Tenemos que intentarlo. Si no puede ser la victoria, lucharemos por el podio. Mi palmar¨¦s es muy bueno, pero un podio es una buena recompensa. Ah, y lo que no tiene sentido es salir a darlo todo y perderlo todo.Si estamos bien, no nos vamos a conformar, pero sabiendo c¨®mo se est¨¢. El cuerpo ya nos lo dir¨¢".