Capacitado para todo

Ricardo Ten Argil¨¦s (Valencia, 44 a?os) lleva toda la vida ganando. El primer gran desaf¨ªo se le present¨® a los ocho a?os, mientras jugaba con un palo de hierro que choc¨® con un cable de alta tensi¨®n y lo dej¨® con el 75% del cuerpo quemado. La recuperaci¨®n, pese a la amputaci¨®n de los dos brazos y la pierna izquierda, fue su primera gran victoria. Luego llegaron todas esas medallas que forman parte de su infinito palmar¨¦s. Tras ganar tres oros, una plata y tres bronces en la nataci¨®n adaptada en cuatro Juegos Paral¨ªmpicos, ahora se acerca tambi¨¦n a Tokio 2020, aunque esta vez como campe¨®n del mundo de ciclismo en pista y carretera. Nadie ha conseguido en la historia del deporte espa?ol este doblete en la misma temporada.

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El valenciano promete seguir ¡°hasta que el cuerpo aguante¡± y se considera ¡°un adicto a esa primera l¨ªnea y a los nervios de la competici¨®n¡±. De momento, nadie puede con ¨¦l. El 14 de septiembre, en el Mundial de carretera de Emmen (Holanda), Ten se impuso en la prueba de ruta a todos, incluidos los ciclistas con menor discapacidad: ¡°Ha sido la victoria que m¨¢s he saboreado por la manera en que fue. Quer¨ªa intentar ganar, aunque fuese un esfuerzo m¨¢s ag¨®nico y m¨¢s duro, sin conformarme con estar en el podio¡±, relata.

Su carrera en este nuevo deporte empez¨® hace solo tres a?os, cuando decidi¨® dejar la nataci¨®n. Le faltaban ¡°motivaci¨®n y ambici¨®n¡±, y sent¨ªa que la edad estaba influyendo en sus prestaciones. Mientras los entrenamientos para el ciclismo en pista ¡ªen el que consigui¨® un r¨¦cord mundial en los tres kil¨®metros¡ª son similares a los de la nataci¨®n, los de carretera le han exigido un extra. Pese a esto, para su entrenador, Eloy Izquierdo, ¡°la adaptaci¨®n ha sido incre¨ªble¡± gracias ¡°a su capacidad de sufrimiento¡±.

Su entorno jug¨® un papel esencial. ¡°Mis padres y mis amigos siempre me han tratado como uno m¨¢s¡±, cuenta; ¡°en casa, si ten¨ªa que ayudar en cualquier cosa, ayudaba. Ellos fueron los que me ense?aron que algo no se puede conseguir si no lo intentas muchas veces¡±.

La historia de amor entre Ten y el deporte se remonta a la ¨¦poca anterior al accidente. Antes ya lo practicaba y ten¨ªa pasi¨®n por varias disciplinas. Un d¨ªa se asom¨® a un club cercano a su casa y desde entonces nunca ha parado. Si pudiera elegir otro deporte ser¨ªa el ¡°esqu¨ª alpino¡±, dice, aunque juega tambi¨¦n al f¨²tbol y al tenis de mesa.

El seleccionador de ciclismo paral¨ªmpico, F¨¦lix Garc¨ªa Casas, lo tiene claro: ¡°Sin duda, podr¨ªa aguantar algunos a?os m¨¢s, sobre todo por la mentalidad que tiene. No le va a marcar la edad, sino la mentalidad¡±. En el Mundial de Emmen, Ten, adem¨¢s de ganar en la prueba de ruta, finaliz¨® cuarto en la contrarreloj.

El atleta se entrena alrededor de 20 horas cada semana. El resto del tiempo lo dedica sobre todo a su familia, que naci¨® gracias al deporte. En el Europeo de Perpingnan, en 1995, conoci¨® a Tania, su esposa, que entonces pertenec¨ªa a la selecci¨®n espa?ola de discapacitados visuales. Se casaron y ahora tienen dos hijos: Antonio, de 13 a?os y Silvia, de 11. Tambi¨¦n imparte conferencias a los m¨¢s peque?os en las escuelas para compartir su historia: ¡°El objetivo es mostrar a nivel social c¨®mo a pesar de tener una gran discapacidad se puede competir y llegar a ser campe¨®n del mundo¡±, dice Garc¨ªa Casas. ¡°Para m¨ª es un referente social en el deporte¡±, a?ade.

Ten, por su lado, no se inspira en grandes iconos, sino en la gente com¨²n: ¡°Las personas que realmente me han llamado la atenci¨®n son esos deportistas an¨®nimos que se han levantado tantas veces como yo a las seis de la ma?ana para ir a entrenarse y despu¨¦s salir corriendo al trabajo¡±. El pr¨®ximo objetivo es ganar los siguientes Mundiales de ruta y pista. Y todo est¨¢ enfocado hacia Tokio, aunque Izquierdo no descarta la participaci¨®n en Par¨ªs 2024.