Inglaterra arrolla a Estados Unidos

La estructura de clases sigue vigente en el rugby. Solo un equipo del llamado Tier 1 -los miembros del Seis Naciones y las cuatro potencias del sur- ha ca¨ªdo ante una selecci¨®n inferior en un Mundial. Fue Sud¨¢frica, derrotada por Jap¨®n en 2015. Estados Unidos, donde el rugby va a m¨¢s, se fij¨® en ese hito para un debut ante Inglaterra. Pese a sus esfuerzos, no hubo color en una jerarqu¨ªa que se extiende fuera del campo. Porque el seleccionador del XV de la Rosa, Eddie Jones, siempre dispuesto a usar el lenguaje como arma, dijo que esperaba en el campo a ¡°15 Doland Trumps¡±. Su hom¨®nimo estadounidense, Gary Gold, no tuvo r¨¦plica: ¡°No somos lo suficiente buenos para responder a ese tipo de comentarios¡±.

Estados Unidos puede valorar el camino recorrido desde derrotas como la encajada en Londres en 1999 (106-8), pero este jueves no ha estado a la altura en el estadio cubierto de Kobe, una ciudad que Jones, seleccionador de Jap¨®n hasta 2015, define como una suerte de capital nipona del rugby. El pa¨ªs ha invertido en una liga profesional -la Major League Rugby- y ha reciclado a la masa de j¨®venes sin sitio en el f¨²tbol americano. Con todo, su ¨²nica v¨ªctima del Tier 1 fue Escocia el a?o pasado. Adolecen, como tantas selecciones de su escalaf¨®n, de no jugar m¨¢s a menudo contra los grandes y no una vez cada cuatro a?os. Ser¨¢ una de las claves del nuevo calendario de World Rugby.

Si el Mundial de 2015 plante¨® una encerrona a Jap¨®n, con apenas cuatro d¨ªas de descanso entre sus duelos ante Sud¨¢frica y Escocia, esta vez el inconveniente fue para los ingleses. Pese a sus diez cambios, Jones arriesg¨® a su jugador diferencial, el tercera Billy Vunipola, que ya fue martilleado por sus compatriotas tonganos el domingo. El 8 volvi¨® a ser fundamental, todo un mercanc¨ªas con el bal¨®n, y rompi¨® la primera cortina en el ensayo inicial de los ingleses, firmado por el apertura suplente George Ford con un c¨®modo pasillo bajo palos.

Los estadounidenses ganaron la primera mel¨¦, pero perdieron a Ainuu, su prometedor pilier -la primera l¨ªnea de la delantera- de 19 a?os, toda una contingencia en el rugby moderno, pues son la pieza m¨¢s castigada y rara vez juegan m¨¢s de una hora. Con el paso de los minutos, su delantera hizo aguas e Inglaterra rompi¨® el marcador antes del descanso (19-0) con dos marcas gestadas por el maul, su poderosa plataforma.

Inglaterra esgrimi¨® fondo de armario y el ala Joe Cokanasiga, uno de los suplentes con m¨¢s pedigr¨ª, anot¨® el cuarto ensayo que val¨ªa la victoria con punto bonus. A los americanos no les gust¨® la actitud inglesa y la noche termin¨® mal para John Quill, que vio la primera roja del torneo por una carga peligrosa contra la cabeza de Owen Farrell. Cumplido el pron¨®stico, el XV de la Rosa se jugar¨¢ su pase a cuartos ante Argentina (5 de octubre) y Francia (12 de octubre). Los Pumas, exigidos por su derrota ante los galos, plantear¨¢n un reto mayor en un grupo que solo reparte dos plazas para cuartos, ronda a la que los ingleses no llegaron en 2015 pese a ser los anfitriones.

En el otro encuentro de la jornada, Italia se deshizo en Fukuoka de Canad¨¢ (48-7), anotando siete ensayos por el camino, y suma su segundo triunfo en el torneo. En un grupo con Nueva Zelanda y Sud¨¢frica, buscar¨¢n el 4 de octubre la campanada ante los Springboks, a los que ganaron en 2016. Este viernes ser¨¢ el primer d¨ªa del Mundial sin partidos.