Xiong pasa a cuartos con ¨¦pica

Es la aparici¨®n de una nueva estrella del ajedrez, que solo tiene 18 a?os. El estadounidense Jeffery Xiong asombra a todos: ni siquiera sus allegados pod¨ªan esperar su presencia en los cuartos de final de la dur¨ªsima Copa del Mundo que se disputa en Janti Mansiisk (Rusia). Lo ha conseguido de manera ¨¦pica, tumbando por 4,5-3,5, tras dos partidas lentas y seis r¨¢pidas, al polaco Jan Duda, 19? del escalaf¨®n. Desde ma?ana se medir¨¢ contra uno de los jugadores m¨¢s rocosos del circuito, el azerbaiyano Teimur Rady¨¢bov.

Otro de los cuartofinalistas, el armenio Lev¨®n Aroni¨¢n, de 37 a?os, resumi¨® as¨ª la opini¨®n generalizada sobre Xiong: ¡°Tiene un talento grand¨ªsimo, una excelente preparaci¨®n y una enorme resiliencia para sobreponerse a la adversidad. Es poco arriesgado augurarle un futuro de esplendor¡±. Teniendo en cuenta que Aroni¨¢n lleva unos 13 a?os en la ¨¦lite, y que brill¨® desde los diez a?os en los Mundiales de ni?os y juveniles, su opini¨®n es muy significativa.

Esas tres virtudes citadas por el armenio han sido hoy el cimiento de la haza?a del adolescente. Una vez m¨¢s, sus entrenadores acertaron de pleno -ya lo hicieron en dieciseisavos frente al holand¨¦s Anish Giri, 2? cabeza de serie- al recomendar a su pupilo que intentase secar la gran creatividad de Duda, de solo 21 a?os, pero con amplia experiencia en competiciones de ¨¦lite. As¨ª lleg¨® la victoria de Xiong en el primer asalto de la tanda de dos partidas con 25 minutos en cada reloj.

Pero a Duda no le ha tocado el puesto 19 del mundo en una t¨®mbola, y por eso fue capaz de sacar a su rival del cuadril¨¢tero a golpes en el segundo asalto. Todo indica que ese golpe hizo mella en la confianza de Xiong: en la primera partida a diez minutos, cuando ten¨ªa un ataque ganador con negras, perdi¨® el norte, no entendi¨® cu¨¢l era la manera de rematar y termin¨® perdiendo. Ya quedaban pocos motivos para esperar que remontase, aunque s¨ª los hab¨ªa para despedirle de la Copa del Mundo con un pasillo de honor y todos los elogios.

Pero ah¨ª brotaron -otra vez, como ocurri¨® frente a Giri- la resiliencia y el inmenso talento de este norteamericano de genes chinos. En la segunda partida a diez minutos, Xiong no logr¨® ninguna ventaja sustancial con blancas en los primeros 40 movimientos; su despedida de Siberia parec¨ªa cantada. Entonces se cambiaron las damas, lo que produjo un final de caballos con una ventajilla microsc¨®pica para ¨¦l y enorme presi¨®n del reloj en ambos lados. Y justo ah¨ª ocurri¨® lo il¨®gico: toda el oficio y la t¨¦cnica del experimentado joven polaco no fueron suficientes para frenar el ¨ªmpetu, la chispa y el ingenio de Xiong, quien, tras un intercambio de golpes al reloj y a las piezas a ritmo fren¨¦tico, emergi¨® se?orialmente en una posici¨®n ganadora. Los rumores sobre mi fallecimiento eran infundados, podr¨ªa haber dicho cuando se levant¨® en busca de su padre para relajarse durante los minutos de descanso.

El s¨¦ptimo asalto del duelo (primero a cinco minutos) no sirvi¨® de mucho en cuanto al marcador, porque termin¨® en tablas. Pero s¨ª dej¨® claro que Xiong ten¨ªa ya la sart¨¦n por el mango, a pesar de jugar con negras: volvi¨® a secar al polaco con una posici¨®n de bloqueo total y mucha ventaja te¨®rica, pero imposible de materializar, precisamente porque todos los peones estaban trabados.

Y as¨ª lleg¨® la partida del cl¨ªmax, el no va m¨¢s de dos j¨®venes talentos desatados intercambiando bellos golpes casi desde la apertura. Objetivamente, la posici¨®n de Xiong era ganadora para una m¨¢quina, pero no para un ser humano sometido al reloj, el cansancio y las endiabladas complicaciones que presid¨ªan el tablero. Pero Xiong fue quien menos imprecisiones cometi¨®, y remat¨® la faena con tal arrojo y brillantez que si fuese un torero hubiera tenido que saludar al p¨²blico desde el centro de la plaza para recibir una ovaci¨®n apote¨®sica.

Es muy probable que sus entrenadores le aconsejen dormir todo lo posible esta noche como m¨¢xima prioridad, porque el toro que le espera ma?ana y el martes -con eventuales desempates el mi¨¦rcoles- pesa m¨¢s de 500 kilos: Rady¨¢bov, de 32 a?os, 15? del mundo, fue uno de los ni?os prodigio m¨¢s impresionantes que ha dado el ajedrez en su larga historia; por ejemplo, a los 15 a?os gan¨® a Gari Kasp¨¢rov en una partida que fue elegida como la m¨¢s bella del torneo de Linares 2003.

Pero, unos a?os despu¨¦s, Rady¨¢bov decidi¨® cambiar su estilo creativo y de riesgo para convertirse en una roca humana. Desde entonces, su progreso ha sido casi nulo, pero pierde muy pocas veces, que es su objetivo. ¡°Rady¨¢bov tiene un repertorio tan s¨®lido que para Xiong va a ser muy dif¨ªcil sacarlo de su zona de confort, como ha hecho con Giri y Duda. Cuando le toca mover, Rady¨¢bov mira primero si su rival amenaza algo o prepara una amenaza, para tomar medidas profil¨¢cticas. Y luego piensa si puede hacer alguna jugada activa. Pero si te lanzas contra ¨¦l te puede destrozar con la precisi¨®n de un cirujano¡±, explicaba esta noche el gran maestro Elizbar Ubilava, uno de los comentaristas oficiales en espa?ol.

Ya no quedan jugadores de habla hispana, porque el cubano-estadounidense Leinier Dom¨ªnguez ha ca¨ªdo en el desempate (1,5-2,5) ante el ruso Alex¨¢nder Grischuk. Los cuartos de final son as¨ª: Vachier-Aroni¨¢n, Vitiugov-Yu; Ding-Grischuk; y el duelo que la gran mayor¨ªa de aficionados seguir¨¢n prioritariamente con toda probabilidad: Xiong-Rady¨¢bov.